Дело закатной девы
Шрифт:
Стоило это почувствовать, стражники оглянулись, как по волшебству. Они смотрели на меня ошарашенно, будто увидели призрак.
– Простите, рассветная дева! Простите, если можете, - вдруг заголосил один из них и буквально рухнул на колени у самой решетки.
– Не плачь, все мы – дети богини. Она заботится о каждом из нас и дарит радость. Ты еще будешь счастлив. Печальные дни проходят, как рябь на воде.
Я почувствовала необходимость протянуть руку и погладить его по голове. А он чуть не взвыл, заливаясь слезами.
Второй стражник, до этого застывший в нерешительности вдруг отбросил меч и со
– Я никогда этого не хотел, понимаете? – взвыл он, припав к железным прутьям. – Я только хотел немного славы, немного денег. Я собирался жениться. И еще - детей, не меньше тройни. Но теперь придется идти и убивать по приказу короля… как потом жить с таким позором?
Первый, все еще стоя на коленях, рыдал и размазывал слезы по грязным щекам. Мне стало душно. Непривычное чувство сжалось в горле, затрудняя дыхание. А ведь это не шутка. Они – тоже жертвы, маленькие солдатики в большой игре, необходимая массовка, которую пустят в расход. Жалость и сочувствие, слишком невероятные для закатной девы, разрывали сердце. Слезы хлынули из глаз. Я сползла со скамьи на холодный каменный пол, не в силах справиться с тоской. Так мы и сидели втроем, чуть ли не обнявшись, рыдали как дети. Пока громкий лязг и стук не вывел меня из состояния транса. Очнувшись, я огляделась. Стражники лежали без сознания у ближней стены. Клетка была открыта. На меня сверху смотрели серые глаза Кайдена, перепуганного до полусмерти.
– Да что здесь творится?
– Они не виноваты, - всхлипнула я, указывая пальцем на стражников. – Бедные мальчики, какая печальная судьба!
– С ума сошла, - пробубнил Кайден, поднимая меня с пола.
Я вытерла глаза рукавом и только тогда заметила, что миранг облачен в какие-то несусветно богатые одежды.
– Значит, не дошел до бала? Увидел записку?
– Увидел, только ничего не понял.
Он застыл, прислушиваясь к посторонним звукам. Но никто не спешил проверять пленников. Наверняка, король уже собирает стражу для караула.
– Как же ты меня нашел? – я снова всхлипнула, но чувства постепенно остывали, оставляя в душе страшную дыру.
– Кое-кто подсказал.
И тут я увидела, что мы не одни. Королевский доверенный слуга, который привел меня сюда по приказу Регана, почти слился со стеной.
– Да это же… да он же… - я начала нервно заикаться.
Непримечательный слуга отлип от стены и заметил:
– Я не в восторге от происходящего. Если вам удастся остановить его величество, буду рад. Если нет, я первый сдам вас королевской страже.
Кайден кивнул, вполне соглашаясь с таким подходом. Но всегда лучше, когда рядом - честный враг, а не бесчестный друг.
– Ваше высочество, поспешите. Надо выпустить людей. Их держат в зале. Стража уже собралась у входа, но король удалился в опочивальню. Возможно, он еще некоторое время не появится.
– Он вообще не появится, - пробубнила я.
Кайден не стал медлить. Он просто ухватил меня за руку и потащил прочь из этого жуткого места. Нас никто не останавливал. Стражники тоже пропали из виду. В коридорах стояла глухая тишина. Недавние звуки музыки, смех и звон исчезли, уступив место гнетущему безмолвию. Все вокруг было напитано предощущением катастрофы.
–
– Я кое-что придумал, - он подмигнул мне, как ни в чем не бывало. – Реган приказал слушать того, у кого есть письмо, написанное королевской рукой. Я же писал сам себе письмо, помнишь? Не думаю, что всякий стражник признает королевскую руку. Отвлечь их мы успеем. А внутри, в зале, запертые среди тысячи, остались старые воины. Вместе - прорвемся.
– Хорошо. Тогда я пойду в храм. Если не закрою перекресток сейчас, с появлением Бекана мы станем другими, позабыв обо всем. Как в свое время Бекан позабыл о себе, стоило появиться брату короля.
– Понял. Иди, но будь осторожна. Снаружи все оцеплено. Вот здесь – боковой выход в сторону храма.
Миранг нажал на незаметный камень в кладке, стена со скрежетом разъехалась, открывая узенький темный ход. С потолка капало. Под ногами валялся мусор.
Я развернулась, чтобы уйти, но вдруг миранг схватил меня за локоть, рывком развернул к себе и поцеловал, как в последний раз. Поцелуй был вечностью. Оторвавшись от меня, Кайден тихо сказал:
– Спасибо, что осталась самой собой, закатная дева Кхиара. И спасибо, что изменилась, рассветная дева Тайла.
Он провел рукой по моим волосам, сделал резкий выдох и бросился прочь, увлекая серого слугу за собой. А я почувствовала, что сердце оборвалось. Как будто мы прощались навсегда. Неужели это была последняя наша встреча во всех временах и во всех циклах перекрестка? Соберись, жрица Нави, и закончи то, что начала. Это последний шанс.
Я сжала кулаки. Мышцы напряглись и налились теплом. Слезы давно высохли, в душе поселилась тишина и пустота.
Коридор был пуст и темен. Я пробиралась наощупь. Под ногами что-то подозрительно хрустело. То и дело слышался писк. Наконец, почти задохнувшись от затхлого воздуха, я увидела впереди тусклый свет. Сквозь щель в кладке пробивался отблеск огней паркового освещения. Я перепробовала все камни в попытке найти тот, что открывает ход наружу. Но все безуспешно. Злополучный ключ к выходу куда-то спрятался.
Пробивая стены в случайном порядке, я взвыла от бессилия. Но вдруг раздался скрип. Стена медленно и уверенно отъезжала. Ночной ветер дунул в лицо и растрепал изысканную прическу. Парк был светел. Король не скупился на фонари. Ночь давно разлеглась над старинными кронами. Звезды сверкали россыпью жемчуга, словно подол мирангского платья. Я глубоко вдохнула, в попытке ощутить вкус этой ночи во всей его полноте. Передо мной, спрятанная за густыми зарослями, возвышалась мрачная громада древнего храма.
Но не успела я сделать и шага, послышался шорох. Лязг металла заставил меня выругаться. Снова поймали. Почему мне так не везет? Во второй раз меня ловят у храма богини. В первый раз это закончилось открытием перекрестка. Хорошо, чтобы в этот раз мне также сопутствовала удача.
– Стоять, - заявил смутно знакомый голос.
Я обернулась и в отблесках фонарного света узнала группу вооруженных мирангов. Шутки истории исповедимы еще меньше, чем пути богини. Меня поймали все те же, - будущие подельники принца Бекана. Один из них подошел поближе, присмотрелся и ухмыльнулся: