Демонический отбор. Захомутать и обезвредить
Шрифт:
Всё, отбор можно считать оконченным.
Я выхватила со стола непочатую бутылку игристого вина и, чтобы спрятаться от посторонних глаз, ушла в сад. Найти ту самую беседку, которая запомнилась мне ещё в первый раз, оказалось сложно. Я долго плутала меж экзотических растений, и голые колени (не считать же за одежду тонкие чулки) холодил ветер. Но в итоге уселась на скамейку и, откупорив бутылку движением, которому научилась от дворовых мальчишек, сделала крупный глоток.
Пузырьки ударили в горло.
Вдалеке
Праздник на костях чужих судеб.
— Как же мне надоел этот отбор, — пробурчала я в пустоту.
— Полностью согласен, — донесся из темноты язвительный мужской голос.
Великий император шести земель плюхнулся напротив, не спросив разрешения. Да и зачем ему разрешение, когда он дома и может нагрянуть куда угодно?
— Будете? — Я протянула ему бутыль, и мужчина удивительно легко отхлебнул из горлышка.
— За ваше здоровье, леди Виктория!
О, таким он определенно мне нравился. Император расстегнул пуговицы, сдавливающие горло, сладко потянулся и вернул мне бутылку, отхлебнув ещё разок напоследок.
Напоминаю, во мне буйствовали пузырьки, и внезапно я расхрабрилась:
— Слушайте, а вам-то чем отбор не угодил? Красивые девушки борются за право обладать вашим тело… м-м-м… вами. Скакать ни перед кем не надо, невинность вашу никто проверять не станет.
— А вы никогда не думали, что я просто не хочу жениться? — полюбопытствовал он.
Вот кому-то облом.
Наши взгляды встретились. Его — лукавый, больше не скрытый под маской, и мой, прикрытый за черным шелком.
— Я тоже, — призналась со вздохом, — не хочу выходить замуж.
— Знаю.
— В смысле?!
Он что, ещё и мысли мои читает?
— Виктория, поверьте, вы не очень-то похожи на жаждущую моего тела, — специально повторил с иронией, — невесту. Пока другие девушки стараются провести со мной хоть одну лишнюю секунду, вы занимаетесь чем угодно другим. Как вам библиотека?
«Столь же замечательно, как и вашей матушке», — хотелось съязвить, но я удержалась.
— Она великолепна. Послушайте, император…
— Давайте сегодня я буду Эдвардом? — проворковал почти нежно.
— Хорошо, сегодня вы Эдвард, — его имя далось тяжело, все-таки так близко я ещё не подступала, — а почему вы не хотите жениться?
— Я слишком молод и прекрасен, — рассмеялся он, но затем продолжил: — Мне некогда заниматься семьей. Я не вижу себя примерным семьянином, а стать таким же, как мой отец, скупым и черствым человеком, не хочу. Он был прекрасным правителем, но никак не мог управиться с собственной женой и ребенком. Мы были несчастливы. Я не желаю того же своим детям.
М-м-м, такое откровение да из уст самого императора звучало слишком честно. Словно оголенные нервы. Неужели он тоже
— Раз вы думаете об этом, значит, никогда не повторите судьбу отца.
— Ну-ну, успокаивайте. Встречный вопрос. С чем связано ваше нежелание выходить замуж? Дело конкретно во мне?
Склонился ко мне через столик, и во взгляде мужчины появилось что-то, дерзкое, жгучее словно самый острый перец.
— Нет, это не связано с вами. Вы не тот человек, от которого бегут невесты.
— А какой, по-вашему, я?
Вы надменный, холодный, сложный, а ещё очень уж любопытный, если допрашиваете об этом нетрезвую девушку.
— Вы осчастливите любую, — увильнула от ответа, потому что никакой алкоголь не мог заставить меня сказануть правду. — Вы же видите, как на вас реагируют нормальные девушки.
Вино как-то внезапно кончилось, а смелость во мне переливалась за край. Я почти расслабилась и даже не думала о том, что будет, если нас кто-то увидит вместе. Ночью. В беседке. С одной на двоих выпивкой.
Какое непотребство.
Полный восторг!
— Мне кажется, одной бутылки маловато, чтобы скрасить всю горечь сегодняшнего вечера, — признался Эдвард и хотел встать, чтобы принести добавку, но я лениво махнула рукой.
— Я же колдунья, позвольте мне.
Легкий пас рукой, за которым последовало долгое ожидание. Ну а потом к нам по воздуху приплыл ящик с крепким алкоголем. Следом за ящиком бежал слуга с круглыми от удивления глазами — кто осмелился тырить ром прямо из императорского замка?! — но, заметив спокойного Эдварда, слуга остановился и выдохнул.
Это пустяковое заклятие было одним из первых, изученных мною. Только вот раньше я таскала с кухни пирожки без разрешения кормилицы, а теперь взялась за вещи посолиднее.
Если честно, в ту секунду я даже не вспомнила про рога. Очнулась уже позже, тронула себя за волосы. Всё чисто. Пронесло!
Вот что за дырявая голова?!
Разговор потёк проще, когда мы отбросили правила и расслабились. Я пыталась высмотреть в императоре то, что пугало меня все эти дни, но видела перед собой лишь уставшего молодого мужчину. Пыталась понять, любил ли он погибшую невесту и смирился ли с её кончиной.
О чем он думает? Что гложет его ночами?
Каково это — управлять целой страной?
Я вон с рогами управиться не могу...
Завтра всё закончится, после второго испытания меня неминуемо выгонят. Но у нас есть сегодня.
Полное искренности сегодня, крепкий ром на губах и чувство легкости во всем теле.
Кто знает, какие тайны будут открыты?..
Спустя одну бутылку на двоих мы, изрядно подвыпившие, но вполне довольные собой, пошли гулять по саду. Точнее — император вознамерился показать мне какой-то редкий цветок.