Дело закатной девы
Шрифт:
– Да, так о чем я… - от этого столкновения мысли в голове перепутались, дыхание сбилось, но я восстановила контроль над телом и продолжила. – Что, если пройти по временному перекрестку может не только король? Что, если вы просто не пробовали?
Арден покачал головой.
– Хорошо, а если у короля есть близнец? Представь себе такое.
– Надо подумать… - Арден затих. – Теоретически, он смог бы пройти через перекресток, потому что, по сути, близнецы – два существа из одного. Но на практике никто не рисковал. Да и не было возможности проверить. Близнецы у мирангов не рождаются.
–
– Никто не знает, как устроен перекресток. Кстати, по этой причине по нему никогда не ходят в прошлое. Зато в будущем можно увидеть различные варианты событий. Если и решаются, короли всегда ходят только вперед.
Закатные жрицы – люди циничные. Мы прекрасно знаем, когда отодвигать чувства и ставить разум на первое место. Сейчас разум вопил: любыми способами доберись до этого перекрестка и найди способ отправить несостоявшегося короля в прошлое, пусть забирает свой ненаглядный трон. Чувства, в свою очередь, тихонько ныли: тогда в будущем мы не встретимся, и кошмары снова будут мучить каждую ночь.
Конечно, хотелось оставить собственный комфорт в приоритете. Но богиня дала четкое задание. У меня теперь есть дело, оно должно стоять на первом месте. Так устроена наша служба. Можно, конечно, все бросить и сбежать прямо сейчас, когда младший принц обсуждает с подельниками план возвращения на родину. Но если сбегу, не выполнив задание богини, что буду делать в жизни, чем займусь? Куда пойду? Во мне всякий узнает бывшую закатную жрицу. Никто не подаст руки, никто не поможет. Да и Арден почему-то был мне симпатичен, в отличие от остальных его собратьев. В некоторые моменты казалось, что ловлю в его чертах знакомые детали. Вероятно, все дело - в божественной связи. Именно она довела закатную жрицу до такого жалкого состояния. Я уже хотела приуныть, но внезапно меня озарило.
– Как думаешь, связь короля, пусть несостоявшегося, с закатной жрицей, где одна жизнь делится на двоих, способна обмануть временной перекресток?
Арден уставился на меня, почти не мигая. Он сразу понял, к чему я клоню.
– Даже не думай.
– Почему это?
– Опасно.
– У тебя есть другие предложения, кроме молчаливого согласия умереть? Я хотя бы предлагаю рискнуть. Хуже не будет.
Миранг не ответил. У него окончательно испортилось настроение. Он просто улегся на землю, отвернулся и сделал вид, что уснул. Но меня не проведешь. Что-то в этом деле было нечисто, если наиболее простой выход Арден посчитал слишком опасным.
Поразмыслив немного, я плюнула и улеглась неподалеку. Огонь грел бок, приятно шумел прибой. Ночь была теплая и спокойная. Я не заметила, как уснула. В этот раз кошмары не снились, что оказалось самым большим счастьем за долгие годы.
Глава 5
На рассвете нас грубо растолкали. Не дав даже очнуться, на нас нацепили кандалы. Удивительно, неужели миранги возили за собой эти странные приспособления? И руки, и ноги заключили в металлические тиски. В таком виде обоих забросили в дорожный шатер, чтобы не мешались под ногами и не пострадали в пути.
Так ехали, по моим подсчетам, больше недели. За это время мы с Арденом успели поболтать обо всем на свете, придумать пару-тройку
Наконец, на вторую неделю пути, когда лицо Ардена стало для меня привычнее собственного, раздался крик:
– Подъезжаем!
Оказывается, граница земель мирангов была рядом с нами, рукой подать. Я и не предполагала, в какой близости мы живем.
К вечеру отряд подъехал к границе города. Здесь не было стен, не было и стражи. Выглянув из шатра, я заметила только густую полосу леса. Деревья были странными. На ветках торчали узкие, острые листья, больше похожие на иголки. Они переливались всеми оттенками зеленого. Стволы, черные как смоль, были огромными и толстыми – не обхватить. Из-за деревьев вышли мрачные люди, похожие друг на друга словно братья. Но за время пути я начала различать нюансы внешности этого странного народа.
Как оказалось, отличия прятались в деликатных деталях. Для них наша, человеческая внешность, наверняка, казалась грубой, слепленной из широких, небрежных мазков. Миранги были воплощением крайностей. Однако, соединенные вместе в одном облике, эти крайности становились тонким, уравновешенным полотном, лишенным излишеств.
– Вам отказано во въезде, - сообщил хмурый стражник, в ответ на просьбу проехать.
Я задумалась и не заметила, что Бекан битый час препирается с вооруженными людьми, вышедшими из леса.
– Но я привез королю драгоценный подарок.
– Вам отказано во въезде, - повторил стражник.
Тогда Бекан вспыхнул и рванул к шатру. Вскоре меня выволокли на свет богини. Стражники сначала посмотрели на меня без интереса. Но вдруг в их головах что-то сложилось. Они распахнули ресницы, синие глаза заблестели странным воодушевлением.
– Но ведь это закатная жрица Нави!
– А вы думали, ерунду королю везу? Доложите.
Стражники мгновенно ринулись исполнять. Фигуры исчезли в лесной чаще. А я непонимающе осматривалась. Как эти воины с одного взгляда узнали закатную деву, если даже Бекан с товарищами обознались на храмовом берегу?
Долго мы стояли без дела. Ждали новостей. Наконец, из леса послышался шум. Ехали на лошадях. Ехали большой толпой. Из-за деревьев показались первые конные, и я поняла, - по мою душу явился королевский отряд в полном составе. На великолепном черном жеребце восседал миранг, злой как тысяча закатных жриц при исполнении. Его волосы были убраны в затейливую прическу. Вокруг головы блестел тонкий золотистый обруч. Неужели, сам король пожаловал на встречу?
Пока я рассматривала новоприбывших, король спешился. За его спиной остановился заслон королевских стражников. Их лица были мрачными и решительными. Тем временем король скользнул по мне взглядом, увидел кандалы на запястьях и лодыжках, его бровь незаметно вздернулась.