Дело закатной девы

Федоришина Екатерина

– Что-то случилось? – уточнила я.

– Леди Тайла, это передали для вас. И просили ответить как можно скорее.

Я непонимающе уставилась на нее, но переспрашивать не стала.Открыла одну из коробок и ахнула. В ней лежало прекрасное платье, вышитое золотой тесьмой, украшенное белым и черным жемчугом. Достав платье, я залюбовалась и забыла обо всем. Только спустя время заметила, что в коробке осталась записка. Ее текст гласил: «Приготовься к балу. Есть новости по делу. К.-А.». Значит, Кайден побеспокоился о том, как я буду выглядеть на балу. Этот факт странно согрел мою душу. Повезло же Тайле, в самом деле, -

подумала на мгновение. В отличие от рассветной, закатная жрица была смертельно опасна, но за это приходилось платить. Вряд ли кто-то осмелился бы сделать закатной деве подобный подарок.

– Передайте, я выйду на прогулку. Здесь душно.

Служанка молча кивнула и убежала. Я открыла другие коробки. Оказывается, платьем дело не ограничивалось. Кайден побеспокоился о моем гардеробе, как минимум, на несколько дней. Все верно, легенда гласила, что мы приехали в гости. Странно было бы явиться без вещей.

Пришлось наскоро переодеться и отправиться на прогулку. Дворцовый лабиринт путал обилием переходов и лестниц. Здесь все блестело и сверкало, как драгоценная шкатулка. Только успевай распахивать глаза от восхищения. В одном из коридоров я столкнулась с группой мирангов, разряженных в дорогие одежды. Заприметив мою фигуру, они изобразили приветственные поклоны. Новость обо мне разлетелась быстрее ветра. Эти придворные уже знали, кто такая леди Тайла.

– Позвольте проводить, - вызвался один из них.

Был это пожилой, мрачный миранг, статный и крепкий. Он напоминал старого вояку, который никак не мог привыкнуть к мирной жизни, а потому всякое его движение было резким и жестким. Мы шли по светлым коридорам. Придворные, которые попадались на пути, провожали нас заинтересованными взглядами. Видимо, этот миранг имел здесь вес. Многие приветствовали его подчеркнуто почтительно.

Наконец, мой спутник прервал молчание и заметил:

– Слышал, вы служили в храме Нави. Это правда?

– Все верно, - согласилась я. – Мне довелось исполнять обязанности рассветной девы. Но вряд ли это имеет какое-то значение. Из храма меня отпустили.

– Да, но… - миранг запнулся, а потом снизил тон и перешел на шепот. – Пока вы не ушли под венец, все еще обладаете какими-то силами? Говорят, у вас действительно есть связь с вашей богиней.

– Вы же не верите в нашу богиню, - усмехнулась я, тоже понизив голос.

– Лично я не верю ни во что, кроме разума и воли. Но вдруг все, что о вас говорят, – сущая правда? Если так, вы бы очень помогли в одном деликатном деле.

– Простите, с кем имею честь беседовать?

– Не представился, виноват! Генерал Лоран, главнокомандующий армией его величества.

Ничего себе, генерал заинтересовался службой жриц Нави. Вот так новости! Не помню, чтобы кто-то из мирангов упоминал генерала в связи с нашей историей. Но стоит послушать, что он скажет. Может быть, прольет свет на то, что успели наворотить королевские родственники. Лоран воспринял мое молчание как свидетельство согласия выслушать просьбу. Слегка сменив траекторию движения, он увел меня в небольшую нишу, где пряталась одинокая напольная ваза. Здесь, в тени, он произнес еще тише:

– Мне довелось слышать сплетни о том, что жрицы Нави знают, как управлять перекрестком.

Мне надоело удивляться, но пришлось совладать с участившимся сердцебиением. Я хлопнула ресницами,

как будто слышу о таком впервые. Генерал не проникся моей игрой и продолжил:

– Да, это всего лишь сплетни стариков. Кое-кто клянется, что на свете существуют стражи, охраняющие перекресток. Лично я не верю в такие вещи. Знаете, если бы стражи существовали, перекресток давно прикрыли. Сами подумайте, такая опасная штука, и все еще - в рабочем состоянии. Кто знает, что с ее помощью можно натворить.

– Простите, - я придала своему лицу холодное, высокомерное выражение. – Не понимаю, о чем вы говорите.

– Ну, конечно, - усмехнулся генерал Лоран. – Не волнуйтесь, ваша помощь останется тайной. Видите-ли, я также прекрасно осведомлен, что ваш будущий супруг поддерживает теплые отношения с кронпринцем Арденом, а вот с королем Реганом – нет. Более того, я слышал, что король Реган неоднократно подумывал о бессрочной ссылке для принца Кайдена. Никто не любит держать соперников поблизости, особенно, если эти соперники пользуются популярностью в народе. С вашей стороны было бы разумно действовать на пользу будущему супругу и, конечно, самой себе.

– Неужели принца Кайдена настолько любят?

Вот это новость! А ведь в будущем он, мягко говоря, не был любимцем граждан королевства. Кстати, в отличие от покойного короля Регана, чья светлая память висела мрачной тенью над головами всех троих оставшихся членов королевской семьи.

– О да, его уважают за рассудительность.

Ничего себе! Я чуть не подпрыгнула на месте. То есть генерал Лоран пытался сказать, что Кайдена уважали за то же, за что после презирали. Воистину пути народа неисповедимы.

– Впрочем, он не настолько популярен, как принц Арден. Но вдвоем они олицетворяют собой то лучшее, что когда-либо существовало в королевском доме. В отличие от…

Генерал замолчал. Он мучительно размышлял, стоит ли вводить меня в курс дела. Но, судя по всему, был абсолютно уверен в самом Кайдене, а потому добавил:

– Не поймите меня неправильно. Король Реган – сильный правитель с крепкой рукой. Но мы больше не можем жить за закрытой дверью. Вокруг нас, во внешнем мире, творятся великие дела. Люди торгуют, создают прекрасные вещи, обмениваются новыми идеями. А миранги, существа на голову более талантливые, вынуждены отставать только потому, что не хотят вступать в связи с внешним миром. Мы сами приговорили себя к смерти и забвению. Я – старый воин и знаю, что на войне проигрывает тот, кто меньше информирован, кто обладает слабой сетью связей.

– Понимаю ваше беспокойство, - протянула я, ничего не сообразив из его прочувствованной речи.

– Если понимаете мои доводы, то также понимаете срочную необходимость дать шанс молодому поколению исправить то, что сделали старшие.

У меня перехватило дыхание. Да он же говорил о перевороте! Этот старый миранг, генерал его величества Регана, сейчас стоял рядом со мной и активно намекал на то, что хочет сместить короля, отдав бразды правления в руки молодых наследников. Так вот, кто был настоящим зачинщиком всего этого кошмара, который в будущем превратится в катастрофу. Минуточку, отчего же в будущем я не видела этого старого воина во дворце? Если он принимал активное участие в перевороте, причем удачно, значит, должен был за это получить хоть что-нибудь. Если только…