Демоны зимних ночей
Шрифт:
– Мой тезка Шарль-Этьен дю ля Прэ, – прошептал граф. – Блестящий дипломат и полководец, жил на рубеже шестнадцатого и семнадцатого веков. Он – самый выдающийся представитель нашего семейства. А вот и его супруга!
Он поднес свечу к соседнему портрету, и Марго ахнула. Из золоченой рамы на нее смотрела собственная копия: величественная дама в старинном платье, с прической, украшенной цветами и драгоценностями, и с веером в руке выглядела, как ее сестра-близняшка.
– Маргарита дю ля Прэ, – сказал Шарль-Этьен. – Светская красавица, о которой современники слагали оды и говорили, что она – самая прелестная дама в королевстве.
Граф
– Я знал, что встречу тебя, – произнес он странно изменившимся тоном. – Едва я увидел тебя, сразу понял: ты – абсолютная копия Маргариты! И тебя зовут точно так же! Ты должна стать моей женой!
Пламя свечи погасло, Маргарита почувствовала, как граф дю ля Прэ прикоснулся к ее щеке. Его пальцы скользили по коже. Шарль-Этьен сказал:
– Маргарита, стань моей женой! Мы скроемся из Парижа, города порока и разврата, здесь тебе грозит опасность! Мы уедем в мой фамильный замок и будем счастливы!
Марго, как завороженная, ничего не отвечала. Пальцы графа оказались на ее шее. Внезапно Маргарите сделалось страшно.
– Граф, мне пора, я... – сказала она, и дю ля Прэ сжал ее горло.
Маргарита почувствовала, что ей трудно дышать. Губы Шарля-Этьена прикоснулись к ее губам, он прошептал:
– Милая Марго, я так долго ждал тебя! Ты ведь не откажешься от моего предложения? Я не приму твоего «нет»!
Его пальцы все сильнее и сильнее сжимали горло Маргариты. Она попыталась закричать, но не смогла. Она прошептала из последних сил:
– Я... я согласна...
– Вот и хорошо! – граф ослабил хватку и поцеловал ее. – Мы завтра же уедем из Парижа, дорогая!
Французская газета «Le Parisien», 8 декабря 1929 года:
«Слухи подтвердились: граф Шарль-Этьен дю ля Прэ, наследник одного из самых знатных аристократических родов и владелец колоссального состояния, женится на Маргарите Фуко, которая не так давно находилась под судом по обвинению в мошенничестве и воровстве. Как помнят наши читатели, следствию не удалось доказать ее причастность к ряду ловких краж, поэтому мадемуазель Фуко отделалась штрафом и месяцем тюремного заключения. Этот брачный союз вызывает много вопросов, и первый из них: отчего граф решился на мезальянс? Любовь ли это, как утверждают некоторые из изданий, или что-то иное? Говорят, что жених и невеста знакомы всего несколько дней, и их первая встреча произошла при весьма странных обстоятельствах – будущая графиня дю ля Прэ, по непроверенным слухам, была задержана полицией при попытке ограбления особняка графа. Венчание состоится в родовом замке его сиятельства, расположенном на границе с Испанией, в Пиренеях».
Маргарита не могла сказать, какие именно чувства она испытывает к Шарлю-Этьену. Он завалил ее драгоценными подарками, ему было наплевать на ее прошлое. Но Марго не могла сказать – любит ли он ее и она его.
Замок графа располагался в горах и походил на сказочную обитель, в которой обитают дракон и принцесса. Когда автомобиль вывернул из-за поворота, в лучах заходящего солнца Маргарита увидела устремленный в небо каменный колосс.
– Замок начали строить мои предки в десятом веке, – сказал граф. – Мне пришлось затратить уйму денег, чтобы привести его в порядок. Представь себе, всего пять лет назад там не было ни водопровода, ни центрального
Они пересекли пропасть по навесному мосту, и, едва автомобиль оказался во внутреннем дворе, загремели цепи – мост начал подниматься, полностью отрезая их от внешнего мира.
– Я не хочу, чтобы нас тревожили, Марго, – пояснил граф. – Наш замок славен тем, что врагам не удалось взять его штурмом: он стоит на одинокой скале, а вокруг него – пропасть! Попасть в замок можно только по навесному мосту!
«И покинуть его – тоже», – мелькнула у Марго мысль. Их встречала челядь – горничные, дворецкий, повара. Они приветствовали графа глубокими поклонами. Маргарита поразилось – это выглядело очень странно и архаично.
– Я требую от слуг полнейшего повиновения и совершеннейшей лояльности, – сказал Шарль-Этьен, когда они ступили под своды замка. – Они знают, что тот, кто ослушается моего приказа, будет покаран!
– И что с ним произойдет? – спросила Маргарита.
Граф улыбнулся:
– Раньше бы слугу, который противится желаниям сюзерена, сбросили в пропасть, так поступали мои дед и отец, но времена изменились. Я уволю его!
Замок показался Маргарите огромным лабиринтом: она запуталась в хитросплетениях коридоров, потеряла счет комнатам, не могла отличить одно крыло от другого. Ее комната располагалась в самой высокой башне замка – из окна Марго могла взирать на пропасть и покрытые вечными снегами горы.
Первая ночь прошла беспокойно. Шарль-Этьен настоял на том, чтобы у них были раздельные спальни. Марго все время казалось, что кто-то ходит по коридору. Она завернулась в одеяло и пыталась успокоить себя, внушая, что это – кто-то из слуг. Маргарита забылась тяжелым сном под утро, а когда взглянула на себя в зеркало, одеваясь к завтраку, то увидела, что ночью некто срезал у нее локон.
– Я разыщу наглеца, – сказал граф, когда Маргарита сообщила ему об этом странном инциденте. – И он понесет за это наказание!
Завтракали, обедали и ужинали они в огромной трапезной: Маргарита представляла себе, что когда-то, много столетий назад, тут пировали шумные рыцари-крестоносцы. Она и Шарль-Этьен сидели друг напротив друга за двадцатиметровым столом.
Свадьба прошла более чем буднично: в замок приехали представитель мэра и священник, в течение двадцати минут они совершили два обряда – светский и церковный, и Маргарита превратилась в графиню дю ля Прэ.
– У меня есть для тебя подарок, – сказал Шарль-Этьен, когда они снова остались одни. Он преподнес супруге сафьяновый футляр. Раскрыв его, Маргарита обнаружила потрясающей красоты рубиновое ожерелье. Драгоценность показалась ей знакомой – оно украшало шею пращурки Шарля-Этьена, столь похожей на нее саму.
– Это фамильная реликвия, – сказал граф. – Оно было куплено Шарлем-Этьеном для своей Маргариты. Когда она умерла, это ожерелье украшало ее шею!
Он помог Марго надеть колье: она почувствовала, как ногти графа царапают ее кожу. Маргарита вспомнила, как он едва не задушил ее около портретов.
– А что с ними произошло? – спросила она.
Ожерелье выпало из рук графа, он сухо ответил:
– Они давно мертвы, Марго! Но запомни, он ее любил!
Маргарите запомнилась первая брачная ночь – граф был невероятно с ней нежен, и ей даже показалось, что она сможет полюбить его. Проснулась Марго от того, что кто-то склонился над ней – крик застыл у нее в горле.