День саранчи (сборник)

Уэст Натанаэл

– Хуху выращен Джоном Боуэсом из Линдейла, штат Техас, - с гордостью сообщил Мигель.
– Одержал шесть побед. Я дал за него ружье и пятьдесят долларов.

– Птица красивая, - ворчливо признал карлик, - но красота - это еще не все.

Клод вынул бумажник.

– Я хотел бы посмотреть, как он дерется, - сказал он.
– А что, если вы продадите мне какого-нибудь другого петуха и я его выставлю против этого?

Мигель подумал и посмотрел на Эрла, который сказал ему, что это - дело.

–

Есть у меня птица, - продам за пятнадцать долларов, - сказал он.

Тут вмешался карлик:

– Давайте я выберу.

– Нет, мне все равно, - сказал Клод.
– Мне просто хочется посмотреть бой. Вот вам пятнадцать.

Эрл взял деньги, Мигель попросил его принести Хермано, большого рыжего.

– Этот рыжий потянет больше восьми фунтов, - пояснил он.
– А в Хуху от силы шесть.

Эрл принес большого кочета с серебристой шалью. Выглядел он как обычная домашняя птица:

Увидев его, карлик возмутился.

– Это что у тебя - гусь?

– Он из стритовских «Мясников», - сказал Мигель.

– Я бы таким крючка наживлять не стал, - сказал карлик.

– Можешь на него не ставить, - пробурчал Эрл.

Карлик воззрился на птицу, птица - на карлика. Он обернулся к Клоду.

– Уважаемый, - сказал он, - давайте я буду секундантом.

Мигель поспешно вмешался:

– Пусть лучше Эрл. Он знает этого петуха.

Карлик взорвался.

– Сблатовались!
– завопил он.

Он хотел отнять рыжего, но Эрл поднял его над головой, чтобы карлик не мог достать.

Мигель открыл сундук и вынул из него деревянный ящичек, в каких держат шахматы. Он был полон изогнутых шипов, квадратиков замши с дырками посередине и кусочков дратвы.

Все столпились вокруг и наблюдали, как он вооружает Хуху. Сначала он протер короткие обрубки шпор, чтобы они были совершенно чистыми, затем надел на лапу кожаный квадратик, пропустив пенек в дырку. На него он насадил шип и тщательно примотал дратвой. То же самое он проделал и с другой лапой.

Когда он закончил, Эрл принялся за рыжего.

– Этому петуху cojones [65] не занимать, - сказал Мигель.
– Он выиграл много боев. С виду он не очень быстрый, но быстроты у него хватает и удар жуткий.

– Когда его кинешь в жаровню, так я скажу, - заметил карлик.

Эрл взял ножницы и начал подрезать у рыжего оперение. Карлик смотрел, как он отстригает у птицы большую часть хвоста, но когда он занялся перьями на груди, Эйб схватил его за руку.

65

Мужества (исп.).

– Кончай!
– гаркнул он.
– Так ты его сразу угробишь. Они нужны ему для защиты.

Он

снова обратился к Клоду:

– Ей-богу, уважаемый, дайте я его подготовлю.

– Пускай войдет в долю, - сказал Мигель.

Клод засмеялся и знаком приказал Эрлу отдать птицу карлику. Эрлу не хотелось, и он со значением посмотрел на Мигеля.

Карлик начал приплясывать от ярости.

– Облапошить нас хотите!
– закричал он.

– Да ладно, отдай ему, - сказал Мигель.

Лилипут сунул птицу под мышку, чтобы освободить руки, и начал перебирать шипы в ящичке. Все они были одинаковой длины, сантиметров семь-восемь, но некоторые отличались более крутым изгибом. Он выбрал пару и объяснил Клоду свою стратегию:

– Драться он будет по большей части на спине. Эта пара будет колоть вот так. Если бы он мог налетать на ихнего сверху, я бы взял другие.

Он стал на колени и принялся точить шипы о цементный пол, пока они не сделались острыми, как иголки.

– Есть у нас шансы?
– спросил Тод.

– Заранее никогда не скажешь, - ответил Эйб и покачал своей безразмерной головой.
– Пощупать - птица скорей для супа.

Он очень тщательно укрепил шипы и начал осматривать петуха, разглаживая ему крылья и раздувая перья, чтобы увидеть кожу.

– Для боевой готовности гребень бледноват, - сказал Эйб, ущипнув его.
– Но на вид птица сильная. Когда-то, видно, он был ничего.

Он держал петуха на свету и осматривал голову. Увидев, что он изучает клюв, Мигель беспокойно сказал, что хватит тянуть волынку. Карлик не обратил на него внимания и продолжал осмотр, бормоча себе под нос. Он поманил Тода и Клода.

– Ну, что я говорил?
– сказал он, пыхтя от негодования.
– Нас облапошили.

Он показал на тоненькую линию, пересекавшую надклювье.

– Это не трещина, - запротестовал Мигель, - это просто метинка.

Он протянул руку, словно собираясь стереть ее, и петух с яростью клюнул. Это понравилось карлику.

– Мы будем драться, - сказал он, - но мы не будем делать ставок.

Судить должен был Эрл. Он взял кусок мела и провел на арене три черты - одну длинную посредине и две покороче - параллельно ей, примерно в метре.

– Пускайте петухов, - скомандовал он.

– Нет, сперва стравим, - запротестовал карлик.

Он и Мигель стали друг против друга на расстоянии вытянутой руки и сунули петухов вперед, чтобы раздразнить их. Хуху злобно вцепился рыжему в гребень и держал, пока Мигель его не отдернул. Рыжий, который до сих пор вел себя довольно апатично, оживился, и карлику стало трудно его удерживать. Они снова стравили петухов, и Хуху снова поймал рыжего за гребень. Тот пришел в остервенение и рвался к своему более мелкому противнику.