Демоны ночи
Шрифт:
Бурышкин делано хохотнул.
– И нечего тут ржать! А еще старый человек. Ведь больше всех дергался. Поедем да поедем… Ну вот и приехали…
– Я, главное, не понимаю: зачем он им нужен? – не слушая Лильку, пробормотала себе под нос шаманка. – Зачем-то же нужен. И почему именно он? Ладно, попробуем узнать. А ты, Бурышка, можешь идти. Ты мне не нужен.
– Но как же?.. Ведь приехали вместе… – заюлил Никифор. – Вместе и назад.
– Я таких еще не встречала, – не отвечая на призывы Бурышкина, спокойно сказала Катя. – Не простые. Очень сильные.
Она достала из кармана огрызок мела, начертила на полу круг, затем извлекла на свет кожаный кошель, подбросила его пару раз, потом развязала завязки и вытряхнула содержимое на пол. Серебристая капля упала в центр круга и растеклась по полу. Шаманка зашептала что-то непонятное, капля зашевелилась, задергалась и на глазах стала принимать некое телесное подобие. На этот раз она превратилась в крошечного, ростом не более чем с полметра, старичка. Старичок на вид был вылитым гномом, какими их рисуют в иллюстрациях к сказкам братьев Гримм. На нем был красный бархатный камзол, короткие штанишки с буфами того же цвета и материала, красные же чулки и узкие черные туфельки с длинными загнутыми носами. Голову старичка венчал красный берет с черным вороньим пером. Длинные седые волосы волнами струились по плечам. Лицо у старичка было тоже красное, даже скорее кирпичное, черные глазки непрестанно бегали, а носик картошечкой двигался, будто старичок хотел чихнуть.
– Так, так, так, – плаксиво заверещал старичок. – Попал, попал я к ведьме в кошель. Нежданно-негаданно попал. Чего тебе надобно, ведьма? Зачем меня изловила? Ведь никому не мешал. Просто хотел чуток попугать. Вреда от меня никакого. Отпусти именем нашего Повелителя.
– Может, и отпущу, – спокойно произнесла Катя. – Если на вопросы ответишь.
– На какие еще вопросы? Отпусти просто так, ведьма. Я тебя именем Хозяина заклинаю.
– Назови имя?
– Нет-нет, нельзя.
– Тогда как же заклинаешь? А вот я тебя заклять могу. Ты уже в этом убедился. И если не будешь отвечать, снова в кошель посажу.
– Не сажай в кошель! – заверещал карлик. – Брось лучше в огонь. – Он взмахнул рукой, и в камине внезапно вспыхнуло пламя. – Брось вон туда.
– Хитрый какой, – засмеялась Катя. – Знаю твои повадки. Я тебя лучше в воду кину.
– Ой-ой-ой! – еще пронзительнее и скрипуче завопил карлик. – Не надо, ведьма, меня в воду! Пожалей малыша!
– Будешь отвечать?
– Если вопросы легкие будут.
– Не тебе решать, какие легкие, какие тяжелые…
– Ну, хорошо, спрашивай. А потом отпустишь, а то я говорить не буду.
– Посмотрим. Вот скажи: зачем вам мальчишка?
– Это вопрос не простой. На него отвечать не могу. Начни с чего-нибудь полегче. А то сразу огорошила! Нет, нет и нет! Спроси лучше, какого цвета панталончики у королевы Мэб.
– Мне это ни к чему. Будешь отвечать?
– Нет, нет и нет!
– Хорошо. – Катя поднялась и вышла из комнаты.
– А вы, товарищи, какого дьявола
Никифор отрицательно качнул головой.
– А ты, девица, не проявишь хоть гран милосердия? Видишь же, пленила меня проклятая ведьма. Сотри хоть дюйм, а я за это осыплю тебя золотом, алмазами и изумрудами.
Но Лилька в страхе отпрянула от круга и спряталась за кресло.
– Хороши же вы! – завопил карлик. – Черные проклятые души! Гореть вам в аду. А уж там я с вами сочтусь!
В этот момент вернулась Катя. В руке она несла большой кувшин, наполненный водой.
– Видишь? – потрясла она кувшином, обращаясь к карлику. – Сейчас на тебя вылью, дрянь.
– Ой-ой-ой! – завизжал тот и молитвенно воздел руки над головой. – Не делай этого, ведьма. Все скажу.
– А вот я тебя сейчас!.. – закричала шаманка, набрала в рот воды и прыснула в центр круга.
Эффект оказался такой, словно фонтан воды попал на раскаленный металл. Карлик оглушительно зашипел, зафыркал, запрыгал на одной ножке, замахал ручками, стараясь укрыться от брызг.
– Будь по-твоему, ведьма! – заорал он. – Спрашивай…
– Так зачем вам парень?
– Как тебе сказать, я сам точно не знаю…
– Опять? – И Катя вновь набрала в рот воды.
– Погоди, погоди… Скажу… Он не простой смертный… Он… как бы это сказать… из наших.
– Как это – из ваших?
– Слыхала о подменышах?
– Ну…
– Так вот – он из них. Когда мальцу был всего годок, наши его подменили. Мать его жила на даче, возле большого темного леса… И недоглядела… А теперь его назад вернуть желают. Чтобы, значит, научить нашим премудростям.
– Чушь! Подменыши вовсе не такие.
– А какие, какие?!. Ничего-то не знаешь. Дура ты, ведьма.
– Значит, правду говорить не желаешь? – холодно спросила шаманка.
– Я все сказал, я все…
Катя вновь набрала полный рот воды и что есть силы брызнула на карлика.
– Ой, не надо, старуха! – заверещал тот. – Ой, не надо! – От карлика валил пар. Малютка шипел и корчился, словно его поджаривали на сковороде.
– Оставь его! – Голос, произнесший эти слова, был настолько низок, что завибрировали оконные стекла и задребезжали подвески хрустальной люстры. – Оставь его! – вновь раздалось в помещении.
– Ага, ага, – радостно запищал карлик. – Ну, теперь вам конец. Всем вам!
Катя, а за ней и остальные стали озираться, но рядом никого не наблюдалось.
– Он тут, он тут! – верещал малютка. – Он пришел спасти меня от гадкой ведьмы!
– Вы, которые пришли сюда без спросу, – продолжал голос, – еще можете уйти. Пока можете. А потом не сможете.
– Что ты заладил: сможете, не сможете… – отозвалась шаманка. – Когда будет надо, тогда и уйдем. А уйдем мы, как вы нам парня отдадите.