Демонический отбор. Захомутать и обезвредить
Шрифт:
Меня попытались оттеснить куда подальше, но внезапно для всех Эдвард запретил.
— Пусть останется.
Зачем только? Какой от меня прок? Могу разве что рыдать навзрыд, повторяя: «На кого ж ты нас, кормилец, оставил!»
Если честно, участвовать в процессе спасения не хотелось. Вот бы стянуть неудобные туфли и лечь спать. Но кто спрашивал моего мнения.
Потому я забилась в самый дальний угол, пока знакомый лекарь (хорошо, что без своих недотеп-учеников) колдовал над обессиленным правителем. Он шептал под нос какие-то заклинания,
Эдвард никак не реагировал. Он прикрыл веки и дышал с присвистом. Монотонно так, будто вот-вот планировал отправиться в мир иной.
Не дождется. Он мне ещё стратегически необходим. Да и вообще. Невесты не отобраны, маньяк не пойман, я не выпровожена восвояси. Рано помирать.
— Где укрепляющее зелье?! — рявкнул врачеватель. — Почему так долго нет?!
На его зов прибежала молоденькая служанка с полным подносом снадобий и трав. Другая взялась обтирать лоб императора мятным отваром. По всей видимости, к праотцам Эдвард отправлялся настолько часто, что никто даже вопросов лишних не задавал.
Процесс отлажен до мелочей.
На всё про всё ушло минут тридцать, хотя мне они показались бессонной ночью.
— Как вы себя чувствуете? — врачеватель склонился над бледным императором.
— Лучше, — коротко ответил тот, так и не разомкнув век.
— Удивительное дело, сколь сильная отдача вышла в этот раз. Вы потеряли много энергоресурса и почти опустошены. Ещё чуть-чуть, и... Впрочем, не будем о том, чего не свершилось. Это всё из-за…
Он не договорил, но мужчина коротко кивнул в ответ, и лекарь неоднозначно присвистнул.
— Однако. Отдыхайте, великий правитель, я навещу вас через час, чтобы обновить защитные чары.
— Виктория, останься, — хрипло попросил Эдвард, скорее услышав, чем увидев, что я пытаюсь по стеночке слинять вместе с лекарем. — Нам нужно поговорить.
Служанки тоже исчезли, хотя уверена: они караулят в коридоре, дабы прийти на помощь хозяину по первому зову.
— Давайте перенесем разговор. Вы слишком слабы. — Я с надеждой покосилась на дверь. — Обещаю, что никуда не денусь из своей спальни… до вашего выздоровления.
Потом — как получится. Но умирающего императора нервировать побегами точно не стану.
— Дело не в этом. Да не стесняйся ты, садись, обещаю, что не лишу тебя невинности. — Он похлопал по покрывалу, на котором лежал.
Ну, в этом я даже не сомневаюсь. В таком состоянии злостный насильник из него получится исключительно унылый. Такой, который ни нагнать жертву не сможет, ни удовлетворить.
Я присела на самый краешек постели, стараясь не ерзать и не мешаться, а затем пододвинула к себе чашу с отваром для омовения. Свежий аромат мяты и смородины разлился по воздуху, впитался в каждую крупицу.
Клянусь, я не планировала обтирать лоб императора. Вообще не собиралась касаться этого мужчины, но руки сами по себе — вот предатели! —
Эдвард стиснул зубы, стоило мне дотронуться до лица. Неприятно, что ли? Больно или холодно?
Перестать или продолжить?
— Такого раньше не случалось, — сказал он почти нормальным голосом, хотя глаза всё ещё держал закрытыми. — Обычно всё проходит гораздо легче. Небольшая боль в области груди, общая слабость. Но сегодня…
— Это из-за нашей связи, да? — Руки порхали то над головой, то над чашей.
Признаться, мне нравилось быть хоть чем-то полезной. Приблизиться на несколько минут. Позволить себе немного лишнего. Не спрашивать разрешения.
Просто быть рядом.
М-м-м, сложное чувство. Непонятное мне, а оттого неприятное.
— Возможно.
— Значит, ритуал нужно провести как можно скорее?
Я поежилась, потому что участвовать в непонятных обрядах не планировала А вдруг тот предусматривает сожжение какой-нибудь рогатой скотины? А тут — какая случайность! — и рога есть, и скотский характер.
Но понимала костным мозгом: мне не отвертеться. Ритуалу быть. Вопрос только в сроках. Так, может, ускорить его? Чего тянуть кота за хвост?
— Исключено, — отрезал император. — Неизвестно, что случится после. В то время, как во дворце орудует маньяк, я не готов на эксперименты. Поэтому придется тебе потерпеть меня ещё немного.
Он говорил с неизменной насмешкой, но в словах почудилось что-то глубже обычной иронии. Ладонь Эдварда коснулась моего запястья, отвела его в сторону, не позволяя продолжить обтирание.
Горячий, полыхающий, живой.
Мужчина не отпускал меня, дыхание его стало расслабленным. Капли воды стекали с губки и рушились на подушку, но Эдварду было плевать.
Может ли наша близость приносить пользу?
— Так легче? — поинтересовалась осторожно.
— Да.
— Ясно.
Я помолчала, а затем, повинуясь внезапному желанию, забралась на кровать с ногами и… легла так близко к императору, что ещё немного, и это станет недопустимым. Он никак не отреагировал.
Вру, отреагировал.
Подвинулся чуть левее, позволяя мне уместиться рядом.
Глава 14
Находясь рядом с Эдвардом, вслушиваясь в неровности его дыхания, я думала совсем не о том, о чем надлежит думать девице в столь неоднозначном положении. Не о страстных поцелуях или нежных признаниях. Не о чувственных объятиях.
Я размышляла о других невестах, которые не подозревают, что отбор лжив и глуп, ибо его «победительница» уже делит ложе с императором. В прямом, кхм, смысле слова.
Девушки надеялись очаровать великого правителя шести земель. Искренне пытались понравиться ему. Были готовы пойти на любые жертвы, соглашались на унизительные осмотры. Всё ради того, чтобы остаться ни с чем. Вернуться в родные провинции с клеймом: недостойна.