Демиург местного значения
Шрифт:
Отдышавшись, пираты предложили сдаться, получив, естественно, отказ. Потом последовала новая атака. Опять отбились, потеряв, правда, при этом почти всех фракийцев, одного слава-телохранителя и двух жриц. Стало ясно, что следующая атака станет последней. Андрюха уже приготовился к смерти, но тут здешняя ипостась Ирки предложила воспользоваться его способностью к полету, о которой Андрей просто забыл: использовал ее единственный раз во время испытаний на истинность. Он пытался оказаться, частью из страха, что ничего не получится, но, в основном, не желал бросать своих спутников, ставших за время скитаний почти родными. Тут я его понимал… Ирка заявила, что как только он спрыгнет в пропасть, они сразу сдадутся. Убивать их пираты вряд ли станут: зачем? Или отдадут румийцам, или попытаются продать в рабство. Последнее более вероятно: вряд ли румийцы заплатят за них большие деньги. А могут и вообще не заплатить, с них станется. Андрей, не смотря на все приведенные
У дна пропасти клубился густой туман. Пользуясь им, как прикрытием, Андрей пролетел какое-то расстояние и только потом взмыл вверх. Так что пиратам, бывшим не в курсе, что он умеет летать, должно было показаться, что посланник богов в отчаянии покончил с собой. Подкравшись краем пропасти к месту нападения, Андрюха увидел, что спутники его, действительно, сложили оружие, и пираты в настоящий момент вяжут им руки. Он проследил за тем, как пленных отконвоировали к кораблям, приткнувшимся к берегу километрах в семи. Спустя пару часов, пираты отчалили. Анюшин сопроводил корабли до острова, где базировались джентльмены удачи. Путь туда занял два дня. Оказалось, что он может держаться в воздухе бесконечно долго, не испытывая никаких признаков усталости. Мог даже спать, зависая. Как такое получается? Бог знает. Получается и хорошо. После высадки на острове пленников поместили в здешнюю пещерную тюрьму. Сами пираты расположись в небольшом селении на побережье. Андрей провел на острове пять дней, скрываясь для отдыха в гористой его части. Все это время он пытался придумать, как освободить своих спутников. Ничего путного в голову не приходило. Пленников, правда, выводили раз в день на прогулку, но что толку. У него возникла мысль спикировать, как коршун из поднебесья, схватить, хотя бы Ирку и унести с собой. Но, поэкспериментировав, как и я, тогда в акрополе с камнями, понял, что далеко с такой ношей не улетит. Тогда вечерами в темноте он стал подкрадываться к жилищам пиратских вожаков и подслушивать их разговоры. Из разговоров он узнал об их планах относительно пленников. Пираты собирались в торговую экспедицию в здешнюю Малую Азию, оккупированную неграми. Оказывается, они пускают к себе купцов и ведут дела с ними вполне честно. У чернокожих высоко ценились белые рабы. Особенно белые женщины. А у пиратов накопилось приличное количество живого товара и кроме Андрюхиных спутников. Отплывать пираты собирались недели через две-три.
В общем, нужно было судно с экипажем, готовое следовать на черный полуостров и деньги для выкупа. Судно можно было найти ближе всего в той же Фракии. Только к подбору экипажа на этот раз следовало подойти более тщательно. С деньгами обстояло хуже. Все, что было заработано при дворе Лемурийского правителя, захватили пираты при нападении. Собрать приличную сумму во Фракийских селениях вряд ли представлялось возможным. Народ там живет не богатый, да и подзабыли уже, наверное, за два года о посланнике богов, который водил их против румийцев. Оставались лемурийцы. Вернее, их правитель, который должно быть не откажется выдать энную сумму взаймы своему другу.
Что ж, решено. Андрей взмыл в воздух и направился в сторону фракийского берега, к входу в пещеру, ведущую в подземное царство лемурийцев. Скорость он развил весьма приличную, потому полет занял всего около трех часов. Вот это да! Потом пещера. Путь, которым их вели к свету подземные жители, Андрей смутно помнил, но поблуждать, все же, пришлось. Больше суток. Потом мой друг наткнулся на лемурийскую заставу, объяснил, кто он такой и был без проволочек препровожден к правителю. Тот принял Андрея очень тепло и денег дать пообещал. Но в разговоре с ним всплыла информация обо мне и моих людях, сидящих в осаде. Андрюха даже не сомневался, что очередной посланец богов это я собственной персоной. Получалось, что в первую очередь спасать надо меня: для спасения Ирки и иже с ней небольшой запас времени имелся. Лемурийский правитель сообщил, что в осажденную крепость можно попасть непосредственно из лабиринта и он выделит проводника, чтобы показать туда дорогу. Заодно тот поохраняет жизнь и здоровье дорогого друга и гостя. Потом были шесть дней пути по подземельям. Весьма опасного, как выяснилось. И далее — долгожданная встреча, омраченная, к сожалению, гибелью Валерии. Такая вот история, если вкратце.
Лемуриец, идущий впереди, дал сигнал останавливаться на ночлег. Очень вовремя: усталость давно давала о себе знать. Расположились в небольшом пещерном зале, развели костры. Румийки, взятые нами с собой, занялись готовкой. Мы с Андрюхой присели к огню на расстеленную шкуру, наслаждаясь теплом и вытянув натруженные ноги. Туробой, лемуриец и прочие из свиты устроились у соседнего костра. Мы их приучили держаться во время наших приватных разговоров подальше: ни к чему им нас слушать. С полчаса, пока готовился ужин, сидели, молча: кажется, все уже за прошедшие дни было рассказано и переговорено. Потом ужин. После ужина усталость, казалось,
Вокруг костра, при нашем появлении, воцарилось неловкое молчание. Ну, правильно: пожалуй, впервые за все время пути мы удостоили свиту своим присутствием во время отдыха. Меня-то они давно стесняться перестали, а вот Андрюху… Что ждать от посланника богов номер два, вернее, раз, они не знали. Но мой друг всегда мог расположить к себе людей. Талант, что называется, от Бога. Пара-тройка незамысловатых шуток для мужской части присутствующих, комплименты женщинам и вот уже сидящие вокруг костра заулыбались, заговорили. Андрюха быстро перевел на себя все внимание, молол языком, как он это умел. Я с усмешкой наблюдал, как глаза девчонок приобретают глупо-мечтательное выражение. Валька пока держалась. Смотрела, правда, на моего друга с улыбкой, но было в этой улыбке что-то понимающе-снисходительное, словно не она была моложе Андрея, а наоборот: подросток распускает хвост перед умудренной жизнью женщиной. Анюшин эту улыбку видел и слегка злился. Замечал это, правда, только я, поскольку знал его, как облупленного. Замечал и тихо радовался. Во-первых, потому что с удовольствием узнавал и вспоминал жесты и мимику знакомые с детства, а во-вторых, потому что Волеслава, похоже, не слишком поддавалась чарам моего друга.
Спутники мои совсем осмелели, начали задавать Андрюхе всякие разные вопросы. Тот отвечал. Уверенно, не путаясь: нашу легенду о жизни в Ирии мы разработали довольно подробно, а о похождениях своих здесь в этом мире он рассказывал, как это было в действительности, без прикрас. Так что его действия против империи моих здешних друзей особо не впечатлили. И в самом деле: мои подвиги выглядели как-то внушительнее. Правда, я изначально выбрал отличный от Андрюхиного modus operandi (да простится мне моя латынь). Возглавь он восстание славов со товарищи против румийцев, получилось бы, возможно, то же самое. Возможно даже, события развивались бы быстрее, успешнее и с меньшими потерями.
Румийки принесли вина. Все выпили. Потом еще. Заметно похорошело. Я слушал Андрюхин треп, уже не вникая в смысл, и счастливо улыбался. Момент, когда зашла речь о том, кто круче, первый, или второй посланец богов, я как-то пропустил. Начал вникать, когда уже завязался нешуточный спор. Поняв, о чем речь, хлопнул в ладоши и гаркнул:
— Брэк! Никто из нас не лучше и не хуже. Оба одинаково хороши.
Народ, недовольно поворчав, примолк, но видно было, что большая часть не успокоилась, считая, что я гораздо круче. Андрюха это понял и, чувствовалось, что его такое мнение зацепило. Усмехнувшись, он повернулся ко мне.
— Может, пофехтуем? Потешим твоих друзей. Да и в самом деле интересно, чего ты стоишь с мечом.
В последних словах мне послышалось сомнение в этих моих способностях. Вино, что ли тому виной, но я тоже загорелся.
— А давай!
Народ загомонил, все поднялись на ноги и пошли искать подходящую площадку. Весть о предстоящем состязании быстро разнеслась к другим кострам. Варанги и славы тоже повскакивали с мест: разве можно пропустить такое зрелище! Место нашли быстро. Неподалеку от выхода из подземного зала имелась ровная площадка примерно десять на пятнадцать метров. Крупных камней на ней не было. Мелкие воины убрали в пять минут. Принесли пару десятков факелов, расставив их так, чтобы вся площадка оказалась более или менее равномерно освещена. Весь наш отряд собрался здесь. Народ образовал неровный круг с местом для ристания в центре. Вначале хотели биться так, как есть — в походной одежде, но Туробой, к которому присоединилась и Валька, настояли на том, чтобы мы надели кольчуги и шлемы. Наличие щитов в поединке подразумевалось: биться только мечами — изуродовать это не дешевое оружие. Мы, естественно, собирались только обозначать удары, но по здравому размышлению согласились надеть защиту: мало ли. Хотя, если вдруг пострадает один из нас, другой его быстро исцелит… И все же… Ладно, пусть будет.
Мы экипировались и вышли в круг. Андрюха, рисуясь, поднял меч и раскланялся, вызвав сдержанные аплодисменты зрителей. Я от красивых жестов воздержался, вышел в центр круга, ожидая, когда друг натешится. Решив, что поиграл на публику достаточно, Андрюха встал напротив меня, принял боевую стойку, глянул в глаза. И вот тут меня накрыло. Вспомнилась наша с Андрюхой драка тогда во дворе Иркиного дома. Показалось, начни мы сейчас схватку и снова не будет у меня друга. Аж руки затряслись. Анюшин сразу просек, что со мной творится не ладное. Подошел почти вплотную, шепнул: