Демонический отбор. Захомутать и обезвредить
Шрифт:
Интересно, здесь имеется картотека, чтобы хоть примерно знать, где искать?
Иначе однажды моё хладное тело вытащат из-под какого-нибудь справочника.
Только я задумалась, как мне покорить первый стеллаж, как где-то в сторонке раздался женский шепот:
— Я тебя заждалась.
Ответом послужил мужской стон.
О-о-очень откровенный стон!
Честное слово, так не стонут при чтении даже самой лучшей книги!
Почему-то первым делом мне представился император в объятиях одной из придворных дам,
Как думаете, я скромная девушка или любопытная особа, которой по определению должны оторвать её длинный нос?
Конечно же, второе!
Я осторожно раздвинула книги — пыль тотчас забилась в ноздри — и разглядела нечто, чего совсем не ожидала. Вот совсем.
Потому что передо мной предстал один из молоденьких прислужников, которого я видела в столовой, впопыхах срывающий одежды с… величественной и неповторимой Элоизы. Императрица-мать была совсем даже не против, расстегивая рубашку кавалера. Губы её при этом скользили по его загорелой шее, рождая стон за стоном.
Так вот как ей нездоровится!
Что, совсем захворала, а он её раздевает, чтобы сделать лечебный массаж?
Мой рот открылся и закрываться не собирался.
Я вернула книги на прежнее место и собралась свалить куда подальше, пока не стала свидетельницей чего-то, что не хотела бы видеть. Но боги нынче были немилосердны, ибо сдвинутые книги покачнулись и внезапно рухнули на пол с громким буханьем. Я предстала перед императрицей аккурат в прорехе между пособием по лечению любовной горячки и справочником древних заболеваний, передающихся от плотских утех.
Символично.
— Здравствуйте, — мило улыбнулась императрице и, подхватив юбки, попыталась свалить.
Но была отловлена фаворитом. Он не схватил меня, просто загородил своим натруженным телом проход. Взгляд его не выражал ничего хорошего, а челюсти напряглись.
Меня убьют? Закопают в том чудесном саду?
Может быть, невеста из южной провинции тоже застала императрицу с кем-нибудь из обслуги, за что и была задушена?..
— Рикки, ну, что ты пугаешь бедную девочку, — вздохнула императрица-мать, на ходу поправляя узкую лямку платья. — Леди Виктория, не торопитесь убегать. Давайте обсудим то, что вы видели.
— А что я видела? — изобразила дурочку. — Взяла книгу, хотела почитать, а она как упадет. Ну, я и пошла.
Куда конкретно и на кой ляд я пошла, придумать не удалось, потому что Элоиза понимающе покивала и перебила меня.
— Понимаете ли, даже вдовы ищут счастья. Многие считали: после трагической гибели отца Эдварда я должна вечно проходить в траурном платье. Лечь в гроб вместе с Рихардом — вот лучший исход. Их возмущала сама мысль о том, что я могу хотеть жить. Да мне и самой так казалось. А потом появился Рик. — Она влюбленно посмотрела на хмурого кавалера. — И я подумала: почему бы не расправить
Угу, только вот расправлять крылья лучше в спальне, за закрытыми дверями, где можно целоваться до исступления и не пугать молодых, неопытных невест сына. Вслух этого я, конечно, не произнесла. Впрочем, мать правителя и сама поняла мою невысказанную претензию.
— Вы думаете, почему мы тут? Ну а зачем сковывать себя помещениями, если весь замок наш? — удивилась она. — Ой, не краснейте, малютка, однажды вы поймете меня как никто. Ладно, не буду смущать вас.
— Да вы и не смущаете.
Ни один мускул не дрогнул на моем лице, когда я это произнесла.
— Разумеется. И всё же. В обмен на ваше молчание я… — она призадумалась, и меж её бровей залегла глубокая морщина, выдающая реальный возраст этой женщины.
Что, даст мне еще одну поблажку в испытаниях? Может, уже проще назвать меня победительницей и отпустить с миром?
— Я дам вам то, что поможет приворожить императора раз и навсегда. Воспользуйтесь этим с умом, леди Виктория. Ну а теперь возвращайтесь к своим книгам, а мы с Риком… удалимся.
Как вы понимаете, читать резко перехотелось. У меня вообще пропало всякое желание трогать что-либо в библиотеке.
Все-таки я попыталась найти требуемую книгу, но моя магия в стенах замка срабатывала плохо, потому энергетические поисковые запросы слетали. Меня приводило к книгам по «рогатому скоту» и по «роговым наростам», и вообще ко всему, где имелось слово «рога». Увы, ничего про связь магии, эмоций и появления оных у молодых девушек не нашлось.
Ладно, вернусь сюда попозже и продолжу, а то уже в глазах плывет.
Я отобедала с другими девушками (император принес извинения через слугу и на обед не явился), после чего вернулась к себе в спальню.
На кровати лежал дар от императрицы, упакованный в хрустящую бумагу. Прям-таки любопытно: что это может быть? Зелье? Амулет? Книга по очарованию?
Я нетерпеливо развернула сверток и достала кружевной, черный …
Это пеньюар или что?!
Глава 8
Намек, как можно заполучить императора, понят.
Расшитая ажуром полупрозрачная ночная рубашка и несчастный — или счастливый? — мужчина, к которому я в этом наряде заявлюсь. Здравствуйте, император, не хотите ли снять с меня подарок вашей матушки?
Спасибо, но нет. Обойдемся.
Только потом, достав «пеньюар» целиком, я догадалась, что это вообще-то вечернее платье. Из новомодных, облегающих как вторая кожа. В последние несколько лет столичные модницы отказались от пышных юбок и корсетов, что вызвало бурю осуждения. Осуждать-то осуждали, но за полуобнаженными девушками, чьи платья ничего не скрывали, наблюдали с интересом.
Северяне подобной моды не одобряли, и платья, завезенные в Росстар, никто не покупал даже ради смеха.