Дело о плачущем призраке.Дело о беспокойном графе
Шрифт:
– - Я тебе, что ли, призрак – над полом летать? – проворчала в ответ старуха. – Ходила по земле, как положено доброй христианке. Скажи спасибо, что не заставила кого-нибудь из служанок взять мокрую тряпку и хорошенько все помыть. Кстати, Евгений Павлович, это обязательно нужно сделать. Смотрите, какая грязюка! Дать вашим слугам лишнюю работу – благое дело. Они совершенно разленились.
– - После моего отъезда, не раньше, -- засмеялся Коцебу. – Знаю, пыль – ваш злейший враг, милая тетушка. А мне она лучший друг. По крайней мере, разговорчивый. Вот, обратите внимание: у окна стоит
Обернувшись, Евгений обнаружил странную штуку, напоминающую огромную катушку с намотанным на нее тросом. От катушки шел след.
– - Старая лебедка, -- пожала плечами Елизавета Николаевна. – Ну и что?
– - Кому и зачем понадобилось пододвигать ее к окну? Думаю, не Антонине Афанасьевне и ее дворне. Любопытно, правда? Значит, кто-то тайком сюда проник.
– - Не было никого! – возмутилась старуха. – Ты меня знаешь – если я берусь, делаю так, что комар носу не подточит. Я все здесь осмотрела.
– - Когда вы осматривали, никого и не было, -- примирительно кивнул племянник, -- а в другое время был. Неизвестному злоумышленнику понадобилась лебедка, чтобы спустить вниз нечто необычное. Кстати, этажом ниже как раз спальня Антонины Афанасьевны. Посветите сюда, Евгений Павлович. Тут что-то волокли... Не тяжелое, однако неудобное и громоздкое... так!
Александр Александрович распахнул дверцу старого шкафа, и оттуда прямо на него выпрыгнула огромная белая фигура. Вот где прятался призрак!
Евгений, громко крикнув, попятился, выронил фонарь и упал. Возненавидев себя за трусость, он попытался подняться на ноги, но лишь всклубил пыль вокруг и принялся чихать – раз, другой, третий.
– - Держись, Сашура! – раздался громовой голос Елизаветы Николаевны. – Изыйди, нечисть! Чур меня!
– - Хочется верить, сюртук будет можно отчистить, -- спокойно ответствовал племянник. – Тут вся надежда на ваши фамильные секреты, тетушка. Паутина... Брр...
Сгорая от стыда, Евгений увидел лежащую на полу матерчатую куклу больше человеческого роста, всю в грязи и паутине, одетую в дырявый светлый балахон.
– - Призрак девицы Параши, -- констатировал Коцебу. – Кто-то спустил его на лебедке вниз, прямо к окну Антонины Афанасьевны, а потом тем же способом вознес в небеса. В темноте наверняка выглядело впечатляюще. Наутро испуганная старушка прибежала к вам, тетушка Елизабет. Следующей ночью она, скорее всего, опять увидела Парашу и поднялась сюда. Любопытство оказалось сильнее осторожности, да и терять уже было нечего. Ее напугали, она в ужасе бросилась вниз по крутой неудобной лестнице, оступилась, упала и сломала себе шею. А может, ее нарочно столкнули – пока неясно.
Евгений внимательно осмотрел куклу. Материя кое-где порвалась, обнажив опилки. Сколько требуется наивности, чтобы принять всерьез подобную игрушку! На это способна только бедная, простодушная Антонина Афанасьевна. Сам Евгений моментально догадался бы, что его дурачат. Не говоря уж о том, что он – ученый и не верит в потустороние силы. Коцебу, похоже, тоже в них не верит. Однако он не заметил одной существенной вещи. Неудивительно – чтобы видеть предметы не по отдельности, а в их взаимодействии,
– - В кукле нет механизма, -- наставительно поведал Евгений.
– - Она не умеет плакать. Но плач точно был! Его слышали многие – даже я.
Сыщик, словно бы и не удивившись, равнодушно кивнул.
– - С плачем придется подождать до утра, в темноте вряд ли справлюсь. Да и погода сегодня безветренная.
Не дав возможности уточнить, при чем здесь ветер, Александр Александрович уже мчался дальше.
– - Суть в другом. Тот, кто способствовал гибели Антонины Афанасьевны, с большой вероятностью был здесь в ночь ее смерти -- и, однозначно, в предыдущую. Кто-то ведь должен был поднять на лебедке куклу! Обычно часть подозреваемых сразу отметается, поскольку во время преступления их видели в другом месте. Но боюсь, в данном случае алиби нет ни у одного из подозреваемых. Все они сообщат, что мирно спали, причем в полном одиночестве. Разве что Куницыны были вместе, но свидетельство супруга я бы не стал принимать во внимание. Как это все неудачно...
– - Алиби? – нахмурилась Елизавета Николаевна.
– - Ну, да. Если бы хоть один из вас, к примеру, бегал по близлежащей деревне, громкими криками подстрекая крестьян к бунту, или устроил пьяную оргию, на которую призвал всех домашних слуг, то он оказал бы мне огромнейшую услугу.
Сперва старуха усмехнулась, но через миг усмешка начала медленно пропадать с лица, превращаясь в ярость.
– - Один из нас? – повторила она. – Получается, ты требуешь алиби от меня, твоей родной тетушки? От сестры твоей матери? Может, ты еще будешь проверять за мной счета – не обворовываю ли я тебя? Давай, проверяй – я ведь их храню. А когда все проверишь, уйду жить в богадельню. В твоем доме мне, воровке, не место.
Было видно, что Александр Александрович растерялся. Евгению даже стало жаль беднягу. В броне его самоуверенности явно обнаружились существенные прорехи. Из-за спины высокомерного, гордого собой мужчины снова выступил смешной мальчишка. Да уж, с Елизаветой Николаевной трудно чувствовать себя взрослым!
– - Тетя... тетя Лиз... – заплетающимся языком бормотал он. – Это же я просто так... фигура речи. Я неудачно выразился... Я даже помыслить не мог... Я доверяю вам, как себе самому. Больше, куда больше, чем себе! Ну, простите идиота... Пожалуйста...
Старуха впилась в племянника взором, способным, как почудилось Евгению, проникать сквозь стены. По крайней мере, лично он на всякий случай попятился.
Впрочем, Елизавете Николаевне не было до него никакого дела.
– - Ну, смотри, -- произнесла, наконец, она. – Коли почую, что стала тебе в тягость – отправлюсь в богадельню, не мешкая ни дня. Не хватало сидеть у племянника на шее, отбирая у него кусок хлеба!
– - Без вас я бы давно разорился, -- поспешно известил Коцебу. – Только благодаря вам имение приносит доход. Толковый управляющий обошелся бы куда дороже, чем вы тратите на свое содержание. Да и нет на свете управляющего, способного сравниться по уму и практической сметке.