Дело о двойнике пожилой дамы

Гарднер Эрл Стенли

– Разумеется, – сказал Мейсон. – Все, что нам требуется, – это установить некоторые факты, чтобы не привлекать ничьего постороннего внимания.

Детектив прищурился:

– Откуда вы знаете, что и этих фактов не достаточно, чтобы оказаться втянутыми в какие-нибудь неприятности?

– Конечно, я этого не знаю, – добродушно сказал Мейсон, – но я заранее предполагаю, что вам нечего скрывать и что равным образом нам тоже

нечего скрывать. Я убежден, что мистеру Кэмпбеллу также нечего скрывать.

– Мне это не нравится. Я возражаю против подобных намеков, – сказал Кэмпбелл.

– Каких намеков? – спросил Мейсон.

– Что мне есть что скрывать.

– Я ведь ясно сказал, что вам нечего скрывать.

– Ладно, я не собираюсь с вами спорить. Давайте спустимся вниз и посмотрим, что скажут записи.

Они покинули номер и спустились в холл, где сразу прошли к столу регистрации. Детектив объяснил портье ситуацию.

Человек за столом держался настороженно, тщательно выбирая выражения:

– Сегодня утром была не моя смена. Но я знаю, что к нам прибыла гостья в инвалидном кресле в сопровождении молодой дамы, которая по просьбе прибывшей расписалась за нее в регистрационной карточке. Ей был предоставлен номер, хотя он был заказан только на понедельник. Я говорил с клерком, дежурившим утром; он сказал мне, что на вопрос о времени пребывания у нас гостья ответила, что предполагает пробыть здесь от двух до трех недель. Сопровождавшая ее молодая дама заполнила регистрационную карточку.

– Это была я, – сказала Сьюзен Фишер, – она попросила меня сделать это, так как сидела в своем инвалидном кресле.

– Разве это не серьезное нарушение правил? – спросил Кэмпбелл служащего.

– Это не совсем обычно, – сознался портье, – но не противоречит правилам, поскольку мисс Корнинг весьма известная личность, намеревавшаяся остановиться в отеле на довольно длительный срок. Насколько я знаю от утреннего дежурного, в холле было довольно людно, накопилось много багажа, и женщина в инвалидном кресле, конечно, заслуживала некоторого снисхождения.

– Похоже, так оно и было, – сухо заметил Кэмпбелл, – она получила его вполне достаточно.

– Нас интересует, что произошло потом, – сказал Мейсон. – Что вам известно об этом?

– Тогда я должен переадресовать вас к кассиру. Я уже дежурил, когда она рассчитывалась. Я видел, как она отъезжала, и подумал, не покидает ли она отель насовсем, но отбросил эту мысль, так как прочел в регистрационной карточке, что пожилая дама собирается пробыть в отеле еще некоторое время.

– При ней были чемоданы? – спросил Мейсон.

– Да, багаж был при ней.

Портье

обратился к помощнику управляющего, который, в свою очередь, связался с кассиром. Благодаря ему выяснили, что мисс Корнинг действительно выехала из отеля чуть позже пяти часов.

Затем Мейсон направился к швейцару, принявшему от адвоката вложенный ему в руку банкнот с почтительным поклоном.

– Женщина в инвалидном кресле и темных очках, – начал Мейсон, – покинула отель где-то около пяти часов и…

– Конечно, я помню ее. Очень хорошо помню.

– Она уехала в такси или в частной машине?

– В такси.

– Вы знаете шофера?

– К сожалению, нет. Стоп, одну минуточку. Я вспоминаю его лицо. Он очень часто бывает здесь и… минуточку, он недавно вернулся, и его машина находилась на стоянке. Он… давайте посмотрим стоящие там машины. Я думаю, его такси четвертое или пятое по счету.

Они быстрым шагом шли вдоль выстроившихся в ряд машин, пока швейцар не указал на одну из них:

– Вот эта.

Водитель обеспокоенно посмотрел на них.

– В чем дело? – спросил он, опуская боковое стекло.

Мейсон объяснил:

– Мы разыскиваем пожилую даму в инвалидной коляске, которая около пяти вечера покинула отель, села в ваше такси и…

– Точно, – сказал шофер, – я подбросил ее до вокзала.

– А потом?

– Больше я ничего не знаю. Она расплатилась со мной и наняла носильщика.

– Она собиралась сесть на поезд?

– Похоже, да.

– Это, пожалуй, все, что мы могли здесь узнать, – промолвил Мейсон.

Он поблагодарил таксиста и вернулся в отель.

Эндикотт Кэмпбелл, выждав с секунду, быстрым шагом приблизился к адвокату.

– Послушайте, Мейсон, – сказал он. – Вам не приходит в голову, что эта женщина прихватила с собой документы компании, конфиденциальные и крайне важные документы, которые всегда должны находиться в нашем офисе?

– Сколько акций компании принадлежит мисс Корнинг? – спросил Мейсон.

– Около девяноста процентов.

Мейсон, улыбаясь, посмотрел на него.

– Вот вам и ответ на ваш вопрос.

– Нет, погодите, – петушился Кэмпбелл, – это не ответ, нельзя отделываться от таких проблем шуткой.

– Почему же?

– Потому что я отвечаю за документы.

– Тогда я сформулирую по-другому: перед кем вы несете ответственность за их сохранность?

– Перед акционерами.

– Понятно. Тогда я повторю свой вопрос: сколько акций находится в руках мисс Амелии Корнинг?

– О черт! – прорычал Кэмпбелл и, повернувшись на каблуках, быстро ретировался.