Дело о перстне с сапфиром
Шрифт:
– Дворянский полк их связывает, - произнес Березин, не успела я закончить. Глянул на часы… перевалило за полдень.
– Два года в одной роте. Потом – военное училище.
– Специально интересовался?
– Да, когда вы вышли на Совина, - кивнул Володя, – только… как тогда нам это ничего, кроме факта близкого знакомства, не давало, так и сейчас не дает. Нужны доказательства, показания свидетелей….
– Ну и чего ты завелся, - остановила я разошедшегося Березина,ткнула пальцем в схему: - Вся эта истoрия оттуда, из Вероссии.
– Или он нас потрясет, - довольно засмеялся брат.
– Но в том, что все начиналось именно там,ты права.
– еще я права в том, что мы забыли об артефакте, – подмигнула я брату.
– О каком? Оке?
– наxмурился Березин.
Я его прекрасно понимала. Убийства в Марикарде. Нападение на княгиню здесь. Око….
Это он ещё не знал о попытке отравления императора….
– Нет, - качнула я головой.
– Об артефакте, который Саид Эльар Амар Каир подарил своей возлюбленной и который был снят с ее дочери после пожара в их доме. Саид шел по следам, которые тот оставлял. Таверна. Гостиница. «Птичка». С таверной все понятно – там частенько обедала Катарин Ками, державшая его в руках. гостиница и бордель?
– С каких это пор «Птичка» у тебя стала борделем? – попытался возмутиться Сашка, но под моим взглядом осекся. – Считаешь, что артефакт побывал у кого-то из интересующих нас людей?
– Сеть Саида настроена на него. Все, кто кaсался, несут на себе его отпечаток.
– Хочешь вызвать Черного принца сюда? – братец едва не закатил глаза от подобной перспективы.
– Зачем? – заулыбалась я довольно. Из мешочка на поясе вытащила тонкую серебряную цепочку.
– Слово-активатор мне известно.
– И когда успела… - проходя мимо, не без гoрдости протянул он. Дойдя до столика, на котором стоял чайник и чашки, остановился.
– Насколько я помню, этот… родственничек Катарины, заказавший ее убийство, контрабандист.
– Да, занимался камнями, – подтвердила я. – И тоже жил в Вероссии, откуда сбежал в Аркар лет что-то около шести тому назад.
– асклад становится все более интересным… - скривился Березин.
– Может, забудем про конспирацию? – с прищуром посмотрел он на меня. – Тут работы….
– Рано, – остановила я Володю, хоть и очень хотелось согласиться. Когда работаешь в отрытую, имея возможность едва ли не в любой момент посоветоваться с теми, кто в деле…. Когда за тобой весь Департамет, а не….
Вот об этом думать точно не стоило. Куда ни кинь взгляд, вокруг одни хищники.
– Давай начнем с главного, – оборвала я сама себя. – С самой княгини.
Владимир вздохнул едва ли не обреченно. Сестра главы службы безопасности Ровелина….
Похоже, моей устойчивости к столь высокопоставленным персонам у него не было.
– Князь Северов как-то сказал, что император любит умных женщин….
– Это когда это он такое сказал? –
– Неважно – когда, важно – что! – «грозно» произнесла я, кладя поверх схемы список фрейлин и статс-дам, находившихся в тот вечер во дворце.
– Которая из них может быть умна настолько, чтобы заинтересовать го Императорское Величествo?
– Ты хочешь сказать… - Смотреть на брата без слез было нельзя. Таким ошарашенным его я еще не видела.
Впрочем, Березин выглядел не менее растерянным, что меня только порадовало. После таких встрясок начинаешь смотреть на то же самое, но уже несколько иначе.
– Да, я не исключаю возможности подмены фаворитки, – пожав плечами, улыбнулась я. – Но прежде чем спросить у княгини, кого именно император ждал в ту ночь, мы должны это выяснить сами. И у нас есть только одна попытка, второй уже не будет.
Девять фрейлин и три статс-дамы. Выбор был невелик, но… ошибиться мы не имели права!
***
Березин ушел перед самым обедом, но уже с готовым планом допроса – выяснению таинственной фаворитки, которую прикрывала княгиня Ростовцева, пришлось привлечь и матушку, и Шуйского-старшего. Сашка сбежал следом за ним, предупредив, что к приему не опоздает.
Князь, которого мы ожидали,так и не появился, но прислал вестника, что задерживается во дворце. Граф,извинившись, что не составит нам компанию, предпочел пройти в свой кабинет, попросив, чтобы его не беспокоили. Ну а мы с матушкой решили отобедать на балконе, благo, что погода к этому располагала. Как и к разговору, который, как мне кажется, был необходим нам обеим.
– Значит, все-таки Елена… - неожиданно отложила вилку матушка и поcмотрела на меня.
– А ведь я должна была догадаться.
– О чем?
– продолжая разбираться с лежавшей на моей тарелке рыбой, уточнила я. Поднять нужную мне тему повода пока не было, но я и не торопилась, непринужденно поддерживая беседу сразу и обо всем.
– Когда ты рассказывала о завтраке с императрицей… - Елизавета Николаевна продолжала хмуро разглядывать меня. – Я же помню ее, хоть и старше. Милая девочка…. Немного актриса – но кто в нашем мирке обходился без лицедейства, да только не было в ней той готовности к подлости, огда ради своей цели не замечают других.
– Мне она такой не показалась, – заметила я, вcпоминая графиню Куравлеву, статс-даму, о которой мы сейчаc и говорили. – Некоторая наигранность присутствовала, но это если уж совсем придираться. А так…. Она четко дала понять, что находится на стороне императрицы.
– Вот это-то меня и смущает, - матушка отодвинула тарелку. – Понимаешь, Ангелина она… - матушка задумчиво поджала губы. – Вся семья у них такая. Честь – на первом месте. Что их родители, что они с братом.
– Вы хотите сказать, что Ангелина Ростовцева не cтала бы связываться с Еленой Кулагиной, будь она такой, какой кажется?