Деревянный венец. Том 2
Шрифт:
Что ж, Арон не мог обнаружить псевдо-императора, а вот химероида — вполне. Он щелкнул пальцами — жест ненужный, но привычный — и через мгновение, притянутый Нитями подчинения, химероид оказался лежащим у его ног во все том же демоноподобном обличии. Места он занял больше десяти футов в диаметре и не придавил никого только потому, что все, собравшиеся в тронном зале, с появлением Арона шарахнулись в стороны, оставив его в центре в одиночестве.
Мелькнул вопрос — почему химероид больше не похож на танцующую пару?
И сразу всплыл
Ком несколько мгновений лежал без движения, оглушенный скоростью, с которой призыв Арона протащил его через слои реальностей, потом оперся о пол щупальцами, будто руками. Его туша поднялась на высоту человеческого роста — и треснула пополам. И в появившуюся щель вывалился псевдо-император, измочаленный почти до неузнаваемости.
"Ну разве я не гений? — промелькнула мысль, окрашенная гордостью. — Мое создание оказалось способно справиться с существом девятого уровня Силы. Не ожидал, честно…"
Арон моргнул — мысль была его собственной, но ведь химер создавал не он, а двойник.
"Прежний?" — спросил он, но ответа не дождался. И привычного присутствия в своем разуме тоже не ощутил.
Слияние их душ, как Прежний и обещал, произошло? Если да, то никакой разницы Арон не заметил. Неужели все действительно оказалось так просто и он получил воспоминания и знания двойника, ничего не потеряв при этом и никак не изменившись?
Псевдо-император, выглядевший совсем мертвым, вдруг шевельнулся и повернул в сторону Арона свою уродливую морду, скалясь.
Нет уж, одной схватки Арону хватило!
Не дожидаясь, пока псевдо-император полностью придет в себя, Арон ударил мечом, одновременно запустив скрытые в артефакте возможности — и да, теперь он знал, что его меч был артефактом, способным разрубить что угодно. Голова псевдо-императора покатилась, подпрыгивая и с каждой долей мгновения меняясь. Разгладилась кожа, двойной оскал острых зубов сменился одинарным, а на голове из воздуха соткалась церемониальная корона династии Коггир, все зубцы которой были на месте…
Когда голова, наконец, замерла, ткнувшись в носки сапог одного из Светлых магистров, она выглядела полностью человеческой.
— Ты… Тонгил, ты убил его величество! — пораженно выдохнул магистр.
Арон перевел взгляд с головы на тело, которое тоже стало человеческим.
— Коррелиус был одержим демоном. Ему повезло, что я освободил его душу для нового перерождения. — Арон пожал плечами. Его больше интересовал тот факт, что корона оказалась целой, будто бы псевдо-император и не отламывал ее зубцы, убивая младших тварей. Или это тоже было иллюзией? Возможно, и те твари ожили?
Хотя,
— Таково твое оправдание? — продолжал между тем магистр гневно. То ли он не заметил те изменения, которые претерпело лицо псевдо-императора, то ли хорошо притворялся. А может быть Арон был единственным, кто видел истинный облик тварей? Ведь до тех пор, пока жезл Солнечного не начал действовать, для его глаз они тоже выглядели как обычные люди.
Арон поднял руку с жезлом, уже привычно зачерпнул в бездонном резерве артефакта, но в этот раз не потянул Силу в себя, а выпустил через жезл. Тот засиял. Его свет проник, казалось, в каждый темный угол, вскрыл каждый тайник…
Лицо магистра, только что исполненное благородного гнева, изменилось. Волосы исчезли, обнажив голый череп, обтянутый желтой кожей. Глаза залило чернотой, нос ввалился, а губы высохли в тонкие полоски, обнажив острые зубы. Через мгновение такая же метаморфоза произошла с пятью другими магистрами и с парой придворных.
Еще того не лучше! Черные Шаманы!
Убить его напрямую, своим прикосновением, они не могли — мумия их сородича внутри эррэ Арона защищала его. Но это не значило, что он был неуязвим для их магии или подчиненных им тварей.
Люди, оставшиеся людьми, ошеломленно попятились от тех, кто вдруг превратился в чудовищ, а потом и вовсе кинулись бежать к выходу. Через несколько мгновений в тронном зале остались лишь Черные Шаманы, да еще краем глаза Арон заметил, что несколько придворных, чье любопытство оказалось сильнее здравого смысла, вернулись и теперь осторожно заглядывали в распахнутые двери. А вот в Светлых магистрах здравый смысл возобладал во всех без исключения — никто из них не остался в зале, да и, Арон был уверен, во дворце тоже.
Черные Шаманы задвигались, окружая Арона, и тот, который под маской Светлого магистра заговорил с ним первым, подал голос и сейчас. Для постороннего человека его речь прозвучала бы как что-то вроде "лхаша-ашассахн", но Арон с удивлением осознал, что понимает смысл сказанного.
"Отступник" — таковым было основное значение этого сочетания звуков, но за ним скрывалось еще несколько слоев. Не просто отступник, но тот, кто продался чужим богам ради их даров.
Даров, хм? Это они о жезле Солнечного?
Значит, эти Черные Шаманы тоже приняли его за своего, но своего, предавшего их идеалы.
В заплечном мешке Арона так и лежали амулеты, переданные ему неупокоенным духом мертвого мага. Амулеты, которые должны были помочь ему справиться с Черным Шаманом и которые он еще ни разу не использовал.
Арон вновь зачерпнул Силу в жезле Солнечного и в этот раз направил ее на амулеты мертвеца. Держать их для этого в руках ему было не нужно. Ткань мешка осыпалась пеплом и амулеты мертвеца повисли в воздухе — четыре одинаковых темно-серых куба, выплавленных из неведомого металла.