Десять тысяч золотых
Шрифт:
— Что, пилит тебя твоя подруга? Или поссорились? Если что, могу помочь цветы с конфетами выбрать, чтобы быстрее простила, — сказал я, после чего громко зевнул.
— Нет. Не отвечать земля. Магарх говорить, а она не говорить в ответ. Странно это.
— Что, игнорирует? Обидел ее чем?
— Нет же, что-то тут нечисто. Не должно так быть, — лаконично изъяснил циклоп и принялся тщательно простукивать грунт кулаком.
Сил разбираться с его историей не было от слова совсем. Скорее всего, болотная вода блокировала радиус связи или что-то такое. Довольный собой, я подошел к своей просторной палатке в предвкушении добротного отдыха.
— Кстати, Магарх, не забудь с тем тотемом разобраться, как закончишь со своими исследованием. А вы трое не расслабляйтесь! — Развернулся я к друзьям напоследок, — дежурного выставите,
Варнир с Алларом явно напряглись, а вот Катрана лишь недоверчиво подняла бровь. На самом деле, я понятия не имел, почему это болото назвали именно так, а все басни про пропавших людей вполне могли оказаться простыми страшилками для нерадивых путников. Просто держать приятелей в тонусе было весьма полезно, и я не мог пропустить такую прекрасную возможность. В общем, палатка встретила меня радушными объятиями своих простыней, и вскоре я уже лежал в счастливом неведении. Сквозь сон услышал, как нашу полуэльфийку выставили дежурить на болоте первой. Мол, ее пол и наличие сногсшибательной внешности не освобождает ее от обязательств в команде; правильно сделали. Когда я валялся в полусне, то почувствовал какую-то щекотку под нижней частью одеяла, будто бы по мне путешествовали чьи-то мелкие ножки. С готовностью я приоткрыл одеяло и тут же вскочил с кровати: прямо по простыне рядом со мной ползла огромная сороконожка, размером с приличного домашнего кота, а может даже и побольше. Внутри ее полупрозрачного тела пульсировала какая-то жидкость, а светящие ярко-алым цветом усики указывали путь дальше. Я схватился за нож: не хватало еще слечь от ядовитого укуса какой-то болотной твари. Напряг запястье, сжал рукоять, замахнулся со всей дури… И тут меня вывел из сонного бреда голос нашей дежурной. Осознал, что нахожусь в сидячем положении и уже готовлюсь воткнуть нож прямо себе в ногу. Черт возьми, что же происходит с этими кошмарами.
— Билл, спишь? — Спросила она и вежливо постучалась в палатку.
— Уже нет, я как огурчик!
— Что, весь позеленел?
— Нет же… Неважно, — эти несколько часов сна и вправду дали мне немало сил. Думаю, этот ночной кошмар был лишь ложкой дегтя.
Со входа в палатку раздался протяжный шорох, эльфийка зашла внутрь и встала рядом со мной.
— Уютненько, — прокомментировала она мое убранство.
— Эй, не так быстро. А вдруг я здесь голый?
— О нет, как ужасно, — саркастично ответила она с хитрой усмешкой, — тебя сказали поставить на дежурство следующим, а мои три часа уже истекли.
— Ага, еще бы. Сами все спать завалились, а я работай. Как обычно! — Комично засетовал я, но все же принялся одеваться. Хочешь сделать что-то, сделай это сам.
Через минуту, мы с Катраной уже стояли возле палаточного лагеря, соседями нам были лишь трели сверчков и покачивающиеся от ветра камыши. Вдруг, мои уши пронзил чей-то жалобный стон. Сначала я подумал, что это кто-то из моих начал драматизировать, но вскоре понял, что звук исходил из ближайших зарослей. Я вооружился своим верным кинжалом для травы, разрубил несколько огромных сорняков и всмотрелся в темноту: там, за трухлявым прогнившим деревом, сидел человек. Человеческого, правда, в нем было немного, скорее он напоминал изувеченный труп, который, тем не менее, был еще в сознании. Кожа его была бледновато-бурой, словно кора прогнившего дерева, вокруг тела плотно обвивались лианы и колючие нити, прямо сквозь израненную кожу росли грибы и сорняки, а вместо одной из рук был огромный росток болотного цвета, острый, точно копье.
— П-помоги… Те… — Застонал он, а затем откашлялся с очередным стоном.
— Что это с ним? — От рейнджера посыпались вопросы.
— Понятия не имею. Ты же у нас разбираешься во флоре Элринна.
— Странно… Никогда еще такого не видела, — она с сочувствием в глазах подошла к несчастному ближе и осмотрела растения, — может быть, это древнерост, он крайне быстро развивается и может осваивать почти все поверхности… Включая человеческую плоть.
— П-помогите… — Вновь зашептал человек, уловив образ Катраны краем мутного глаза.
Полуэльфийка присела на корточки
— Похоже, это все идет от трухлявого дерева, — заключила она, — видимо, в нем завелся древнерост или нечто подобное, затем каким-то образом проник в беднягу. Или же это чья-то магия. Но не беда, думаю его еще можно спасти.
— Я бы на твоем месте ничего тут не трогал, — я начал буравить полуэльфийку взглядом, — я и сам любитель поэкспериментировать, но здесь безопаснее всего будет пройти мимо. Чтоб не злить местных лесных духов, призраков, демонов, или кто тут вообще обитает.
— Нет, так нельзя. Пусть я уже не рейнджер, но обязанности свои помню отлично, — отрезала она, — по крайней мере, освободить его должно быть не так сложно. Так, сейчас я потяну на себя, готовься…
Девица заговорила больного своими теплыми словами и взяла его за руку, после чего рванула к себе. Лианы оборвались с треском а затем вдруг оглушительно зашумели. Уже в следующий миг по болоту разнесся громкий вскрик Катраны: ее руку до плеча надежно обхватил острый сорняк болотного окраса, выросший прямо изо рта у нашего раненого. Под кожей живого трупа резко все закопошилось, будто бы его плоть была лишь маскарадным костюмом и владелец хотел выбраться наружу. С жутким, нечеловеческим воплем существо встало, а растения так и полезли из него наружу, проростая сквозь тело с мерзким звуком. Я среагировал мгновенно, с замахом резанув острые лианы своим кинжалом и частично освободив подругу. Она сама не медлила и всадила свой охотничий нож прямо в глотку неизвестному, однако вместо крови из него хлынула полупрозрачная жидкость… Точно как сок растений. Тварь рубанула своим острым отростком из руки, но Катрана сиганула в сторону и избежала удара. Человек-сорняк продолжал напирать с явно недобрыми намерениями, а его ловкости могли позавидовать многие живые: мне уже пришлось достать меч, дабы парировать атаки этих мерзких лиан.
— Да уж, вот тебе и плата за доброту и сочувствие! Мгновенная карма! — Выкинул я, отсекая куски сорняков один за другим.
— Невероятно. Я никогда такого не видела, — со страхом ответила мне воительница.
Тут, наша полянка вся зашуршала и заелозила, будто бы сама земля на ней ожила и пришла в движение. Я на секунду обернулся и увидел то, что заставило душу уйти в пятки: вокруг нас были вовсе не обычные заросли мха, грибов и огромных сорняков. На самом деле это все были дремлющие в земле твари, которые теперь жаждали нашей крови. Исхудавшие, изувеченные трупы, усыпанные растениями с головы до пят, с гортанным хрипом поднимались один за другим из вязкой грязи и шагали в нашу сторону, что-то бормоча. Их был по крайней мере десяток, а напирали они со всех сторон.
— Тревога! Тревога! Это не учение! Скорее!
Из палаток вывалили мои собратья и тут же кинулись в бой, не тратя времени на расспросы. Варнир сходу разрубил одного из сорняков пополам, после чего раздавил ему ногой огромный отросток, напоминающий жало. В нос ударил запах цветов и свежескошенной травы.
— Черный небосвод, — выругался Аллар, — тут настолько пасмурно, что я даже не могу использовать соляризм!
— Зато я могу использовать топоры! — Варнир с замахом рубанул одного из растительных и отсек ему голову. Изнутри вырвались листья и лианы, а тварь продолжала шагать.
— Какие-то это неправильные зомби, если зомби вообще, — заявил мне человек в доспехах, — даже голову отрубить не помогает!
— Земля тут больная. Теперь понятно, почему не отвечать: землю захватить кто-то еще, — сказал циклоп, размахивая своим бревном-посохом. Попадающих под него существ разрывало на куски будто жуков, на которых наступали тяжелым ботинком. Увы, меньше их не становилось.
Катрана отдалилась и палила по тварям из своего нового лука, острые наконечники ее стрел пронзали существам головы и грудные клетки. Из их ран под жуткий вой сочилась зеленая жидкость, но эти безумцы продолжали сражаться. Они пытались хлестать нас колючими лианами и колоть странными отростками, на концах которых были крупные жала. Не знаю, какой яд они могли впрыснуть своей жертве, но проверять это мне вовсе не хотелось.