Дело закатной девы
Шрифт:
– Кто вы? – крикнула я.
Но они не обратили внимания, как будто меня здесь не было. Когда незнакомцы выбрались на хорошо освещенное место, я рассмотрела их лица. Сердце пропустило удар. Закатная жрица Кхиара, то есть я, ступила в центр ритуального зала. Стоило ей там появиться, на полу вспыхнул рисунок: круг, разделенный пополам. На одной половине круга сверкали знаки рассветной ипостаси богини, на второй – закатные символы. Жрица Кхиара, то есть я, поманила мужчину пальцем и взяла его за руку. Это был Арден. Вдвоем они ступили в круг, на груди жрицы Кхиары, на моей груди, вспыхнул знакомый кулон –
Я хотела подбежать к рисунку, посмотреть поближе, но зал завертелся перед глазами, в голове зазвенело, будто тело готовилось отключиться. Рассветный кулон Тайлы снова стал холодным. Я опустила голову и попыталась на нем сосредоточиться. Тотчас мое сознание затуманилось, провалившись в сонную темноту.
Я вскочила на постели, судорожно дыша. Тело болело как после жестокой драки. В голове болтался туман. Оказывается, давно рассвело. Парк звенел птичьими голосами. Сквозь распахнутое окно доносился приторный запах цветов. Пришлось протереть глаза и несколько раз тряхнуть головой. Четкость в глазах не восстанавливалась. Мир плыл разноцветными пятнами. Я схватила со стола кувшин и залпом выпила содержимое. Это помогло. Дыхание становилось ровнее, зрение возвращалось, голова перестала отчаянно гудеть.
Соскользнув с постели, я подошла к зеркалу. В нем увидела уставшую женщину с ввалившимися глазами и запавшими щеками. Даром такие сны никогда не проходят. Знать бы еще, к чему снился этот кошмар. Может быть, богиня передала послание? Если расщедрилась, конечно. И все бы хорошо, но моя спина отчего-то горела огнем. Я попыталась выкрутиться, чтобы посмотреть на причину, и чуть не упала от ужаса. Вся кожа на спине была исполосована, как будто меня стегали ремнем. Долго стегали, задумчиво и тщательно. Раны уже покрылись коркой, но болели невыносимо. Я мгновенно поняла, что Бекан передает пламенный привет. Хорошо еще, на лицо не покусились. За такое - нашла да убила собственными руками, не посмотрела бы на толпу огромных, крепких подельников этого миранга.
По всему выходило, - если не переговорю с Кайденом и не выпрошу милостей для младшего принца, на сегодняшнем он не остановится. С другой стороны, до вечера Бекан подождет. Постараюсь поразмыслить. Вдруг, найти место, где они прячут Ардена, - проще, чем упрашивать короля. Ведь стража поймала двух соратников младшего принца. Скорее всего, после приватной беседы они выдадут всех. И даже меня… Эта мысль была неприятной. Но если до сих пор за мной не пришли, значит, еще не разобрались в ситуации. С другой стороны, если я нужна Кайдену, он будет готов терпеть.
Горничных я отослала подальше, наскоро привела себя в порядок, собрала мысли и отправилась в парк. Хотелось прогуляться, осмотреться, послушать сплетни. Благо, с раннего утра по ухоженным дорожкам бегали придворные. Они сталкивались на бегу, раскланивались, вовлекая друг друга в непринужденную болтовню. Спина почти не болела. На закатных жрицах раны заживали очень быстро. Хорошо, если эта особенность передалась Ардену вместе с нашей связью.
Я выскользнула из дворца незамеченной. Если изредка на пути попадались миранги, сами они старались делать вид, будто лишены зрения. Они проворно прятались в затененные коридоры
Мне удалось изучить добрую половину парка, когда, наконец, наткнулась на утреннюю толпу придворных. Миранги притаились возле беседки, оживленно болтая.
– Не может этого быть! – горячо воскликнул один из них. – Скорее всего, совпадение.
– Да уж, какое совпадение. Она сама приехала. Я слышал от офицеров стражи.
– Значит, его величество в своем уме?
– Я бы не был уверен, - ухмыльнулся один из собеседников. – Перекресток-то мертв. Разве это не знак?
– А если бы и знак, не думаешь же ты, в самом деле, что какая-то полуголая девица оживит его своим присутствием? Да мы этих жриц и в глаза-то никогда не видели. Какое отношение они имеют к нашим делам?
– Это верно. Говорят, король Арден – в городе. А вместе с ним – младший Бекан. До сих пор не понимаю, зачем король сохранил жизнь этим двоим. Тем более, народ требовал расправы. Надо было соглашаться, меньше бед на наши головы.
– Думаешь, теперь готовят заговор? – миранг воровато огляделся. – Если так, придется выбрать сторону.
– Дурак! – прошипел собеседник. – Жить надоело? Разве не помнишь, что случилось с кровавой тысячей?
– Помню, - вздохнул миранг. – Думаешь, как я получил свой титул?
– Вот верно говорят, мертвый перекресток – месть богов за ту резню. И пусть королю снятся человеческие жрицы, ему ничто не поможет. Надо вовремя убирать врагов. Потом бывает поздно.
– Ладно, темное это дело. Оставим, а там видно будет.
Они попрощались и разбежались в разные стороны. А я осталась стоять в одиночестве, прикрытая тенью огромного дерева. Значит, вот, что скрыли от меня все величества хором – какую-то несущественную деталь в виде кровавой резни. Оказывается, доказать или опровергнуть вину Ардена нельзя по простой причине – заложники не выжили. А ведь Арден рассказывал, что отказался от трона, лишь бы сохранить жизнь толпе ни в чем не повинных мирангов. Итак, Кайдена здесь действительно считают умалишенным, а кронпринца – жестоким убийцей. Снова-таки, хотелось знать, кто из них врет.
Выскользнув из укрытия, я все еще размышляла об этой истории, потому не заметила мужскую фигуру, завернутую в плащ. И только столкнувшись с ней на полной скорости, тихонько выругалась.
– А вы – существо раннее, как минимум для закатной девы.
Передо мной возвышался сам Кайден. Он скрыл лицо тенью капюшона и старательно кутался в складки плаща.
– А вы – существо скрытное, как минимум для популярного короля.
Кайден рассмеялся и взял меня под локоть, увлекая прочь.
– Не только вы любите сплетни.
– Сплетни – прекрасный источник новых идей. С помощью лишь одной головы трудно переработать информацию настолько творчески.
– Верно, - кивнул Кайден. – Однако то, что вы слышали у беседки – не творческая переработка истории. Это - чистая правда. Те заложники не выжили. Их перебили, всех до одного.
Я с трудом сдержала возглас удивления.
– Это способ меня запугать? Звучит угрожающе.
– Разве что-то может вас запугать?
– Вряд ли. Но некоторые не оставляют попыток.