Дефектный экземпляр

Сегодня мне принесли мёртвую кошку.

Никогда не хотел видеть в доме зверей: живых, мёртвых, неважно. Но вот она, рыжая кошка с белыми пятнами прямо на моём столе.

Что за день?

Пока хозяйка – девушка лет тридцати в очках и чёрном свитере, покрытом шерстью этой самой кошки, – всхлипывает и шмыгает носом, делаю свою работу. Надеваю перчатки. Кладу тело в инкубатор. Пальцы, обтянутые плотной резиной, едва гнутся.

– У неё хроническая болезнь почек. Но я не думала, что так быстро…

Всхлипы

срываются в рыдания. Обычно на этом моменте в работу включается Ева, моя жена, но она возится в саду, будто нет дел важнее. Приходится отвечать:

– Да, очень жаль. Сейчас мы всё исправим.

Стянув перчатки, включаю компьютер. Пока загружается программа клонирования, наливаю клиентке стакан воды и выглядываю за дверь сарая. Ева не спешит мне помочь.

Компьютер пищит, в инкубаторе загорается синеватый свет. Мозг просканирован, геном расшифрован. Время вытащить тело и спросить:

– Какой возраст вы хотите?

– Простите, что?

– Сколько было вашей кошке? Семь, десять лет? Я могу вырастить любой.

– Нет, не надо, – она снова всхлипывает и тянется к телу, которое я прячу в переноску. – Я хочу побыть с ней побольше.

– Год или два?

– Ну…

Бросаю взгляд на дверь. Я же сказал, приехала клиентка. Где её носит?

– Может, полгода? Или месяцев восемь… А она меня вспомнит?

– Конечно! У неё будут все воспоминания оригинала, которые получится перенести.

Рука ныряет в сумку, прямо к холодному телу.

– Пусть будет полгода.

Выставляю настройки в программе. Одно нажатие, и запускается реактор. Клетки сплетаются в ткани, из тканей появляются органы, и так далее. Клиентка, не отпуская переноску, смотрит на светящийся инкубатор. Рот приоткрыт, глаза распахнуты. Задаёт этот вопрос, как и все они:

– Но как… Как у него получается точная копия?

– А это, – отвечаю я. – Уже моя магия.

Одна кошка займёт пару часов. У меня тут есть кресло, усаживаю в него клиентку. В сарае прохладно, вокруг инкубатора шумят вентиляторы. Пол покрыт старым линолеумом, на стенах выцветшие обои, мне лень их менять. Тоскливо, но не в дом ведь клиентов вести?

Извинившись, я выбегаю на улицу. Так и думал: Ева опять возится в своём цветнике. Когда я купил участок, мы условились, что у неё будет свой угол. Маленький сад посреди газона.

Теперь тут всё разноцветное: жёлтые лилии, ирисы, что-то сиреневое. Не сразу замечаю Еву в зелёной футболке и коричневой шляпе; она стоит на коленях, орудуя лопаткой. А дома, я уверен, бардак после обеда остался. Об ужине не говорю. Ещё и эта…

– Там клиентка, – зову я.

Ева поднимает голову. Под полями шляпы её лицо, на которое не попадает солнечный свет, кажется таким холодным.

– Ей ещё часа два ждать.

Можешь с ней посидеть?

– Конечно. Сейчас, только корни…

– Корни подождут.

– Ну ты можешь десять минут…

– Я уже держал её больше десяти минут! И я тут деньги зарабатываю, в отличие от тебя.

Вздохнув, она втыкает лопатку в свежевскопанную землю. Медленно стягивает грязные перчатки. Стою, чувствуя, как солнце печёт в спину, пока Ева не снимает шляпу и не идёт за мной.

У нас уговор, и она это знает. Я работаю, а она помогает с клиентами и следит за домом. Не так уж сложно, а ещё и выгодно. Об этом я напоминаю по дороге к сараю.

Клиентка вскочила с кресла и теперь стоит у инкубатора, пытаясь заглянуть в окошко. Её круги под глазами, подсвеченные синим, выглядят такими глубокими. Ева тут же тянется к ней, берёт за локоть, начинает кто-то шептать.

Проверяю показатели компьютера – проблем нет. Никогда не было. Иду к двери; за моей спиной Ева предлагает клиентке чай.

Не знаю, как она ухитряется развлекать эту женщину. Когда я, немного вздремнув, возвращаюсь, они всё ещё разговаривают. Инкубатор затих, свет внутри горит жёлтым.

Прижимаюсь к стеклу. Чаша кажется большой, особенно по сравнению с котёнком. Бросаю взгляд на открытую переноску – рыжие пятна совпадают идеально.

Нажимаю на кнопку. Это – мой любимый момент. Открывается дверца, клиенты тянутся к зверушке, но я не позволяю. Я первым касаюсь своих творений, провожу кончиками пальцев по шерсти, перьям или чешуе. Я создал жизнь. Кто ещё способен на такое?

Каждый раз я бросаю вызов самой природе.

Шерсть мокрая, это нормально. Четыре лапы, хвост, голова… Кошка открывает глаза, дёргает ушами. У меня снова получилось.

– Посмотрите, – Ева врывается в миг триумфа. – Всё готово.

Уступаю место у инкубатора. Клиентка шмыгает носом, вцепившись в свитер.

– Возьмите её, – шепчет Ева.

Её руки касаются копии. Точной копии, сомнений быть не может. Но она переводит взгляд с живой кошки на труп в сумке и шепчет:

– Это так странно. Теперь я чувствую себя предательницей.

– Всё в порядке. – У Евы всегда получалась такая чушь. – Считайте это перерождением, новым этапом. Всё хорошо. Вы вместе.

К счастью, до слёз не доходит. Я даю стандартные рекомендации: в первые дни животное может быть слабым. Не перекармливать, не таскать на прогулки, и никому-никому не рассказывать про мой маленький бизнес. Забираю оплату. Сложно поверить, сколько люди готовы отдать за клон кошки или собаки.

Откуда-то ведь взялись дом и машина.

Она вызывает такси и уезжает в сумерки с двумя кошками: живой и мёртвой. Отлично, работа закончена. Поворачиваюсь к Еве, которая собирает пустые чашки: