Деревянный венец. Том 2
Шрифт:
— Тогда в чем дело?
— Я хочу в академию! — он поднял голову, глядя на Арона с вызовом. — В ту, которую вы строите!.. Ну и решил тут подождать, пока она не будет готова…
Арон потер переносицу.
— Для бывшего уличного воришки ты слишком капризен и переборчив.
— Я не был уличным воришкой! — вскинулся тот.
— Ах да, ты состоял в банде уличных грабителей. Это, конечно, все меняет, — Арон махнул рукой. — Ладно, оставайся. Приказы Кирка выполняй как мои.
Рикард нахмурился, но больше спорить
Арон покачал головой, с содроганием представив, что через несколько лет Альмар тоже станет подростком. Неужели и характер его сына испортится подобным образом?
— О, старый бесяра! Живой! — Кирк, вышедший им навстречу, по-медвежьи облапил Венда. Выпустил и бросил вопросительный взгляд на Арона, явно не понимая, почему они оба сюда явились.
Арон открыл рот, чтобы ответить, но не успел. Над головой раздался раскат грома — абсолютно лишний при ярком солнечном дне — а потом небо прорезала ветвистая молния. Но не исчезла, а будто впечаталась в небеса.
— В дом! — приказал им Арон. — Живо!
Активировать уже существующие защиты на особняке было куда проще, чем ставить новые барьеры.
Кирк подчинился без пререканий. Венд попытался что-то сказать, но Кирк, тут же развернувшись, без церемоний потащил его внутрь дома.
Арон остался на поляне. Ему, с его количеством щитов, вряд ли что-то угрожало.
Новый раскат грома и вторая ветвистая молния, тоже оставшаяся видимой, застыла в небе поверх первой.
Ни собственная память Арона, ни память Прежнего не могли объяснить, что это значило.
Третий раскат грома, и воздух впереди задрожал, как при сильной жаре. Потом будто невидимый меч прорезал в нем проем, немедленно заполнившийся чернотой. Вот проем расширился, увеличился, и в этой черноте проявился светлый женский силуэт.
Арон шагнул вперед — он узнал гостью еще до того, как полностью разглядел ее лицо.
Эрига ступила на траву, черный проем за ее спиной закрылся, а ветвистые молнии на небе начали таять.
В памяти Арона всплыли слова богини Льда:
"Как только испытание Эриги закончится, она придет к тебе. Вы не разминетесь."
Значит, вот так выглядело окончание испытания. Каким бы оно ни было, но точно не легким.
Арон отметил и тени от недосыпа, залегшие под глазами Эриги, и то, каким напряженным было все ее тело, и каким бледным — лицо. А еще странный вид ее одежды — длинное алое одеяние, что-то среднее между платьем и мантией, затянутое на талии непривычно широким, в две ладони, белым поясом, и запачканное черным пеплом.
— Арон, — увидев его, она моргнула, явно не ожидая встречи, потом улыбнулась. И эта улыбка была одновременно и похожа, и не похожа на те, которые он — он-Прежний — видел тогда, когда навещал свою невесту. В сегодняшней улыбке было куда больше
Но обдумать это Арон не успел — потому что он уже оказался вплотную рядом с Эригой, сжимая ее в объятиях. Тихий вздох, и она ответила на его движение, но уже через несколько мгновений уперлась ладонями ему в грудь и оттолкнула.
— Арон, — теперь она, уже без тени улыбки, смотрела ему прямо в глаза. — Ты знаешь, что с Альмаром? В последний раз я видела его на границе с Пустыней…
Альмар, да… Память Прежнего показала ему, как дорог был Эриге его сын. Вернее нет, не так — их сын. Потому что для Эриги Альмар был таким же ее ребенком, как и ее будущие, еще не рожденные, дочери.
— Он уже дома, во дворце, — сказал Арон. — Жив и здоров, не волнуйся.
— Во дворце? — переспросила она недоверчиво. — Почему во дворце? Что вообще происходило все это время?
Трудно уместить полгода жизни, своей и ребенка, меньше чем в десяток фраз, но у Арона получилось. Был убит. Воскрес. Искал похищенного сына. Прервал поиски из-за пробуждения Тха-Оро. Помог остановить начало времени Хаоса. Вернувшись домой, убил императора, одержимого демоном. Захватил власть…
На этом месте Эрига тихо рассмеялась.
— Ты столько раз уверял меня, будто не будешь этого делать. Что с положением императора связано слишком много мороки…
— Если бы не скорое время Хаоса, я бы и не стал, — сказал Арон честно.
Эрига отвернулась от него и посмотрела куда-то вдаль.
— Да. Последнее время, каждый раз, когда я открывала проход между мирами, я чувствовала возрастающую неправильность…
Она замолчала, потом встряхнула головой.
— Я рада, что ты смог вернуться из-за Грани и что избавился от проклятия. Что теперь у тебя все хорошо.
Арон нахмурился.
Это прозвучало… неправильно.
Не то чтобы он ощущал в словах Эриги фальшь, нет, она не лгала. Во взгляде была доброжелательность, в голосе — мягкость. Но… Но так не смотрят на своего будущего мужа. Так можно смотреть на друга, может быть — на любимого родича. И раньше — память Прежнего подтверждала это с готовностью — раньше было иначе.
— Эрига, почему ты… — начал было он и замолчал, потому что она заговорила одновременно с ним:
— Мне нужно кое-что тебе сказать…
И тоже прервалась.
Они смотрели друг на друга, и Арон чувствовал, как на его сердце растет тяжесть.
Все так же молча он махнул рукой, показывая, чтобы она говорила первой.
Эрига вздохнула.
— Хорошо… Прошлой весной, когда ты приезжал на остров, то предложил разорвать нашу помолвку. Когда я отказалась, сказал, что если передумаю, ты в любой момент дашь мне свободу.
О, Арон прекрасно помнил тот день и тот разговор. Прекрасно помнил и то, что ему предшествовало.