Десять тысяч золотых
Шрифт:
— Так, сейчас прибавим огоньку! — Я достал из пояса свою зажигательную смесь и приготовился поджечь ее с помощью искр, но одно из существ рвануло своими ростками ко мне и обхватило все запястье, сжимая его до синяков. Вторую руку тотчас схватила другая тварь, заставив меня выронить свой верный кинжал.
— Нет, огонь нет! — Пробубнило вдруг существо, не давая мне пошевелить руками.
— Так вы разумные?! — С удивлением спросил я, все еще думая, что мне показалось.
— Билл! Все плохо! Они нападают сообща! Координируют, собаки! — напряженный голос Варнира пробился сквозь
Нашего «рыцаря» из-под земли пытались утащить размашистые, покрытые мхом пальцы. Тот упал на одно колено и изо всех сил пытался выбраться, а из его уст так и летела громкая брань. Хватка у существ была мертвой, но Варнир не сдавался и продолжал рубить всех топорами направо и налево, словно берсерк.
— Тогда нужно координироваться самим! Магарх, помоги Аллару, пока его не сожрали! Варнир, оставайся на позиции и сдерживай их с левого фланга! Катрана, а ты разруби их чертовы когти, чтобы я смог бросить смесь!
Во мне будто открылось второе дыхание, от которого я внезапно стал за секунды анализировать ситуацию и раздавать всем команды. Разумеется, я и так славился мышлением в трудных ситуациях, но сейчас эти способности пришлось выкрутить на все сто. Чтобы меня, Билла Гилтена, вместе с командой победила какая-то кучка растительной швали? Да никогда! Думаю, именно мое тщеславие заставило меня выложиться на полную.
А бой продолжался: Аллара почти окружили и зажали у деревьев, но ему на помощь пришел Магарх: этот циклоп, словно гигантский таран, раскидал зелено-бурых тварей по всей поляне своим бревном, а оставшихся без труда раздавил, словно назойливых букашек.
— Спасибо. Хоть бы солнце выглянуло, что ли, — стал оправдываться Аллар, — а то ритуалистикой тут не поможешь!
Меня же спасла своей ловкостью Катрана: девица прыгнула прямо между мной и двумя существами, после чего за секунды нашинковала их зеленые конечности своими ножами. Кусочек за кусочком отсекались от тел существ с режущим звуком и падали на землю, вскоре они поняли свое положение и ринулись отступать. Наконец меня прикрыли от этой напасти и я смог вызвать искру, дабы познакомить существ со своей фирменной зажигательной смесью.
— Билл, давай! — Сказала мне лучница.
— Дважды просить меня не надо! — С криком я бросил свою смесь прямо в скопление тварей подле деревьев.
Раздался взрыв, существа вместе со всеми ближайшими деревьями вспыхнули словно спички, а болото стало утопать в оранжевом свете разрастающегося пламени. И правильно, пусть горит оно тут все огнем; все равно это проклятое место, которое ни один нормальный человек посещать не стал бы.
— Хватит! — Раздался вдруг басистый голос с ближайшего холма, — они владеют ритуалистикой! Они нужны нам!
Я повернул голову и ахнул: в тусклом свете сумрака на холм выступил трехметровый силуэт, похожий на человеческий. Но от человека там была лишь форма, ведь владельцем силуэта была неизвестная мне тварь, будто полностью сотканная из протрухших растений и грибных наростов. Она с трудом опиралась на трость, а ее горбатую спину украшала спинка гриба размером с пол ее туловища. Существо вдруг указало пальцем на Аллара, и тут к нам отовсюду устремился
— Подходите! Щас из вас всех салат сделаю, да на стол подам! К шашлыку самое то будет! — Ругался на них Варнир, размахивая своими топорами. На его доспехе не было видно ни царапины: еще бы, Кирадар явно не скупился на защитные зачарования.
— Стойте! Хватит сражений! — Заговорило вдруг существо, медленно спускаясь с холма; остальные сорняки же вняли словам и остановились, — нам не нужны ваши тела. Вы славные воины, и доказали, что можете постоять за себя. Мое племя не будет посягать на вашу плоть. Однако, нам нужна ваша… Ритуалистика. От нее зависит наша судьба. Вы ведь ритуалисты, так?
Покрытый мхом палец указал на Аллара снова и тут я почувствовал, как у соляриста по коже побежали мурашки.
— Ритуалисты? — Удивленно пробормотал я, а затем, увидев грозное лицо грибного, резво закивал, — да-да, мы владеем ритуалистикой. Настоящие профессионалы, заритуалим так, что мать родная не узнает.
Под этот диалог нас окружили новые соратники этого грибного чудища. К ним присоединились и некоторые из уже порубленных, обугленных тварей, которые чудом продолжали ходить (или ползать). Внезапно, я услышал мимолетные разговорчики тварей друг с другом: они комментировали ситуацию, делились насмешками и просто говорили кто о чем, словно обычные солдаты во время привала. Значит, таки разумные, или же идеально имитируют разумных. Может быть, это все же были живые люди, просто их жизнь потрепала? Ну нет, двигались эти существа все равно как-то дергано и неестественно для людей, будто бы научились управлять собственными телами только недавно. Я приказал команде опустить оружие и быть начеку: сорняки перестали лезть в бой, но никто не знал, чего еще можно было от них ожидать. Друзья выпрямились и попытались отдышаться; бой был нелегким.
Их лидер приковылял к нашему отряду и задумчиво погладил свою густую бороду, целиком состоящую из ростков и корней. Он не выказывал агрессии, а в его неморгающих, светящихся глазах был виден скорее интерес. Видимо, превращать нас в удобрение эти ожившие папоротники не собирались. Тем не менее, нам ясно дали понять, что мы тут не добровольно и отпускать нас никто не будет.
— Наше племя выживет с вашей помощью, — из пасти лидера несло сыростью и грибами за километр, — пойдемте с нами.
— Стойте! Племя? Посягать на плоть? Что все это значит? — Требовательно спросила запыхавшаяся Катрана, — кто вы такие? Или… Что вы такое?
Захотелось треснуть ее чем-то, дабы поумерить ее пыл, но существо лишь вздохнуло и продолжило своим басом:
— Я и мое племя считаем себя наследниками великой богини природы, но история наша терниста и странна. Мы расскажем вас все по дороге к нашей роще. Там вы поймете, кем мы являемся и почему ваша помощь так важна для нас. Следуйте за мной.