Демонический отбор. Захомутать и обезвредить

Новикова Татьяна О.

— Откуда вы… — задохнулся мистер Пирс, лезвие в его пальцах дрогнуло.

Я перестала дышать. Будет обидно, если случайно зарежу саму себя неловким поворотом головы.

Какая нелепая смерть.

— За последние сутки я чуть больше узнал про свою природу. Одного не пойму. Зачем ты убиваешь невинных девушек? Ну же. Скажи мне. Раз ты поставил меня в безвыходную ситуацию и явно не выпустишь живым, позволь хотя бы понять твои мотивы. Неужели я не заслужил правды?

Эдвард спрашивал лекаря, но смотрел

мне в глаза. Безотрывно. Не позволяя отвернуться. Словно зрительным контактом поддерживал, успокаивал.

Я не помню его таким. Предельно собран, невероятно решителен. Кажется, если будет нужно — он сам шагнет под лезвие. Позволит убить себя, только бы спасти нас.

Настоящий император — не тот человек, кто копается в бумажках и раздает приказы, а тот, кто способен встать перед лицом смерти и заглянуть ей в лицо. Не испугаться. Не сломаться.

Уверена, если бы речь шла об империи, он бы поступил так же.

Интересно, что именно он узнал? О чем говорит? Что за демоническая кровь и как её высвободить?

 — Кто-то в твоей семье смертельно болен? — предположил Эдвард. — Родители или дети? Твоя возлюбленная?

— Семья? Увы, её нет, — отчеканил мистер Пирс, хватаясь за меня сильнее. — Если бы у меня были родные люди, я бы принес их в жертву. Всех до единого. Цель оправдывает средства. Но, к сожалению или счастью, первородная магия всё ещё заперта во мне.

Его длинные острые ногти впились мне в плечо. Я шикнула от боли.

Ничего не понимаю. Что за первородная магия?

Мистер Пирс — колдун?

— Ясно. Значит, болен ты сам.

Кажется, Эдвард угодил прямиком в цель. Я слышала спиной, как забилось сердце лекаря, как участилось его дыхание, как раздувались крылья носа.

— И ты хочешь, чтобы моя кровь даровала тебе жизнь, — не вопрос, но утверждение. — Тогда почему ты убиваешь этих девушек?

Император сел на пол, скрестив ноги и уперев локти в колени. Расслабленно так уселся, практически как при разговоре с лучшим другом.

Э-э-э. Вообще-то нас тут убивают. Эй!

Я из последних сил сдерживала заклинание над Джоном.

Нам не до болтовни...

Если честно, я ожидала, что у Эдварда есть запасной план, как выбраться от заварушки с наименьшими потерями. Но такое чувство, что ему действительно хочется обсудить детали убийств.

Зато мистер Пирс успокоился. Сложно видеть реальную угрозу в том, кто не проявляет никаких эмоций.

— Чтобы получить исцеляющую кровь, нужна жертва, — монотонно заговорил он. — Я пытаюсь принести её великим демонам, но те не внемлют моим словам. Я наблюдаю за вами давно, но ваш демонический дар не проявляется. Никак. Не пойму, в чем причина.

— Причина в том, дурень, что ты губишь неповинных девиц, которые не имеют ко мне никакого отношения. Жертва должна быть близка магу. Кровь за кровь, —

сказал он мрачно, будто бы повторял чьи-то слова. — Возможно, подойдет любимый человек, но не факт. Но с чего ты взял, что невесты для меня что-то значат?

— Определенно значат. Я просил у самого дьявола ответа, и мне было послано видение. Одна из претенденток должна стать той самой, которая пробудит древнюю кровь. Меня направляют сами темные боги, они не могли лгать, — внезапно он задохнулся от осознания. — Если вы говорите, что может сгодиться любимая женщина... Виктория. Ваша истинная. Как же я сразу не понял! Вы любите её!

Он шумно задышал мне в ухо.

Захотелось помотать головой со словами: "Не любит он меня, отстаньте, пожалуйста".

Но Эдвард сам прекрасно справился с признанием.

— Ты вновь ошибаешься, — лениво качнул он головой. — Я никогда не любил эту девушку. Я связан с нею, но не испытываю ничего, кроме физического влечения. А потому твоя жертва будет напрасной.

Если честно, эти слова вышибли из состояния шаткого равновесия. Потому что, сказав их, император отвернулся от меня с легким отвращением.

Наверное, он обманывал.

Или?..

Ведь в каждом произнесенном слове есть доля правды. Да и как можно полюбить кого-то за несколько недель знакомства.

— Вы лжете, — голос лекаря хрустнул. — Вы пытаетесь сбить меня с пути. Долгие годы я синтезировал нужное зелье, чтобы высвободить кровь. Я наизусть изучил ритуал. Я знал, что жертва должна попасть в безвременье.

— Но просчитался с выбором. У меня будут ещё вопросы. Например, про ту, что погибла в подворотне. Или про записки. Но потом.

— Когда же это — потом? Не будет никакого потом, император. Я выполнил вашу просьбу, теперь же...

— Потом непременно будет. Виктория, не двигайся, — с усмешкой сказал Эдвард, хотя я и так стояла недвижима.

А затем загудела натянутая тетива, и над его головой просвистела стрела.

"Мимо", — подумала я обреченно, но ошиблась.

Наконечник вонзился ровнехонько в плечо мистера Пирса. От силы удара его отбросило в сторону.

За императорской спиной появился мой брат. В руках он сжимал арбалет. Не самое любимое оружие Стэна, но он умел им управляться безошибочно.

Проблема заключалась в другом. Падая, лекарь полоснул меня лезвием. Самым кончиком, почти мимолетно.

Но иногда легкого касания хватает, чтобы довершить начатое...

Глава 27

Я бросила испуганный взгляд на Эдварда — всё, на что была способна. Только глядеть и задыхаться, ловить губами воздух и понимать, как жизнь просачивается сквозь рану. Не нужно быть целителем, чтобы понимать: мне конец.

На моем могильном камне высекут: "Как жила, так и скончалась. Нелепо"

— Нет! — прорычал Эдвард. — Тори!