Дело «Кублай-хана»

Пратер Ричард Скотт

— Э-э… может, немного сбавим шаг? — попросил я.

— Бог мой, у меня нет времени, — возразила она. — Вот, подержите мои часы, хорошо?

Она сняла с руки маленькие, изящные часики и протянула мне.

— Да, конечно, — согласился я, бросил взгляд на часы и добавил: — Вы опаздываете, да?

— А откуда вы знаете?

Она продолжала идти.

— Кэрол, что вы имели в виду, когда сказали, что видели Джин один раз мельком вчера? Когда это было?

Мы подошли к широкой площадке у бассейна, и Кэрол обогнула группу мужчин и женщин. На небольшом возвышении

играл ансамбль музыкантов, и ей пришлось повысить голос, чтобы я мог услышать ее сквозь странную мелодичную музыку, почти лишенную ритма. Она звучала весьма необычно, и несколько танцовщиц извивались под нее, умело демонстрируя обольстительные движения.

Кэрол остановилась и посмотрела по сторонам. Видимо, нашла глазами своего агента и кивнула. Потом повернулась ко мне:

— О, это было вчера, только не помню время. Я проходила мимо номера Мисти, кинозвезды, — ей дали отдельный номер, а не комнату на двоих, как всем нам. Что говорить, она милая и очень красивая. — Кэрол посмотрела на воду и, немного подумав, добавила: — Конечно, звезда заслуживает отдельного номера.

— Мисти?

Кэрол затараторила:

— Мисти открыла кому-то дверь, а я заглянула внутрь, чтобы посмотреть, как выглядит номер, и увидела там Джин.

— Мисти Ломбард? — переспросил я.

Кэрол прищурилась:

— Ну конечно, Мисти Ломбард. Если хотите знать мое мнение, эта Джин — крайне высокомерная особа. Хорошенькая, но не очень дружелюбная… — Она не договорила, видимо заметив тайный сигнал. — О, мне пора!

— Эй, постойте…

Нет, ее невозможно было удержать. Тем более в тот момент, когда Кэрол Ширинг делает первый шаг по Лестнице к Звездам.

Она подошла к краю бассейна, потом повернулась в мою сторону, чтобы помахать ручкой и послать воздушный поцелуй кому-то очень приятному. Но явно не мне. И вдруг — ах, какое несчастье!

Каким-то образом один из ее высоких каблуков, на которых она только что неслась, словно горная козочка, со скоростью двадцать миль в час, подвернулся, и она с пронзительными криками рухнула в воду — в мелкой части бассейна, как я заметил.

Ее визг не был противным. Он звучал как профессиональное сопрано на ноте «ля» второй октавы. Но он был достаточно громким, чтобы привлечь внимание.

Падение в воду очаровательной Кэрол Ширинг с роскошными формами, которую скоро миллионы поклонников будут знать под именем Шерри Кэррол, было разыграно в соответствии со всеми законами драматического искусства и рассчитано до мелочей. Она упала очень вовремя, на нужную глубину, издала чистый, приятный крик «ля», изящно выпрыгнула из воды, стекающей с нее и крутящейся в вихре страсти на ее восхитительных бедрах, и при этом даже не намочила голову.

— Ох! — воскликнула она с милым смущением.

Черт, даже не с милым — с потрясающе стеснительным.

Вода, словно магический эликсир, полностью растворила блузку и шаровары, и я понял, наблюдая, как она грациозно выходит из воды, что стал свидетелем создания звезды кино и телевидения.

Кэрол Ширинг, одетая так же, как и другие красавицы, упала в бассейн;

но оттуда в своей потрясающей наготе, прикрытой лишь чем-то вроде целлофана от пачки сигарет, поднялась уже Шерри Кэррол.

Засверкали сотни вспышек, и мне пришлось подождать, но наконец я оказался рядом с Шерри и даже завладел десятой долей ее внимания.

— Мисс Ширинг, пожалуйста.

Та-та-та-та-та.

— Мисс Ширинг! Кэрол! Эй, вы будете звездой.

Я ее достал. Она посмотрела на меня, продолжая закрывать руками свою роскошную грудь, и воскликнула:

— Мне так неловко!

— Угу. Детка, я тот парень, которому вы отдали часы.

— Что? Ой! О боже. — Она оглянулась по сторонам и зашептала мне на ухо: — Послушайте, никому ни слова, ладно?

— Конечно.

— Хорошо?

— Могила.

— Я все сделаю.

— Безусловно. То есть не беспокойтесь.

— Я так волновалась и не понимала, что говорю. Вы…

— Да, да. Только уделите мне минутку вашего драгоценного времени, о'кей?

— Конечно, дорогой. Только держите рот на замке, а я все сде… Вы не имеете отношения к кино, правда ведь?

— Нет, — грустно ответил я.

Мы отыскали укромное местечко, где нас не могли услышать, и я сказал:

— Если я правильно понял, вы сообщили мне, что вчера днем видели Джин Джакс в номере Мисти Ломбард.

— Да. Она сидела там и курила сигарету. Почему вас это интересует?

— Просто интересно, и все. Кроме того, вы мне дали всего минуту.

— Можете не торопиться.

— Во сколько это было?

— Вроде после ужина. Да, точно. Мисти открыла дверь мальчику из службы обслуживания номеров. Во всяком случае, он был с подносом. Я еще подумала, что он работает в ресторане.

— Вы хотите сказать, что Мисти ела у себя в номере?

— Нет, она ела в Мандариновом зале. Я видела ее во время ужина.

— Надо же. Как интересно.

— Я не уверена, что на подносе была еда, — он был накрыт салфеткой. Я подумала было, что это ужин для Джин.

— Да, чертовски любопытно.

Судя по всему, больше она ничего не знала, поэтому я поблагодарил ее и вернул часы. Она еще раз напомнила:

— Клянетесь, что никому не скажете?

— Ваша тайна уйдет со мной в могилу. Кстати, не знаете, где я могу найти мисс Ломбард?

— Ну, я видела ее около слонов, перед тем как вы подошли ко мне. Она была в поцелуйной будке.

— В поцелуйной будке?

— Ага. Там, где некоторые девушки продают поцелуи.

— Продают поцелуи?

— Ну да. Для благотворительности.

— Славная благотворительность, — воодушевился я.

Она рассказала мне, где это находится. Всего в двадцати или тридцати ярдах от того места, где мы встретились с Кэрол, неподалеку от слонов.

Подумать только, какая действительно чудная торговля! Скорее туда. Я похлопал себя по своим удивительным брюкам с восхитительными полосками и убедился, что взял с собой бумажник. И чековую книжку. И клубную карточку — так, на всякий случай. Не думайте, что я все это время стоял, глядя на Кэрол и хлопая себя по карманам.