Детективы в тогах
Шрифт:
Когда Антоний потянул за кольцо, где-то в глубине дома прозвучал надтреснутый колокол, точно вздох из мира теней.
– Отвратительный звук, – пробормотал Юлий.
Неожиданно дверь беззвучно распахнулась, как будто движимая рукою привидения. Мальчики замерли, но никого не увидели.
– Он открыл дверь при помощи волшебства, – прошептал Антоний.
Перед мальчиками вытянулся длинный темный коридор. За желтым стеклянным квадратом в двери висела деревянная коробка, к которой была прикреплена маска; она освещалась маленькой масляной лампой
– Ловко придумано, – заметил Юлий.
– Ну, что будем делать? – спросил Публий.
– Лучше всего останемся здесь, у двери, – посоветовал Флавий.
– Там в конце занавеска, – заметил Муций.
Они медленно пошли по коридору. Дойдя до занавески, они остановились перед ней в нерешительности. Слегка пахло плесенью.
– Ну, чего вы ждете? – раздался резкий, хриплый голос. – Входите.
Мальчики вздрогнули от неожиданности, но послушно исполнили приказание. Муций отодвинул кусок ткани и шагнул внутрь, остальные со страхом последовали за ним. Они оказались в большой комнате со сводчатым потолком, освещенной только слабо мерцавшим огнем в камине. Голые стены без окон блестели от сырости. Повсюду возвышались колонны, верхушки которых терялись в темноте. На каждой колонне висело по ухмылявшейся маске, такой же уродливой, как та, что была на входной двери. Все маски были изнутри подсвечены и выглядели как скопище жутких привидений.
Предсказатель сидел за большим столом спиной к огню и молча рассматривал вошедших. Вид у него был еще страшнее, чем ребята себе представляли. Длинные светлые волосы падали грязными спутанными прядями ему на плечи и на лоб до самых глаз, а лицо было странно раскрашено: нижняя часть лица от линии рта – черная, а верхняя половина – белая, так что казалось, будто она отделена от всего тела. На нем был длинный черный плащ, расшитый серебряными звездами, а в левой руке он держал блестящий металлический шар, в котором отражались отблески огня.
– Подойдите поближе, – нетерпеливо прохрипел Лукос.
Мальчики медленно обступили стол, на котором грудой были свалены таблички для письма и пожелтевшие пергаменты. Их взгляд упал на короткий острый меч, и у них сразу зародилась тревога. Но больше всего их беспокоила корзина, в которой шевелились змеи.
Лукос сверлил мальчиков маленькими хитрыми глазками, полными, как им показалось, ненависти.
– Что вам нужно? – спросил он.
Муций поспешно сунул цепь в руку Юлия и прошептал:
– Говори ты. У тебя лучше получится, чем у нас.
От растерянности Юлий положил цепь на стол. От змей он держался на почтительном расстоянии.
– Добрый день, – вежливо начал он. – Мы надеемся, вы сможете сказать, кому принадлежит эта цепь. На дом нашего учителя Ксантиппа совершено разбойное нападение, и мы хотели бы знать, кто грабитель, потому что арестовали Руфа. Видите ли, мы друзья Руфа, а он не виноват, и поэтому мы пришли к вам. Мы слышали, что вы знаете обо всем на свете и, может быть, сумеете помочь нам.
Юлий умолк и с надеждой уставился
– Мы думаем, цепь принадлежит грабителю. И хотели бы знать его имя и где он живет. Для вас ведь это не составит никакого труда?
Лукос по-прежнему не проронил ни слова. Он закрыл глаза и так и остался без движения, храня полное молчание. В комнате нависла жуткая тишина; слышалось только тихое потрескивание дров в камине.
– Он, наверное, хочет сначала получить свои деньги, – прошептал Публий.
Юлий опять собрался с духом.
– Мы заплатим, конечно, – заверил он Лукоса. – Сколько стоит, чтобы воспользоваться вашим вторым зрением? Деньги у нас с собой.
Эти слова произвели поразительный эффект. Лукос вскочил на ноги (он оказался гораздо выше, чем думали мальчики; по крайней мере, на целую голову выше Публия, который для своего возраста был высоким и крепким). Забарабанив по столу металлическим шаром, прорицатель прогремел:
– Убирайтесь вон!
Мальчики были ошеломлены.
– Убирайтесь отсюда, наглая мелкота! – вопил Лукос.
Неожиданно его рука метнулась к корзине, а потом он кинул в ребят клубок извивающихся змей. Мальчики закричали от ужаса. Они мигом пригнулись, и змеиный снаряд, к счастью, пролетел у них над головами. Впрочем, одна змея оторвалась от остальных; она задела Флавия по лицу, отскочила, упала на пол, тут же перевернулась, подняла голову и зашипела на мальчика.
От такого потрясения Флавий чуть не грохнулся в обморок, но, увидев, что его товарищи быстро покидают комнату, он издал пронзительный вопль о помощи и кинулся за ними вслед.
Мальчики промчались по длинному коридору, как будто за ними гнались фурии, протиснулись гурьбой через обе двери и бежали по Главной улице до тех пор, пока не достигли Форума. Остановились они только у городского фонтана, где с жадностью принялись пить прохладную, чистую воду, вытекавшую из пасти каменного льва.
Постепенно они успокоились. Наконец Юлий, задыхаясь, смог произнести:
– Мне кажется, мы не понравились Лукосу.
– Мы были на волосок от смерти, – уверенно заявил Антоний.
– Будь он сто раз чародеем, он не имеет права швыряться змеями в людей, – пожаловался Публий.
– Они наверняка ядовитые, – добавил Антоний и перегнулся через край фонтана, чтобы еще раз глотнуть воды, но тут же выпрямился с криком от боли. – Ой! Помогите! Меня укусила змея! Помогите!
Он корчился и судорожно извивался, а остальные беспомощно стояли вокруг него, не зная, что предпринять. Вдруг на каменные плиты что-то со звоном упало. Оказалось, что это кинжал, который Антоний спрятал на себе. Во время стремительного бега кинжал соскользнул под тогой и, когда Антоний наклонился, кольнул его в живот.