Детектив Франции. Выпуск 7 (сборник)
Шрифт:
— Ты хотел мне что-то сказать?
— Точно, — ответил он. — По поводу твоего братца Ричарда.
— А тебе он кто, друг?
— Ну нет. С черными дружбу не вожу.
Сказав это, он уставился на меня. Я посмотрел ему прямо в глаза:
— Я — тем более.
— Ричард действительно твой брат?
— У нас разные отцы.
— И его папаша негр?
Я не ответил. Он ждал, потягивая виски. Джим был на другом конце стойки.
— Давай-ка, — сказал я, — сядем, где потише.
Я
— Ну, — сказал я парню, — выкладывай.
— Ричард прийти сюда не может и предложил мне пятьдесят зеленых, чтобы я тебя навестил.
— Пятьдесят долларов? И откуда он их возьмет?
— Из тех ста, что ты передашь для него со мной.
Я поглубже вздохнул и так вцепился в край стола, что ногти побелели.
— А если у меня нет ста долларов?
— Тогда хозяин заведения с интересом узнает, какого цвета кожа у твоего братца.
— Ник? Плевать он на это хотел.
Парень, похоже, растерялся. Он с удивлением смотрел на меня. Пусть разглядывет. Меня разглядывали целых пять лет.
— А откуда ты знаешь Ричарда? — поинтересовался я.
— В баре познакомились.
— Э, парень, а ты ведь полукровка. Ну-ка, — рявкнул я, — покажи свои ногти.
Он вскочил.
— Жаль, — заявил он. — Мне были очень нужны эти сто баксов. Придется попросить их у кого-нибудь другого. Конечно, у того, кто вас знает.
Я тоже поднялся. Положение было неудобное, места маловато, но я уже настолько прочувствовал удар, что моя левая сжалась в кулак почти сама собой. Челюсть у парня хрустнула, и правой рукой я поймал его за ворот куртки как раз в тот момент, когда он начал тихо сползать под стол.
Пальцы на левой руке все были целы, и вообще со мной все было в порядке. Девчонка и драка… И это жизнь. Только с чего я взял, что для нас припасено что-то еще? Успеть бы разогнать этих ублюдков, прежде чем они разрушат то, что у меня есть, и, клянусь, у меня не будет больше таких тоскливых деньков.
Разумеется, никто в зале нашего маленького объяснения не заметил.
Только Джим смотрел на меня. Встретившись со мной взглядом, он тут же отвел глаза. Парень стоял — я уж не знаю, как он держался на ногах, — он был почти в бессознательном состоянии, но удерживался на ногах. Я усадил его на стул и стал ждать. Наконец он с видимым усилием открыл глаза и звучно сглотнул. Он робко ощупал свой подбородок, как будто это была необыкновенно ценная вещь.
— Поднимайся, — сказал я.
— Зачем? — прохрипел он.
— Пойдем навестим Ричарда.
— Нет…
Я небрежно постучал кулаком по краю стола.
—
— Когда ты с ним должен был встретиться?
— Вечером.
— Уже вечер. Пошли, я тебя провожу.
— Пить хочется…
— Допей виски. У тебя еще есть в стакане.
Он выпил с видимым усилием. Вид у него был очень нездоровый.
— Я не знаю, где Ричард, — повторил он.
— Я тоже. Значит, нам нужно постараться его найти. Пошли.
Я встал сам, вытянул из-за стола парня и потащил его к бару.
— Джим, — попросил я, — мой плащ не принесешь?
Джим направился к раздевалке.
— Ну, — продолжал я, — так где же наш храбрец Ричард?
Внезапно в зеркале позади стойки я увидел свое лицо и понял, почему этот тип молчит. А ведь я был спокоен, куда спокойней, чем в тот вечер, когда обнаружил у себя в прихожей спящего Ричарда. Я был гораздо спокойнее, чем все последние дни, когда подыскивал квартиру.
Сегодня я должен был или покончить с этим, или все бросить. Все. И девчонок, и кабинки, и драки, и Шейлу, и малыша. Все, чем я дорожил, — и сразу. И еще попрощаться с этим стаканом виски, и с удовольствием набить морду идиотам, которые, вместо того чтобы заняться любовью, напиваются, потому что в трезвом состоянии им недостает смелости.
Джим принес плащ, и я его надел, чтобы не болтаться по улицам в своем форменном пиджаке.
— На выход! — скомандовал я молодцу.
Ник мне ничего не скажет, я у него на хорошем счету.
Парень шел впереди меня.
— Это далеко? — спросил я.
— Не очень, — ответил он, — рядом со сто пятнадцатой улицей.
Это был уже Гарлем.
— И ты путаешься с этим черным сбродом?
— Мне без разницы, кто платит.
Наверное, так думают все нормальные ребята. Только им очень хорошо платят, чтобы они так думали.
Он смотрел на меня с беспокойством. Я был гораздо выше его, но он брал массой. Он был похож на пивной бочонок.
— Тебе что, нравится, когда тебе бьют морду? — спросил я.
— Ну, за пятьдесят долларов можно и утереться, — ответил он.
— Мне все-таки хотелось бы знать, о каких долларах идет речь, — рассмеялся я. — Не иначе, как мой самозванный братец Ричард успел уже кого-то потрясти…
— Зачем же вы идете, если это не ваш брат? — спросил он.
— На рожу его посмотреть хочется, — ответил я.
Я знал, зачем я иду. Во мне жили два человека, и я знал, что в один прекрасный день придется выбирать. Этот день настал. Я думал о Шейле, о телефонной кабинке, об ударах дубинкой, сыпавшихся на негров во время восстания в Детройте, и рассмеялся. Выбор был сделан. Я не хотел быть битым. Я предпочитал бить.