Дело застенивой обвиняемой

Гарднер Эрл Стенли

– Каким же образом?

– Она его боялась и никогда не пыталась подольститься к нему. Не изображала перед ним беспомощной невинности, а делала то, что он ей говорил.

– Вы пришли сюда с какой-то определенной целью,- сказал Мейсон.Почему бы вам не рассказать мне, что это за цель?

– Я и хочу вам рассказать.

Мейсон улыбнулся и покачал головой.

– Откуда вы узнали, что я связан с этим делом?

– Мне сказал капитан Хьюго.

– А это еще кто?

– Он был у моего дяди поваром, домоправителем, шофером, мастером на все руки,

мальчиком на побегушках и главным слугой.

– И что же он вам рассказал?

– Что Надин поехала к какому-то врачу, который протестировал ее при помощи сыворотки истины и записал все, что она говорила, на магнитофон, в частности, что она убила дядю Мошера.

– А капитан-то Хьюго откуда узнал об этом?

– Ему рассказал Джон Эвингтон Локк, молодой мужчина, которого Надин пыталась подцепить на свой крючок.

– Ее намерения в данном случае были честными,- улыбнулся Мейсон.

– Они у нее постоянные.

– А как же Джон Эвингтон Локк узнал об этом?

– Надин сказала ему сама. Врач прокручивал ей магнитофонную запись.

– Я знаю. Значит, она рассказала Джону, тот - Хьюго, а Хьюго - вам, так?

– Да.

– Ну, это известие касается магнитофонной записи. Но как же вы узнали обо мне?

– Я узнала от полиции.

– Так,- сказал Мейсон,- вот мы и добрались. И как же получилось, что вы беседовали с полицией?

– Они приезжали к нам домой.

– Побеседовать с вами и с мужем?

– Да.

– И что же вы им рассказали?

– Мы отвечали на вопросы.

– А что это были за вопросы?

– Они хотели знать все о семейных делах, о Надин Фарр и о смерти дяди Мошера, а потом они рассказали нам, что Надин приезжала к вам, а вы сами ездили на озеро Туомби и нашли там этот яд.

– И что же вы тогда им рассказали?

– Ну, тогда я была слишком поражена, чтобы рассказывать.

– Почему?

– Потому что, мистер Мейсон, из вас делают жертву. Вы же... я узнала от полицейских, что вы хотите защищать Надин, но она не стоит этого. Вся эта история - еще один из ее замыслов.

– Вы полагаете, что она убила Мошера Хигли? Миссис Ньюбэрн засмеялась:

– Никто его не убивал. Это я и пытаюсь вам растолковать. Дядя Мошер умер естественной смертью. Я хочу показать вам, что произошло, мистер Мейсон.

– Тогда зачем Надин было создавать впечатление, что она убила своего дядю, если принимать версию полиции и предположить, что она в самом деле пыталась создать такое впечатление?

– Она сделала это с определенной целью, весьма осмотрительно,- сказала миссис Ньюбэрн.

– И что же это была за цель?- спросил Мейсон.

– У дяди Мошера была собственность стоимостью примерно в семьдесят пять тысяч долларов. Он оставил завещание, из которого ясно, что не имел ни малейшего представления о ее реальной стоимости. Или, быть может, таким образом он хотел дать Надин прощальный шлепок.

– Расскажите мне об этом завещании.

– Оно предусматривало, что я должна получить большой двухэтажный дом, в котором он жил, машину, мебель и все остальное, но при этом Надин Фарр могла

жить в доме,- пока она не закончит учебу в школе. Еще он сделал кое-какие денежные вклады мужу, мне и одному колледжу. Он распорядился, чтобы его душеприказчик держал главного слугу, капитана Хьюго, на половинном жалованье в течение разумного срока, но не больше четырех месяцев. Он также предусмотрел, чтобы оплачивались расходы Надин, пока она не завершит текущий учебный год, и завещал ей остаток от собственности, за вычетом долгов и налогов. Шутка заключалась в том, что он оставил на сумму около ста пятидесяти тысяч посмертных даров, большая часть которых должна была быть получена путем продажи его собственности, стоимость которой в данный момент равна примерно семидесяти пяти тысячам долларов.

– Стало быть, он оставил Надин меньше, чем ничего,- сказал Мейсон.

– Да, именно так. Я думаю, это исходит из договоренности, которую он заключил со своим партнером по бизнесу. Мошер Хигли одно время был довольно богат, и было какое-то определенное соглашение, по которому он должен оставить завещание, чтобы принять меры предосторожности против Надин.

– Он не любил Надин?

– Я бы так не сказала. Он понимал ее.

– Хорошо, продолжайте. Вы все еще не рассказали мне о мотивах действий Надин.

– Надин очень-очень смышленая и изобретательная. Она понимала, что у завещания был деловой подтекст. Мой дядя владел крупными земельными участками в Вайоминге, у которых в настоящее время довольно низкая рыночная цена. Тем не менее компания "Стандарт ойл" решила провести на большой глубине испытания на наличие нефти с учетом находящейся частной собственности. Если это дело пойдет хорошо, собственность будет стоить значительно больше, чем дары в завещании. И вот тогда-то Надин и посмеялась бы над нами. Она же унаследует собственность дяди Мошера, который никогда не хотел ей ничего оставлять. Видите ли, оставляя ей все, что могло оказаться за... Ну, это весьма своеобразная ситуация.

– Понимаю,- сказал Мейсон, глаза которого заискрились.

– Итак,- продолжала миссис Ньюбэрн,- все, что она только может сделать, чтобы сохранить имение от конфискации, пойдет ей на пользу. Она даже готова сфабриковать дело об убийстве, которое она сможет и разрушить, и, таким образом, сохранит за собой имение согласно завещанию.

– Вы хотите сказать, что она созналась в вымышленном убийстве?спросил Мейсон.

– А почему бы и нет? Какой вред это может ей принести? Они же и коснуться ее не смогут, если она заявит, что была одурманена наркотиками в момент признания.

– Вы думаете, что она сделает что-нибудь в этом роде?

– Да. Она уже это делает.

– И весь этот тщательно разработанный образчик эмоционального распада был всего лишь предлогом для того, чтобы добиться отсрочки официального утверждения завещания?

– Разумеется. Разве вы не видите, что она делает? Она хочет добиться эксгумации тела дяди Мошера. Она хочет отсрочки, отсрочки, отсрочки! И все время она идет на риск с этим роющимся нефтяным колодцем, и рискует-то она нашими денежками!