Дебютантка поневоле, или Как (не) выйти замуж за дракона
Шрифт:
Поэтому упражнялась я почти каждый день – на заднем дворе мужчины устроили для меня импровизированное стрельбище, а Роберт то и дело передвигал, уменьшал и усложнял мишени, пока, наконец, не стал брать меня еще и на охоту.
Так что сейчас, стоя за залитом солнцем стрельбище, я находилась почти в идеальных условиях. К луку, правда, я привыкла к значительно более простому, но сделала поправку и на это.
Вдох, выдох.
Натянула тетиву, ощутив привычное касание щеки оперением. Замерла, после чего ослабила пальцы. И тотчас же услышала знакомый,
– В яблочко! – почти сразу раздался восторженный голос лорда Купера. – Леди Деклар, я должен признать, что вы полны восхитительных сюрпризов!
Я повернулась к нему, но перед этим заметила, что герцог Кэнделл уставился на меня непроницаемым взглядом зеленых глаз.
– Великолепно! – согласился он, после чего почесал правую руку.
– Теперь моя очередь! – ревнивым голосом заявил принц. И тотчас же вспомнил, ради чего все это затевалось: – Моя принцесса! – поклонился мне. – Я буду несказанно рад и польщен, если вы подарите мне на удачу часть вашего гардероба.
– Боюсь, вам придется обойтись без этого, – засомневавшись, сказала ему. – Не нарушив приличий я смогу с себя снять если только туфлю.
Принц задумался, двое других мужчин снова усмехнулись, потому что я тотчас же предупредила Лорана Каурру, что свои туфли никому не отдам, они нужны мне самой.
– Тогда думайте обо мне, леди Деклар! – не сдавался тот.
Но, похоже, думать о младшем принце Эскара у меня получалось так себе, потому что в момент его выстрела налетел очередной и довольно резкий порыв ветра, и стрела угодила на несколько сантиметров левее центрального круга.
Лоран Каурра разочарованно выдохнул, затем с раздражением отбросил лук в сторону, словно тот был виноват во всех его бедах.
Затем снова вспомнил обо мне.
– Ваша красота, леди Деклар, свела меня с ума! Именно она не дала мне возможность поразить цель. Потому что другая ваша «стрела» попала мне прямиком в сердце! – намекнул он.
Я с трудом удержалась от того, чтобы не закатить глаза, а лорд Купер снова усмехнулся, занимая место Лорана Каурры.
– Пожалуй, я не буду настолько красноречив, как его светлость принц Эскара! Просто выиграю это состязание, а компания леди Деклар станет для меня настоящим призом.
Я улыбнулась ему, но улыбка сошла с моего лица, когда я заметила, как именно смотрел на меня Конрад Диксон. Уверена, в глазах его светлости герцога Кэнделла была ревность.
Тут лорд Купер вскинул лук, прицелился и выстрелил. Его стрела угодила рядом с моей, и от цели ее отделяли буквально пара сантиметров.
Эгон Купер раздосадовано вздохнул.
– Твоя очередь, Конрад! – с этими словами он протянул лук герцогу, и я поняла, что эти оба неплохо знакомы. – Посмотрим, на что ты способен!
– Подозреваю, это состязание я все-таки проиграю, – недовольным голосом произнес герцог. – К сожалению, я не родился со стрелой в руке, как в случае с леди Милтон-Деклар, – поклон в мою сторону, – а мои родители время от времени забывали
Но не договорил, вместо этого выразительно уставился на мои губы.
Внезапно я подумала…
Да неужели?! Нет же, не может этого быть! На Карнавале Четырех Стихий я целовалась с незнакомым пиратом, а вовсе не с герцогом Кэнделлом! Да и что бы его светлости делать на празднике простолюдинов?!
Правда, в пользу моего подозрения говорило то, что рядом с ним моя рука чесалась как остервенелая, а его взгляды и многозначительные фразы могли означать, что это все-таки он... Он был тем человеком, за кого я вышла замуж, а потом уничтожила брачные татуировки.
Я уставилась на него, размышляя. Смотрела на красивое лицо герцога и привычные к иронии губы и думала все о том же. Он или не он?
Ответов у меня не имелось, а поговорить с ним наедине в Лабиринте у нас не было никакой возможности. Потому что преимущество, на которое он намекал, ему не помогло.
Зря его родители забывали класть лук ему в колыбель!
Стрела угодила в мишень даже дальше от центра, чем неудачная попытка принца Лорана Каурры, а потом я уверенно выиграла это состязание и, поклонившись растерянным мужчинам, отправилась по дорожке в сторону возвышающегося зеленой стеной Лабиринта.
И сделала это одна.
Глава 6
В полнейшем раздражении Конрад смотрел на то, как уходил следом за Лирри младший принц Эскара, чего делать совершенно быть не должен. Потому что она всех их обыграла – стреляла настолько отменно, что в королевские лучники ее бы взяли с распахнутыми объятиями.
Несмотря на это, Лоран Каурра не думал признавать свое поражение.
Стоило Лирри их покинуть, как он грязно выругался, словно был оскорблен в лучших своих чувствах – в том, что его поставили на место и сделала это удивительно красивая обладательница обманчиво-хрупкой фигурки и уверенной руки леди Лирьен Милтон-Деклар.
Но так как эскарский принц проигрывать был не научен, то он послал всех к Темным Богам и раздраженно зашагал прочь. Сперва свернул на боковую дорожку, но уже через минуту показался на той, которая вела прямиком к Лабиринту.
Явно направлялся туда, где в роскошной зелени живых изгородей недавно исчезла леди Милтон-Деклар.
Конрад не сомневался в том, что эскарский принц, несмотря на свой проигрыш, собирался преследовать Лирри в Лабиринте.
Как не сомневался Конрад и в других открытиях, которые успел сделать за сегодняшний день.
Например, что встреченная им в глуши Далмарка девушка-простолюдинка оказалась из знатного драконьего рода, хотя у нее и не имелось второй ипостаси. Или же в том, что Коннели ему не соврал, и брачные татуировки у них появились неспроста.