Демонический культиватор 3

Офф Алексей

Приходилось рисковать и забираться во внутренние области Хребта Чудовищ, где была сконцентрирована наиболее высокоуровневая группа монстров. Из отрядов людей в таких вылазках выживал хорошо если каждый пятый, поэтому многие ветераны предпочитали оседать в окрестностях Периметра, некоторые открывали мелкий бизнес по скупке и продаже духовных ресурсов, одновременно поддерживая свои штаны на плаву и продолжая развиваться в более безопасном режиме.

Вскоре прошел слух, что неподалеку от центральной области Зоны обитают существа, похожие на людей, но… С крыльями.

* * *

Грузовик

я бросил в перелеске около дороги неподалеку от Клина, если какой шизик не будет целенаправленно искать, то… Не найдут.

Берцы сразу закинул в хранилище, ибо нефиг — как две гирьки, снижающие скорость передвижения и не дающие полноценно пользоваться техникой Скольжения. Более того, они при первом же ударе ногой с высвобождением ледяной энергии разорвутся в клочья.

Периметр усилили — пришлось перепрыгивать через колючую проволоку. Стало как-то слишком… Многолюдно что ли? Словно мы попали не в лес, кишащий чудовищами, а заповедный проходной двор, где каждые пятьсот метров встречались сражающиеся охотники-туристы и звери-людоеды.

Но чем дальше мы пробирались вглубь, тем больше моя душа начинала радоваться. Когда зверей второго-третьего уровня сменили монстры четвертого, а иногда и пятого… Группы практиков с горящими глазами как-то сами собой рассосались. Лишь изредка вдалеке слышался шум сражения, да и то быстро прекращался.

Понимаю. Если сильно шуметь, то может прийти кто помощнее. Мы, например, тоже иногда отклонялись от курса и прикарманивали себе ядра зверей — в том числе со свежих трупов незадачливых авантюристов и их мохнато-чешуйчатых убийц.

Людей мы не трогали… Первыми во всяком случае. Однако встречались и те, кого, по-видимому, мало настораживал мужчина в плаще и невысокая женщина в робе. И ребенок, идущий рядом.

Я, Адонелла и Лана. Хуан все время прятался неподалеку, поэтому многие звери его замечали только тогда, когда уже было поздно.

Одна из групп практиков-авантюристов все-таки не выдержала и решила попытать счастье в наших карманах. Смешно… Эти никудышные сталкеры фактически остались с голой задницей. Убивать мы их не стали только потому, что они были очень вежливыми и не грозили закопать за ближайшим кустом — и даже предлагали проводить к Периметру. Задорого.

Может быть сделают выводы. Хорошие ребята. Шесть ядер третьего и три ядра четвертого уровня никогда не будут лишними. Пара каких-то новеньких газовых гранат тоже пространственный карман не растянут.

— Куах! Р-р-ра!

— Окружаем!

Слева послышались очередные звуки магической битвы. Глянем, конечно, раз зовете.

Но когда мы дошли до прогалины меж трех довольно крупных деревьев — бой уже подходил к концу — четверо людей добивали какое-то птицекрылое чудо-юдо. Вайю не было с нами, поэтому угадывать его видовую принадлежность никто не горел желанием.

Почувствовав нас, двое практиков позднего и пика четвертого уровня настороженно обернулись в нашу сторону; мы двигались как бы наискосок, проходя мимо.

Двое других копались во внутренностях пернатой

твари, сортируя полезное и бесполезное. Причем широкая, я бы даже сказал, медвежья спина одного из них мне показалась смутно знакомой. Этот человек находился на средней пятой стадии и был, пожалуй, самым сильным, из встреченных нами практиков-людей за те часы, что мы находимся в Зоне.

Вскоре этот человек полуобернулся и боковым зрением настороженно начал провожать наши фигуры взглядом. Он был в темном капюшоне и в балаклаве землистого цвета — оставались открытыми лишь его глаза, часть лба и переносица. Нет, все-таки где-то я его видел.

— Дуан..!? — басистым голосом негромко воскликнул громила.

— Иньдуан, — ответил я и, прищурившись, начал приближаться. — Дуан я с некоторых пор лишь для самых близких… А, Свят?

В этот момент мужчина скинул капюшон и стянул ткань, раскрыв бородатое лицо и густые каштановые волосы на голове.

Я тоже оттянул назад верхнюю часть плаща.

Сохраняя бдительность — пожали друг другу руки.

— Как ты меня узнал? — спросил я и постарался улыбнуться, но как мне уже не раз намекали — «моя улыбка» не была похожа на улыбку. — Если бы ты меня не окликнул, я бы прошел мимо, но еще долгое время держал в памяти знакомую фигуру. Тебя не узнать, полностью изменил облачение? — и вспомнил его слова, обращенные в свое время ко мне; повторив их, я улыбнулся. — К чему такая скрытность?

Свят хохотнул и заговорил:

— Да это точно ты. Голос… Повадки… Но в первую очередь твои глаза. Раньше они сверкали из тумана, теперь из-под капюшона. Все то же потустороннее голубоватое свечение… Верен себе?

— Так вот что меня выдало, — цыкнул сквозь зубы, продолжая слегка улыбаться. — Учту. Спасибо…

Не то что бы мы были близки, но, наверное, чаще всего приятно встретить знакомое лицо, от которого тебя по крайней мере не тошнит?

— Но знаешь, ты все-таки немного изменился, — пригладил бороду Свят, как бы со стороны меня рассматривая. — Раньше бы ты точно не стал показывать лицо…

— Времена меняются, — усмехнулся я; кажется, это уже третий человек, который видит во мне отдельные изменения. — Как и люди, Свят.

…

Он засобирался покинуть место битвы, но я его убедил, что мой «человечек» проследит, чтобы нас не побеспокоили.

Пока мы перекидывались словами и новостями, совсем неподалеку раздался звериный рык, после чего снова стало «тихо». Насколько может быть тихо в лесу, полном чудовищных тварей, всей своей звериной душой желающих отведать свежее человеческое мясцо с духовной начинкой.

…Только тогда Свят мне поверил и немного расслабился, давая отмашку своим людям присесть неподалеку.

Адонелла и Лана сидели на другом конце прогалины, тихо о чем-то переговариваясь.

Расположились со Святом у костра и зажарили свежевыпотрошенную дичь. Вскоре птичье мясо стало сочно потрескивать над огнем.

— … и когда с туманного неба начали падать булыжники размером с дом, я едва не наложил в штаны, честно, — посмеиваясь над собой, продолжал свою историю Свят. — А ты где был, тоже, наверное, с краю где-то?