Детективное агентство "Штык" 2 (сборник)

Samus

— Но это не отменяет задачи поисков, - поднялся Кабанкин.
– Давайте искать и проверять. Соседей в первую очередь.

Засада в ночи результатов не дала, никто не прилетал на своих кораблях и коврах, метлах, вертолетах, чем угодно.

— Одна ночь - не показатель, - задумчиво изрек Кабанкин, - повторим.

— Точно!
– с энтузиазмом поддержал Ахмат.

Следующий день Кабанкин потратил на обход окрестностей и осмотр соседей Тарка. Пусть дома стояли не впритык, но все равно образовывали нечто вроде большого хутора, и рядом с ним, если спуститься к берегу, находилось еще нечто вроде рыболовного поселка с причалом.

Иван вдоволь налюбовался на духовных собратьев Вандаха и их жен, и детей, и различную домашнюю живность, и ни у кого не заметил оружия или привычки носить его с собой или пользоваться.

Настоящая аномалия для пиратских беззаконных островов.

— Так они ж для эльфов выращивают, кто их тронет, - сообщили Кабанкину в поселке.

Крепкая женщина средних лет налил огромную кружку "перебродившего сока ягод", придвинула Ивану и улыбнулась так, что стало понятно: ему достаточно сказать хоть слово и эту ночь он проведет не один.

— Пираты?
– предположил Иван, оглядываясь.

Его уже секунд десять как должны были задирать и пытаться побить, но нет. Тишина, спокойствие, максимум парочка не слишком довольных взглядов, не более.

— Пираты!
– рассмеялась женщина.
– Пираты — это там, за пределами архипелага, а здесь внутри плавают лишь мирные рыбаки, купцы и перевозчики грузов.

Взгляд ее черных глаз вдруг стал строгим, пронизывающим.

— Те, кто плавал не мирно, пошли на корм деревьям.

— А не рыбам?
– усмехнулся Кабанкин и отпил еще сока.

Ведь тут было полно рыбных ферм, чем трупы не подводные удобрения?

— Эльфам милее деревья, - улыбнулась женщина, возвращаясь к добродушном виду.

Понятно, подумал Иван, прикладываясь к кружке, уже ради одного этого стоило сюда прилететь. Эльфы и природа, неприятие грязи и техники, и прочего, неудивительно, что у них были постоянные конфликты с соседями. Вот они и пригрели пиратов (или те сами завелись), у которых тоже были постоянные конфликты со всеми окружающими странами и островами. Пираты получили базы, магическую поддержку, чистую еду и воду, эльфы получили защиту и прослойку, для контактов с грязным внешним миром.

Наверное, на знаменитых кораблях эльфов плавали и летали только те, кто мог переносить эту грязь. Возможно, даже изгои и отщепенцы, извращенцы, в каком-то смысле, которых терпели ради дела. Могли ли эльфы убивать магов? Несомненно. Стали бы они при этом портить растения? Сомнительно. Могли ли маги мстить эльфам через растения? Однозначно. Но так демонстративно? Сомнительно, разве что им попался маг, сошедший с ума от пыток эльфов. Например.

— Понятно, поэтому здесь нет русалов?

— Они слишком любят грязь, им у нас не понравилось, - спокойно ответила его собеседница, придвигая Кабанкину корзинку с печеньем.

— Хорошо тут у вас, - искренне вздохнул Иван.
– Мирно, светло, чисто, сыто.

— Да, милостью эльфов, не жалуемся на улов и на урожай. Правда, ходят слухи, что у крестьян наверху какие-то проблемы и прилетели маги прямо из столицы?

— Вы знали, кто я такой, - уличил ее Иван.

— С самого начала. У нас тут тихая мирная деревня и все рады поделиться новостью с другими. Не знаю, чем я могу помочь магу, но если могу, то спрашивайте!

— Я не маг, - спокойно ответил Кабанкин, - просто занимаюсь розыском.

— И как, нашли?

— За этим и пришел, попытаться найти след здесь, раз уж в саду Вандаха не вышло.

Разговор их длился долго, Кабанкин потягивал сок, закусывал, приходили рыбаки и крестьяне, заглянул какой-то проезжий торговец.

Тихая, мирная, спокойная атмосфера, усталые люди после работы пили и ели, отдыхали, ни драк, ни раздоров.

Часть природы, подумал Кабанкин, разве драки не часть природы?

Расспросы не дали ему разгадки, но позволили кое-что прояснить. Никто тут не плавал, кроме своих, и никого из чужих не видели вокруг, даже проплывающим на горизонте. То есть сделали либо свои, либо эльфы, либо кто-то пролетавший мимо и зачем-то постоянно возвращавшийся. Все эти три варианта, по мнению Ивана, никуда не годились, ибо, во-первых, местные явно стояли друг за друга горой. Во-вторых, зачем эльфы стали бы портить свои же растения? Да еще тайно, когда могли просто явиться и тот же Вандах сам бы свои помидорки растоптал, да жену им предложил? В-третьих, ну кто тут мог летать? Сами эльфы на кораблях, да - смотри второй пункт, и кто-то на коврах-самолетах, допустим, но зачем возвращаться?

Похитители магов? Но опять же - зачем? Зачем раз за разом разорять одно и то же место? На фоне таких версий слова Надеи о "летающих лошадях, пугающих растения" выглядели еще очень даже ничего, достоверно.

— А у вас есть летающие лошади?
– полюбопытствовал Кабанкин.

Пегасы, как их именовали Прежние, или эльфийские пегасы на нынешний лад. Попадались в Либертоне, пусть и не слишком часто, почему бы пегасам и не залететь сюда? Мало ли что?

— У Прежних, говорят, были, да у владык леса есть, но не у нас, - ответила Алая (так ее звали).
– В Либертоне, говорят, богатые капитаны на таких летают. И за морем, говорят, есть, не в Парсане, конечно, у этих лошади только горбатые, а на севере, за грязью и радиоактивными пустошами, полными бродячих мертвецов, высятся магические купола, полные людей и вот у них говорят, полно техники Прежних, включая лошадей!

Кабанкин чуть не подавился очередным глотком вина.

— Да, побывать бы у них, да боязно, сожрут же по дороге, а сама я не настолько угодила повелителям, чтобы попасть на их корабль.

В этот раз Кабанкин не подавился, так как еще не отошел от прошлого глотка. Угодить повелителям, отправиться в союз городов (если он правильно понял Алаю), чтобы там посмотреть на пегасов? Мгновение спустя Кабанкин осознал свою ошибку, ну конечно, пегасы тут казались делом обыденным, привычным! Отправиться на север, чтобы посмотреть на "техническое чудо".

— Разве туда не ходят обычные корабли?
– осторожно спросил он.

— Куда?
– изумилась Алая.
– В радиоактивные пустоши?

Кабанкин не стал просвещать ее насчет союза городов, лишь улыбнулся, мол, да, глупость сказал. Отсюда, с островов, многое выглядело иначе, да и пиратов тут обычно именовали как-то иначе, вроде вольных морских охотников. Это не отвечало, конечно, на вопрос - кто же испортил эльфийские помидорки - но, возможно, стоило взглянуть на все, уподобившись местному?

Он посидел еще немного, стараясь вжиться в роль, но так и не смог. Поднялся и поблагодарил Алаю, отказался от прямого предложения остаться у нее и не ходить никуда в ночь, улыбнулся и вышел, зашагал вверх по холму к дому Вандаха. Даже выпив, Кабанкин сохранял бдительность, просто по привычке, так как вряд ли кто из местных стал бы нападать на него.

А если бы напал - то даже лучше, сразу появился бы подозреваемый!

Кабанкин шагал и размышлял, что надо еще раз расспросить Вандаха и пострадавших соседей, записать все и переслушать. Возможно, они что-то упустили, или местные что-то упустили, кажущееся им очевидным, не рассказали "Штыку" и поэтому след так и не нашелся.