Демонический отбор. Захомутать и обезвредить
Шрифт:
Пуговицу за пуговицей, торопливо, точно боясь не успеть. Меня, конечно, заворожила открывающая картинка обнаженного мужского тела, но здравый смысл оказался сильнее. Я ринулась к двери, предусмотрительно запертой на замок.
Догадываюсь, что конкретно мне собираются показать.
Спасибо, но обойдусь.
— Слушайте, меня завтра и так подвергнут унизительной процедуре проверки невинности. Я не собираюсь лишаться её сегодня, — выла я и скреблась в дверь как запертая животинка. — Пожалуйста, отпустите…
— Да успокойся же ты, ради всех богов!
Пришлось обернуться.
Кажется, кто-то не пропускает ежедневных тренировок. Император был прекрасный сложен. Его грудь расчертили крепкие мышцы, и каждая вена так явно проступала на незагорелой коже, будто высеченная в мраморе.
Но удивило меня не это. От низа живота, там, где начинался пояс штанов, вверх тянулись алые ломаные линии. Словно кто-то изрисовал императора лозами кровавого цвета. Они были как живые, ни секунды не держась на месте, колышась, дергаясь.
— Что это?..
— Когда человек находит истинную пару, его дар проявляется в полную силу, — монотонно отозвался император, и лицо его перекосило от непонятной муки. — Таков мой дар.
Ничего не понимаю. Его дар — малосимпатичные картинки на животе? Это даже хуже, чем внезапные рога.
Вопросов слишком много. С какого же начать?
Начать я решила с самого очевидного.
— Подожди…те. Но ведь истинные пары бывают только у магов.
Вообще-то я слышала про них. Считалось, что колдунам найти своего истинного — небывалое счастье, которое приумножит их магию, сделает могущественнее, дарует то, чего нет у обычных чародеев.
Это даже не о любви или привязанности, а о взаимовыгодном сотрудничества.
Но живых примеров в Росстаре не было, потому я всегда считала это скорее сказкой. Как драконы или единороги, как вечная любовь, истинной пары не могло существовать по определению.
— Именно, — согласился мужчина, устало опускаясь на кровать. — Я — маг.
— Да ладно?!
— Угу. Только моя магия действует не наружу, а изнутри, — я онемела и не могла задать новых вопросов, но император, помолчав, продолжил сам. — С самого моего рождения она сжирала меня. Лекари обещали год или два жизни. Я умудрился протянуть до двадцати семи. Вырос, и болезнь отступила. Но порою она вновь дает о себе знать. Я как пороховая бомба замедленного действия. Неизвестно, когда рвану. И обезвредить меня невозможно.
Я передернулась, но подошла ближе, с опаской изучая красноту, растекшуюся под кожей императора. По впалому животу, выше, к области сердца. Она сочилась тьмой, нехорошей энергетикой.
Мне остро хотелось коснуться этих линий, чтобы прощупать ауру. Разумеется, я не позволила себе лапать великого правителя.
Посмотрели, и хватит.
— Понятно, — важно кивнула, хотя непонятно было ровным счетом ничего. — А при чем тут истинная пара?
— Неужели ты этого не чувствуешь?
— Нет, а что я должна чувствовать?
Прислушалась к себе, но, кроме легкого головокружения (надо меньше пить) и накатывающего страха, ничего не ощутила.
—
— Вы перепили, император.
— Моя магия взбунтовалась при виде тебя, — Эдвард запахнул рубашку и потер переносицу. — Это её проявление зашевелилось. Моё тело отреагировало быстрее, чем я осознал. Но теперь чувствую пульсацию разрушения.
— Вы бредите, — упрямо не соглашалась я, скрестив руки на груди. — С чего вы вообще решили, что мы можем быть парой? Чепуха! Вдруг вам просто стало хуже. Сами говорите, такое случалось ранее.
— А у тебя просто выросли рога, ну-ну, — съязвил мужчина.
— Они и до этого росли, — призналась нехотя. — Не спрашивайте, я не знаю причин. Никогда не знала. Просто раньше они появлялись при колдовстве, но в последнее время…
— В последнее время твоя магия почувствовала близость к истинной паре, и процесс стал бесконтрольным, — хмыкнул император. — Как и у меня, твоя магия необычна. Тебе ещё предстоит узнать, что это за рога, но одно очевидно: нам лучше быть вместе. Никто не говорит про отношения, хотя…
Он посмотрел на меня задумчиво, будто что-то для себя решил, и моё согласие было чисто номинальным.
— Хотя что?
Почему-то мне показалось, что следующий довод не понравится мне особенно сильно.
Увы, император предпочел оставить всё тайной.
— Не так важно, — он покачал головой. — От оков истинной связи можно избавиться, нужно только найти информацию, как это сделать. Я слышал про один ритуал очищения, но подробностями не владею. До тех пор… надеюсь, ты понимаешь, что никто не должен знать про нашу особенность?
— Об этом не переживайте. Я всё равно не пройду завтрашнее испытание, и меня изгонят домой.
Император понял мой вздох по-своему. Бровь его недоуменно изогнулась, и острый как лезвие взгляд вспорол мою кожу сквозь платье.
— Ты же говорила, что невинна.
Я покраснела до кончиков волос.
— Невинна, у меня проблемы со второй частью. Напоминаю, рога. Они проявляются от магических колебаний. Завтра меня поколебает лекарь, и кранты. Здравствуйте, рогатая невеста.
Мужчина задумчиво прикусил губу, и некоторое время мы молчали. Наконец, он решительно спросил:
— Ты же не хочешь замуж?
— Не хочу.
— А я не хочу жениться. Я сделаю так, что ты пройдешь отбор, а дальше мы избавимся от истинной связи, и ты уедешь домой с крупными отступными за помощь мне. Придумаем какую-нибудь трагичную историю того, почему у нас ничего не получилось. Например, несовместимость на энергетическом уровне, невозможность иметь общих детей и всё такое. Матушка, конечно, разъярится, но мне плевать. Договорились? Я сделаю так, что твой род станет одним из самых знатных в империи, твои родители получат высокие должности в правительстве. Я даже готов снять обвинения с твоего брата при условии, что он никогда больше не пересечет границ столицы или любых крупных городов. Если его обнаружат, то отправят в ссылку. Но это всяко лучше, чем смертная казнь.