День, когда умерли драконы
Шрифт:
– Она понесла от него дитя, - горько произнес Сальтар.
– И это убивало ее. Она таяла с каждым днем, а ее ребенок развивался намного быстрее, чем человеческий. Майко считала, что внутри нее растет чудовище...
– Правильно считала, мать не обманешь, - кивнула Исса.
– До какого срока она доносила дитя?
– Майко сказала, что оно уже двигалось в ней. Оно готово было родиться, но Майко остановила его, бросившись с крыши дворца. Танис был зол... он проиграл тогда.
Это было худшим, через что прошел Сальтар. Свою боль и унижение он мог стерпеть, он принимал это
Танис не позволил ему. Он использовал девушку, как инструмент. Ему было плевать на ее смерть, он сожалел лишь об отродье, которое погибло вместе с ней. А после он готовился направить брата против брата, и у него бы все получилось, если бы не Исса.
К концу рассказа боль отступила, Сальтар смог подняться на ноги. Он двигался не так ловко, как раньше, но чувствовал, что скоро придет в себя. Теперь ему хотелось знать, какое будущее его ждет. Он снял с руки перчатку и посмотрел на клеймо, оставленное на нем Танисом.
– Это можно стереть?
– спросил он.
– Понятия не имею, - отозвалась Исса.
– Единственная, кто знает ответ, живет в Мертвых землях.
– Ты сказала, что Танис тоже отсюда... Ты знаешь, кто он?
– Редкая скотина.
Кирин фыркнул, а Сальтар посмотрел на девушку с упреком:
– Сейчас не время для шуток!
– Я и не шучу, - пожала плечами она.
– Я так вижу. Тебя, конечно, интересует, к какому роду относится Танис.
– И ты, - добавил Сальтар.
– И я, ага. Думаешь, твой брат у меня не спрашивал? Я отвечу тебе то же, что и ему: что тебя касается, то ты уже знаешь.
– Но хотя бы про Таниса ты можешь сказать, - заметил Кирин.
– Вам достаточно знать, что он - очень плохой парень. После всего, что я услышала от Сальтара, я догадываюсь, кто он. Но мне нужно знать наверняка, не люблю болтать впустую. Вот у нас и появилась вторая причина пошататься по Мертвым землям. Ненависть, о которой ты говоришь, не рождается на пустом месте.
– Он же чудовище, - напомнил Сальтар.
– Они сотканы из ненависти!
– Да что ты говоришь!
– всплеснула руками Исса.
– Как хорошо, что ты разбираешься в чудовищах лучше меня! Кирин, спасай брата, я ему сейчас шею сверну.
– Не надо шею сворачивать, - миролюбиво улыбнулся Кирин.
– Ты слышала, через что он прошел, не придирайся.
Сальтар ушам своим поверить не мог: его брат не приказывал чудовищу, а убеждал его! Что за договор такой они заключили?
– Страдания не освобождают от глупости, - рассудила Исса.
– Относиться с Танису как к безумному животному - большая ошибка. Никто не начинает войну просто так, и ненависть не приходит из ниоткуда. Ради мести вашей семье он покинул свой дом, пожертвовал своим настоящим телом, окружил себя болью и страданием. Ты и правда думаешь, что ему больше делать было нечего?
– Тому, что он сделал, нет оправдания!
– заявил Сальтар.
– Я его и не оправдываю. Но только в понимании я вижу ключ к победе. Ради одного этого
Сальтар не мог поверить, что он и правда на территории, которая столетиями считалась запретной. Здесь все выглядело настолько обычным, что это сбивало с толку. Разве Мертвые земли не должны быть кошмаром наяву? Впрочем, Исса сказала, что это всего лишь приграничье. Им еще предстояло пройти через пещеру, и Сальтар не представлял, что находится на другой стороне.
Но он был готов к этому. Клеймо на руке раздражало его, и он поспешил вернуть перчатку на место. Он устал быть рабом того, кто заслуживает лишь презрения. Сальтар готов был освободиться любой ценой - и заставить Таниса пожалеть, что он вообще вылез из своей норы.
И все же...
– Я хотел бы сделать это сам, - сказал Сальтар.
– Сделать что?
– удивился Кирин.
– Сейчас ляпнет ерунду, - вздохнула Исса.
– Добраться до той ведьмы, - терпеливо пояснил второй принц, стараясь не обращать на девушку внимания.
– Кирин, ты - надежда империи, тебе нельзя так рисковать! Вернитесь обратно, я справлюсь сам.
– Я ж говорила...
– Это исключено, - покачал головой Кирин.
– Один ты не справишься, и никто бы не справился. Это опасно для всех, но только втроем у нас есть шанс.
Сальтар собирался спорить с ним, когда его отвлекли. Кирин и Исса смотрели на него, поэтому он первым заметил движение у них за спиной. Приглядевшись, он различил силуэт в тумане.
Человеческий силуэт! К ним, пошатываясь, шла изможденная женщина в длинном грязном платье. Тонкая ткань подчеркивала ее неестественную худобу, лицо было почти полностью закрыто черными взлохмаченными волосами, руки, которые она тянула к ним, покрывала корка засохшей земли. Похоже, несчастная попала сюда давно, да так и скиталась по пограничью, не в силах найти выход. Сальтар слышал, как он зовет их:
– Помогите мне... Прошу... Не оставляйте меня здесь...
Он бросился к ней, потому что видел, что женщина едва держится на ногах. Она могла упасть в любой момент, и он должен был подхватить ее. Может, с ее помощью удастся уговорить Кирина вернуться? Пусть доставит ее домой, в мир людей, а Сальтар продолжит путешествие в одиночку!
Кирин крикнул ему вслед:
– Сальтар, подожди, не надо!
Мгновением позже прозвучал восхищенный голос Иссы:
– Слушай, Кирин, да он еще глупее тебя! Теперь я понимаю, почему ты так хотел его спасти!
Сальтар не обратил внимания на них обоих, он думал только о той женщине. Но, оказавшись в паре шагов от нее, он смог разглядеть ее и резко остановился.
Может, она и была когда-то человеком, но очень давно. Теперь перед ним, пошатываясь, стоял иссохший труп, просто скелет, покрытый огрубевшей темной кожей. Платье, которое носила женщина, было предназначено не для путешествий, а для захоронения, Сальтар видел на нем ритуальный узор. Ее лицо, завешенное волосами, было посмертной маской с исчезнувшими от времени губами, распахнутым ртом и опустевшими глазницами.