Дебютантка поневоле, или Как (не) выйти замуж за дракона
Шрифт:
– Вы ведь служили, ваша светлость? – не удержалась я.
Понимала, что иначе он бы не ответил на мои вопросы и не смотрел на монумент такими глазами.
– Если ты будешь звать меня по имени, Лирри, а заодно обращаться ко мне на «ты», то в награду получишь мой рассказ. Обещаю, он того стоит, – намекнул мне герцог.
Похоже, на моем лице было написано, что я серьезно сомневалась в целесообразности подобной сделки, поэтому он попытался набить цену своему предложению.
– Стоило мне закончить академию, как я сразу же ушел на войну. Сначала у нас была кампания
– Хорошо, Конрад! – сказала ему. – Да, мне очень хочется услышать ваш… То есть твой рассказ! К тому же я читала об этом в книге. Причем в этой самой книге было написано, что Купол создали Пауки-Ткачи, но произошло это в еще незапамятные времена. Он существовал задолго до прихода на наш континент драконов, но ваши предки…
– Наши предки, – вежливо поправил меня герцог. – Это и твои предки, Лирри!
Пришлось кивнуть, потому что от половины драконьей крови мне уже было не отвертеться, хотя она до сих пор никак себя не проявляла.
– Так вот, я читала, что другие мои предки, которые со стороны отца, тысячелетиями поддерживали Купол в равновесии, не используя для этого мегелит. Им хватало особого излучения Священных Рощ. Но когда вторые мои предки прибыли сюда на своих кораблях и еще на крыльях, завоевали этот материк, после чего взялись за гонения существующей религии… Принялись вырубать и уничтожать священные деревья, пытаясь навязать нам новую веру, то Купол едва не пал. Чтобы его восстановить, понадобились…
– Столпы Света, – как ни в чем не бывало, произнес герцог.
Кивнула, подтвердив, что тоже о них читала. Затем добавила, что больше ничего и не знаю, и уже скоро услышала его рассказ...
...О множестве сторожевых башен, убегавших за горизонт; и о Столпах, поддерживающих магическое Зеркало, разделяющее два мира, чтобы спасти один из них от убийственного проникновения другого.
Этих самых Столпов в Далмарке насчитывалось всего семь, и нам не мешало бы обзавестись еще как минимум двумя для полной стабилизации и контроля над Зеркалом.
Но в империи не имелось столько мегелита. Все, что добывалось в Западной провинции или удавалось приобрести в Диких Землях, уходило на поддержание и зарядку Зеркала и Столпов.
Заодно я услышала о демоническом свечении, исходящем от самого купола. Об отражениях, мерцающих в Зеркале Миров, когда твари с той стороны подлетают к нему слишком близко или пытаются идти на штурм, чтобы проделать в нем дыры.
Говорил Конрад и о пробегающих по Зеркалу световых разрядах – когда в этом или в потустороннем мире бушевал шторм и молнии высвечивали похожие на безобразные шрамы тени – затянувшиеся следы древних прорывов.
Но иногда случались и новые.
– И вам… То есть тебе приходилось их отражать?
– Приходилось, – кивнул он.
– Как они выглядят, монстры из другого измерения? – шепотом спросила я.
– Как монстры из другого мира, – пожал плечами Конрад. – Костлявые и полуразложившиеся твари, на вид – словно вылезшие из могил на
– Неупокоенные души, – все так же шепотом ответила ему.
– Неупокоенные души тех, кто совершил страшные преступления и был навечно сослан Богами в Нижний Мир, Маги и их драконы… Или же просто маги. Или драконы, а заодно и всевозможные твари, испокон веков населявшие Темный Мир, а теперь находящиеся в подчинении у магов. Но я надеюсь, Лирри, что тебе никогда не придется об этом узнать. Купол нас защитит.
Кивнула, пробормотав, что мне не очень-то и хотелось.
Мне давно уже было не по себе – словно я прикоснулась к чему-то запредельному, о котором читала в дядиной книге, но всегда относилась, как к страшной сказке.
Теперь же эта сказка мерцала передо мной осколками древнего артефакта, а заодно и вставала перед глазами, оживленная воображением.
– А разбитое зеркало – что это такое?.. – охрипшим голосом спросила я у герцога.
– Часть того самого артефакта. Когда-то по этому месту…
– По этому самому?! – ахнула я, инстинктивно отшатнувшись.
– Да, Лирри! Когда-то по этому месту проходил древний купол, и эти осколки, – он кивнул на зеркало, – след одного из древнейших разрывов. Довольно большого, как мы можем видеть. Но разрыв давно уже затянулся, а купол магам удалось передвинуть на новое место довольно далеко отсюда, так что нет ни малейших причин бояться.
Последнее он произнес уверенным голосом, затем добавил, что, наоборот, это место считается благоприятным… для всех дракониц, потому что излучение древнего артефакта некоторым до сих пор не изученным образом способствует зачатию и будущему легкому течению беременности.
Именно поэтому сюда, в летнюю резиденцию, в начале каждого Брачного Сезона и приглашают всех дебютанток.
Услышав его слова, я порядком растерялась. Тема сразу стала слишком скользкой, поэтому я выдавила из себя нервную улыбку.
– Спасибо за интересую историю, ваша светлость!
– Мы же договорились, что ты станешь звать меня по имени, – удивился он.
– Но ваш рассказ уже закончился, – улыбнулась ему, – и свой приз я получила. Если можно, мне бы хотелось отсюда уйти. Признаюсь, здесь мне немного не по себе, несмотря на то, что это место довольно... благоприятное для самых разных аспектов жизни. Кстати, по дороге я оставляла отметки…
– Я их видел, но покажу более короткий путь наружу, – заявил мне герцог.
Не успела я ему возразить, сказав, что мои отметки и есть наикратчайший путь, как Конрад вскинул руку и распахнул передо мной портал, и уже через секунду мы оказались на приличном отдалении от Лабиринта.
Там я вздохнула с большим облегчением.
Затем зашагала с ним по дорожке, подставляя лицо жаркому солнцу Хейвена и пытаясь разогнать ужасные картинки, нарисованные воображением.
Мне совершенно не хотелось думать ни о магах-отступниках, ни об убийцах или насильниках, отправленных Богами за свои страшные прегрешения в Темный Мир, или же о том, как они раз за разом пытаются прорваться в наш.