Демонический отбор. Захомутать и обезвредить
Шрифт:
— Надо опросить других невест, — предложила я. — Помните, убийца общался со мной в ту, первую, ночь. Что, если он обратился к девушкам сегодня?
— Хорошая идея, — потер виски. — Идите спать, Виктория, здесь вы больше ничем не сможете помочь.
Мне не захотелось противиться, слишком уж сильно исказилось лицо этого мужчины, слишком чувствовалась исходящая от него усталость. Не знаю, то ли дело в чарах истинной связи, которые проявились в нас после объятий и поцелуя, то ли просто правитель настолько вымотался морально
— Спокойных снов, император, — сказала я.
— Мои сны не будут спокойными.
Глава 11
Три взволнованные девицы и девица равнодушная толпились перед дверьми, ведущими в одну из многочисленных гостиных замка. Нас пригнали сюда после завтрака — на котором, впрочем, ни у кого не лез кусок в горло. Даже мне не особо хотелось каш и суфле. Помощник следователя сообщил, что нас будут опрашивать по очереди, и что бояться нечего, а затем быстренько ушел.
Как вы понимаете, после этой фразы паника усилилась.
— Мне нехорошо, девочки… — Тина сползла по стенке. — Я теряю сознание…
Никто не отреагировал, только я со вздохом подтянула побелевшую от страха страдалицу за расшитый алыми нитями пояс платья.
— Стоять! — приказала ей.
— Почему ты так спокойна? Тебе совсем не жалко Кирату? — всхлипнула она, хватаясь за мои руки.
— Жалко, а что это изменит? Она мертва, и всё, что мы можем сделать, это предоставить всю информацию о вчерашнем дне и тем самым помочь найти убийцу.
— Ты же видела её… — обратилась ко мне Фай. — Как она выглядела?..
Что ей сказать? Правду или солгать? Мне вспомнилось лицо погибшей, на котором отразилась обида и только она. Девушка словно задавала последний в своей жизни вопрос: «Почему я?»
Но она не была испугана, её лицо не исказилось от предсмертных мук.
Страдала ли она или погибла быстро?
Но двери открылись. Тину пригласили первой, а потому отвечать не пришлось. Мы остались топтаться снаружи.
Император на допрос не явился, как и на завтрак. Скорее всего, он вновь заперся от всего белого света в кабинете, обдумывая речь, которую сообщит горожанам, и то, что делать дальше.
Отбор нельзя отменить, он прав. Потому что тогда мы разъедемся по городам и останемся безо всякой защиты. Напротив, его следует растянуть, пока не найдется чудовище, которое всё сотворило.
Допрос вел уже знакомый мне следователь Тьер, но сегодня обошлось без угроз. Напротив, он был елеен со мной, конспектировал каждое моё слово и ни разу не перебил. Может быть, сказывалось присутствие лорда Виккора и императрицы-матери, а может, нутром чувствовал, что мой статус изменился.
Кстати, про наши посиделки с императором я всё-таки солгала, ограничившись скупым «погуляли по парку». Про истинную пару, поцелуи и ром говорить не стоит. Зато подробности похода в библиотеку описала детально.
— Итак, это всё, леди Виктория? — карандаш в руках
— Увы.
— Но зачем вы пошли в библиотеку в столь поздний час, да ещё и после бала?
Я не успела ответить, перебитая императрицей-матерью:
— Леди Виктория питает особую слабость к литературе, это мне известно наверняка. Не обвиняйте девочку в том, чего она не совершала.
Она не сказала больше ни слова, но следователь Тьер как будто почувствовал в её тоне особую угрозу и быстренько распрощался со мной.
Спустя час допроса испуганных невест собрали в гостиной, напоили успокоительными травками и пообещали, что ни один волос не упадет с наших голов. Я травки предусмотрительно вылила в стоящий за спиной горшок с цветком.
У меня другие планы.
Вскоре я постучалась в кабинет, а затем заглянула внутрь.
— Что-то срочное? — спросил Эдвард, даже не подняв взгляд от метровой карты, которую он рассматривал.
— Наверное. Или нет, не знаю, — пожала плечами я.
— А, Виктория. Заходи. Всё хорошо?
— Да, — рухнула на стул для посетителей и сцепила руки в замок. — Я предлагаю сделать меня наживкой.
Тихо, но без единой запинки. Император наконец-то оторвался от изучения пометок, посмотрел на меня с неодобрением.
— Что-что?
— Маньяк убивает невест, так? Почему бы не выпустить меня в город, да ещё и в гордом одиночестве, чтобы облегчить ему работу?
Вначале он резко качнул головой и скрипнул зубами, будто бы хотел выругаться, но после опомнился.
— Виктория, начнем с того, что мы до сих пор не знаем, маньяк ли это.
— Не лгите мне, император. Неужели я не заслуживаю правды? Насколько помню, возле тела предыдущей жертвы нашли записку. Подозреваю, что рядом с Киратой она тоже лежала?
— Да, — ответил после долгой паузы. — Под её юбкой обнаружили конверт.
Я хотела спросить о содержании послания, но Эдвард продолжил сам:
— «Она была слишком тщеславна».
Бр-р-р. Это точно кто-то из дворца. Кто-то, изучающий повадки невест, наши манеры и слабости.
— Ясно. Именно поэтому вы должны сделать меня следующей. Я опасаюсь новых смертей. Понимаете?
— А я не буду рисковать твоей жизнью.
Прозвучало так, что у меня по позвоночнику поползли мурашки. Что-то злое, отчаянное прорезалось в голосе императора. Собственническое.
— Вам не придется ей рисковать. Окружите меня стражниками или первоклассными магами. Маньяк ищет новую жертву. Вот же она, берите горяченькой.
Я обвела себя руками в приглашающем жесте.
М, как-то сомнительно прозвучало. Будто бы я предлагаю великому правителю опробовать себя.
Он и сам понял неоднозначность сказанной фразы. Склонившись над столом, он навис надо мной. Грозовая туча в человеческом обличии. Непонятно, ударит или… поцелует.