День, когда умерли драконы
Шрифт:
– Ты можешь хотя бы объяснить мне, почему это так плохо?
– в который раз спросил он.
– То есть, странно, да, что они сгорели... И я пойму, если тебе их жалко. Просто расскажи мне!
Обычно Исса не обращала на него внимания, Сальтар ожидал, что она и в этот раз промолчит. Но она неожиданно ответила:
– Дело не только в этих драконах. Дело в драконах вообще - и в том, что случилось с Мертвыми землям. Они могли измениться, но не так сильно! Что-то произошло здесь, пока меня не было... Но ничего произойти не могло, это замкнутый мир, запертый со всех сторон! Редкие чудовища, которым удалось ускользнуть,
– И оно убило тех драконов?
– догадался Кирин.
– Да. Но только ли их? Ты видел здесь хоть одного дракона с тех пор, как мы пришли?
– Нет, но я мало кого видел...
– Вот!
– усмехнулась Исса.
– А должен был. Когда я жила здесь, все было по-другому. Растений было меньше, жизни - больше. Крупные хищники не прятались по углам и норам, это было не нужно. Драконы свободно летали в небе, они были среди правителей этого мира. Они могли не нападать, но они всегда были рядом. А где они теперь?
Сальтар не знал этот мир так, как она, но понимал, к чему она клонит. Он видел размер тех холмов, поэтому мог представить, насколько большими были драконы. Таким существам и правда было бы сложно все время прятаться.
Но это если они прятались. Что если...
– Они ведь не могли все исчезнуть?
– спросил Кирин. Он, похоже, думал о том же, о чем и брат.
– Я не знаю...
– тихо ответила Исса.
– Но если драконы тут были как целый народ, то как они...
– Не знаю!
– прервала девушка уже громче.
– Начнем с того, что я понятия не имею, что убило их. К этому все сводится! Те драконы, которых я показала, были сожжены здесь много лет назад. Если сила, уничтожившая их, все это время оставалась в Мертвых землях, может быть... что и все...
Она не смогла договорить, но и так было ясно, что ее пугает. Кирин пересел ближе к ней, чтобы осторожно обнять за плечи. Сальтар лишь возмущенно хмыкнул: ну вот, опять! Опять его брат забывает, кто здесь человек, а кто - нет!
Может, драконы вымерли. Что с того? Империи так даже лучше, меньше чудовищ осталось! У них своих проблем хватает, нет времени разбираться, как монстры сожрали друг друга. Пускай они все вымрут, тогда эту долину можно будет вернуть людям.
Но Кирин продолжал вести себя так, словно забыл о своем предназначении.
– Ты хочешь разобраться, что здесь случилось?
– спросил он.
– Да, но это не мешает нашей миссии, - ответила Исса.
– Бродить и искать, что тут изменилось, слишком опасно. А ведьма должна знать! Она веками следила за долиной. Мы придем к ней, чтобы освободить Сальтара, и я спрошу, что ей известно об этом.
Что ж, хоть кто-то из них еще мыслит здраво. Но это не делало ситуацию менее опасной. Сальтар решил, что будет мириться с Иссой до тех пор, пока Танис не умрет. Дальше она сама станет врагом... Если, конечно, колдун не утащит ее с собой в могилу, это было бы идеально.
Но до той битвы пока далеко, сначала нужно было избавиться от клейма. Сальтар устроился на полу, спиной к выходу, и закрыл глаза. Пускай Исса и Кирин и дальше болтают о Мертвых землях, если им так хочется. Он-то знал, что для воина важнее всего отдых, поэтому не собирался упускать такую возможность.
Он ведь впервые засыпал сам, по
Кирин все еще спал неподалеку от него. Исса - нет, и она, возможно, вообще не ложилась. Девушка сидела у выхода и задумчиво наблюдала за чем-то внизу. Сальтар слышал странный шум, доносившийся с земли: топот, глухое рычание, лошадиное ржание и, кажется, голоса людей! Они не говорили, только кричали, но и это было много, так что принц поспешил к пролому.
– Что происходит?
– поинтересовался он.
– И тебе доброе утро, - отозвалась Исса.
– У нас ничего не происходит, а вот одному единорогу, похоже, не повезло.
Взглянув вниз, Сальтар понял, о чем она говорила. На просторной площадке у корней дерева сражался за свою жизнь вороной конь. Он был раза в два больше тех животных, к которым привык принц, и из центра его лба рос длинный острый рог, но в остальном, существо, которое Исса назвала единорогом, мало отличалось от обычных лошадей.
Зато те, кто нападал на него, были, несомненно, обитателями этого мира. Человеческие голоса шли от них; они и правда были похожи на высоких крупных мужчин - ногами и руками, телами, кожей. Всем, кроме головы, потому что головы у них просто не было. Они не лишились ее в бою, и это не было трюком. Там, где у обычного человека росла шея, у этих существ была лишь гладкая кожа. Их тело завершалось ровной широкой линией плеч.
Но это не означало, что они были слепыми и безобидными. Лицо у них все же было - на груди. Чуть ниже ключицы на мир смотрели темные, исчерченные красными прожилками глаза, под ними находились впадины ноздрей, не прикрытые носом. Но больше всего, конечно, пугала широкая пасть, открытая ровно над животом. В ней росли обычные человеческие зубы, не клыки, но судьба любой жертвы этих тварей все равно была предрешена.
Они не носили обычную одежду, ограничивались плохо обработанными шкурами, намотанными на бедра. В нападении они использовали простейшие копья, сделанные из палок, костей, камней и обломков оружия тех, кто умер здесь. Но все, чего им не хватало в разуме, они заменяли грубой силой. Их было много, и чувствовалось, что они привыкли охотиться вместе. Они замкнули кольцо вокруг единорога, и теперь величественный зверь, как ни старался, не мог вырваться.
– Что это такое?
– только и смог произнести Сальтар.
– Ксиантаны, - Исса сказала это так обыденно, словно ничего странного в кровавой битве, развернувшейся под деревом, не было.
– Ну и единорог, конечно. Которого скоро не будет. Хотя увидеть его было неплохо.
– Почему?
– Потому что я уже начинала сомневаться, что в Мертвых землях остались разумные чудовища.
– Что значит - разумные?
– смутился Сальтар.
– Равные по уму людям или умнее их. Чаще умнее, надо признать. В Мертвых землях живут разные существа. Кому-то нравится просто жрать. Кому-то - жрать и размножаться. Ксиантаны примерно на этом уровне, хоть и похожи на людей. Единороги - совсем другая песня. У них свои обычаи, своя речь, своя культура даже. Но это не имеет никакого значения, если его выбрали завтраком.