Дело "Альбатроса"

Май Рейнольд Х.

Заинтересованность на лице Гриметта немедленно сменилась неподдельной скукой.

Тогда всех благ! У меня найдется занятие получше, чем покрываться тут пылью. Если хотите, можете занять мое место. Тогда вам не придется запускать систему с нуля, – он напра вился к двери.

А что, собственно, произошло с плюшевым зайцем? – поддавшись внезапному импульсу, спросила Антонелла.

Харви? Он лежит у меня в реквизите, на своем месте, а что?

Да нет, ничего.

Когда дверь за Гриметтом закрылась, Антонелла кивнула. Именно этого ответа она и ожидала.

Глава 21

Планетарный гарнизон,

Хелъмштетт

Людвигсхафен

Провинция Ковентри, протекторат Донегол

Лиранское Содружество

29 октября 2838 года

– Я ошибаюсь или сегодня жратва выглядит почти, как еда? – Масако Шлютер постоянно удивлялась тому, как военным поварам удавалось даже из свежайших продуктов создавать несъедобное месиво, которое даже у неопытной кухарки отправилось бы прямиком в помойное ведро. Иногда ей казалось, что существуют даже специальные учебные дисциплины для военной кухни: «Введение в разваривание овощей», продвинутый курс «Убийство вкуса»… или специальные рецепты: «Серая бурда», «Зеленая бурда» или «Коричневая бурда». Аким оглядел свой поднос и кивнул.

– В самом деле, – подтвердил он и сел напротив. – Ты права. Вот это, например, с натяжкой можно назвать спаржей, а вот это – телячьей отбивной. Похоже, на кухне – новичок. Мы долж ны ловить момент, пока он не овладел тайнами мастерства, – он взялся за вилку и принялся за еду.

После ночной попытки украсть «Зет-четыре» по планетарному гарнизону распространилось недоверие. Отыскать следы вторжения на территорию военного городка не удалось и тут же поползли слухи о том, что убийцы Бенедетти получили помощь изнутри. Теперь каждый подозревал каждого. Акиму и Масако в последние недели приходилось регулярно использовать свой офицерский статус, чтобы обедать в одном из столичных ресторанов, однако в теперешних обстоятельствах они сочли более разумным принимать пищу в гарнизонной столовой, где их все могли увидеть. Таким образом они хотели избежать впечатления, будто они обособились от других. Конечно, это решение имело свои минусы, выходящие за рамки плохой еды. Так как в столовой невозможно было уединиться, им приходилось постоянно опасаться подслушивания.

Как дела в патруле? – спросила Масако между двумя кусками. С ночи нападения в гар низонном управлении царил переполох, а всеобщая подозрительность делала работу еще тя желее. Даже она не могла отстраниться от царящей в канцелярии атмосферы, хотя и была информирована куда лучше своих коллег. Впрочем, показывать это она ни в коем случае не должна была. Кроме того, общее похолодание весьма мешало налаживающимся отношениям с несколькими смазливыми унтер-офицершами из её отделения.

Спокойно. Сопротивление затихает. Похоже, последние из них уже поняли, что переход власти осуществлен. Если б не этот идиотский теракт, мы бы уже давно наслаждались бы не бесным покоем, – Аким взглянул ей в глаза. – А что у тебя?

Масако скорчила гримасу.

Сплошной стресс. Мигоян приказала перепроверить весь персонал гарнизона – естествен но, в дополнение к обычной работе, – она закатила глаза. – Кроме того, мы еще должны соста вить новое вахтенное расписание.

Ага, так это я, получается, тебе обязан своим сегодняшним ночным дежурством, крошка? – ухмыльнулся ее коллега.

Чтобы избежать повторения подобного происшествия, гауптман Десото приказал, чтобы танковые ангары круглые сутки охранялись танковыми экипажами – мера, не слишком популярная среди солдат, так как 72-часовые сутки Людвигсхафена и так были выматывающими для часовых. Как и на всех военных объектах

Внутренней Сферы, в Хельмштетте также пользовались терранормальным временем, разделяющим сутки на привычные людям 24 часа. Чтобы сохранить это правило, несмотря на различие в реальной длительности суток, длина часа была переменной величиной – только в пределах Лиранского Содружества разброс величины часа на разных планетах составлял от 41 минуты на Ужгороде до 89 минут на Аделаиде.

Масако склонила голову набок и похлопала ресницами.

– Ах, миленький, я не могу совсем убрать вас из ночных смен. Зато у тебя при таком расписа нии есть полностью все выходные, чтобы отдохнуть, – она послала ему воздушный поцелуй.

Аким «выхватил» его из воздуха и улыбнулся.

Частью их маскировки было изображение на публике влюбленной парочки. Это срабатывало: разыгранное разочарование от побега их товарищей по звену, мол, бросило Акима и Масако в объятья друг к другу. Кроме того, «срежиссированная» любовная связь позволяла им удерживать за собой совместную квартиру, в которой они могли без помех обсуждать свои дальнейшие шаги.

Они проглотили остатки обеда, после чего Аким первым отодвинул в сторону опустошенный поднос и взглянул на часы, висевшие у выхода из столовой.

У нас есть ещё примерно полчаса. Как ты полагаешь? – он улыбнулся ей и поднял брови.

Масако доела последний кусок и встала.

Кто первый добежит до квартиры? – засмеялась она и кинулась прочь.

Как только дверь за ними закрылась, оба агента в мгновение стали серьезными. Аким принес из кухонной ниши два стакана чая. Он поставил один из них перед Масако, а сам остановился с другим стаканом в руках у стены.

– САФЕ. Эти поганые любители.

Масако могла понять его раздражение. Дополнительные меры предосторожности и атмосфера всеобщего недоверия усложняли работу и обоим агентам ЛРК.

– Как минимум, мы теперь знаем, почему агент Нойманн предостерегал тебя от подобной попытки.

Аким мрачно кивнул.

Все равно, я бы не стал так идиотски это делать, как лигисты. Любители – повторил он. С момента происшествия его настроение все более ухудшалось.

Радуйся, что это всего лишь САФЕ, – Масако постаралась успокоить его, – СВБ была бы куда опаснее.

Ее коллега скривился.

– Чего я не понимаю – так это откуда они вообще на нас свалились. Интердикт КомСтара против дома Марика был снят всего лишь месяц назад, – Лига Свободных Миров Марика была на полтора года отлучена от межзвездной коммуникационной сети КомСтара, после того, как генерал-капитан Чарльз Марик приказал уничтожить орденскую станцию класса «А» на орби те Ориенте. Новый примас Раймонд Карпов согласился принять извинения и весьма немалую сумму штрафа от дома Марика, и снял запрет – после того, как Лиранское Содружество и так же граничащая с Лигой Капелланская Конфедерация, использовали подвернувшуюся возмож ность, чтобы прилично расширить свои территории. Опасное дело – настраивать против себя хранителей межзвёздной связи.

Масако покачала головой.

– Если их вообще было несколько. Я считаю более вероятным, что у них на Людвигсхафене был «консерв», который активизировался после захвата власти Делкордом – или после того, как проявился «эффект Альбатроса». Не надо быть гением, чтобы понять значение такого ору жия. Не забудь, что гиперимпульсные сообщения ушли отсюда на Болан, не наоборот.

Аким сел за стол напротив нее.

– Ты думаешь, что это один-единственный агент, который пытается использовать ситуацию, насколько это возможно? Практически, без поддержки из дома?