Дети Абсолюта. Храбрость и Скромность
Шрифт:
– Извлечь? Разве так можно? Мой Дар стал частью меня, моим Путем!
– Не знаю. Но мы считаем, что ты не переживешь подобного вмешательства, - признался Слух.
– Нам неизвестно, какая информация о тебе им доступна на данный момент - внешность, имя, предположительное местоположение. Поэтому мы и охраняем тебя как можем. Теперь ты знаешь правду. Что будешь делать?
Я посмотрела в глаза Артуру и твердо произнесла:
– Попрошусь присоединиться к оппозиции, конечно же.
****
17-е число Желтого Месяца, 1057 г. Палир, Эрит. Дом Эви и Зака. Хитер
Когда Эйвери уехала, я позволила себе проявить внешние признаки тревоги. Приглашение на частную встречу с императрицей Палира, отдавшую власть в стране оппозиции, не могло прийти просто так. Наверняка это означало, что наши противники намерились всерьез взяться за Фелтер.
От беспокойства меня отвлек звук звонка коммуникатора. В надежде, что Эви решила связаться со мной, я стремительно подбежала к аппарату. На дисплее высветился незнакомый палирский номер. Я торопливо приняла вызов.
– Привет, Хитер, - этот голос я была готова услышать меньше всего.
– Узнала?
На заднем плане раздался женский смех.
– Тим?
– удивленно спросила я.
– Где ты находишься?
– Мне захотелось показать Эрит своей девушке и познакомить ее с тобой. Знала бы ты, как я соскучился! До сих пор злюсь на начальницу из-за того, что она перевел тебя в палирский офис.
Скромность научился изящно манипулировать фактами и завел себе реальную подружку? Что случилось с этим миром?
– Вы уже прилетели?
– все еще не веря услышанному, спросила я.
– Да, заселяемся в хостел в новом атарианском квартале. Я сразу купил местную карту связи и решил позвонить тебе. Правда неожиданно?
Более чем. А главное - чрезвычайно вовремя.
– Конечно! Я уж думала, что ты никогда меня не простишь.
– Мы собираемся отдохнуть пару часов после перелета, а потом пойдем гулять по городу. Составишь нам компанию?
– Прости, ничего не могу обещать, - злясь на обстоятельства, ответила я.
– Набери меня, когда будете готовы выходить.
– Надеюсь, ты успеешь разобраться со своими делами - горю желанием тебя увидеть.
– Я тоже надеюсь, Тим, - произнесла я, отключаясь.
– Я тоже.
****
17-е число Желтого Месяца, 1057 г. Палир, Эрит. Императорский дворец. Эйвери Фелтер.
Императорский дворец находился в самом центре старого города. Сокровище Эрита. Монументальная пятнадцатиэтажная пагода. Я запрокинула голову, проникаясь духом древней постройки. Башню сооружения украшал шпиль с гордо развивающимся флагом Палира. На его зеленом фоне был изображен Таэр-Ми - демон-хранитель правящей семьи Пенг. На самом деле - причудливый черепахолев. От рептилии ем достался крепкий панцирь, а ревущая голова, хвост и мощные лапы - от гордого хищника.
У главного входа стояли двое охранников, одетых в парадную форму. Они держали в руках длинные копья, а к их поясам были пристегнуты кобуры с огнестрельным оружием. Но мне почему-то показалось, что этих парней поставили сюда для вида, а настоящая стража дворца была невидима для простых обывателей. Я взобралась по ступенькам и подошла ближе, продемонстрировав письмо императрицы одному из охранников. Он молча кивнул и продолжил смотреть перед собой. Не настаивая на большем внимании, я нажала ручку двери и услышала череду щелчков, уходящих вверх. Оставалось лишь надеяться, что мне на голову не свалится топор или
Осмелев, я пересекла арку и замерла, раздумывая над тем, куда идти дальше. В послании не был указан этаж, поэтому я решила подняться пешком. Первые семь пролетов меня ждали лишь запертые двери. И только на восьмом меня встретил симпатичный палирец со статной осанкой и прямым, но живым взглядом.
– Эйвери Фелтер? Добро пожаловать во дворец!
– произнес он на безукоризненном атарианском.
– Добрый день!
– я поклонилась ему, не зная, как вести себя дальше. Но моя попытка соблюсти этикет вызвала у мужчины лишь снисходительную улыбку.
– Меня зовут Тай Мэй, я начальник охраны Ее Величества.
– Приятно познакомиться. Проводите меня к пригласившей стороне?
– Почту за честь, - он отпер широкую дверь, оббитую бархатом, и пропустил меня первой.
– Зачем я здесь?
– Наберитесь терпения, мисс Фелтер. Императрица все вам расскажет, - Тай Мэй присел на стоящую у стены резную скамейку.
– Здесь нужно разуться.
Я подчинилась и, поднявшись, оглядела помещение, в котором мы очутились. Это был просторный зал, разбитый на части перегородками из тонкой рамы и рисовой бумаги. На полу лежали шерстяные ковры, а стены и потолок пространства были выкрашены розовой и коричневой краской.
Тай Мэй двинулся вперед, а я направилась за ним, рассматривая колоритный восточный интерьер. Иногда до меня доносилось мелодичное журчание - вероятно, где-то рядом стоял комнатный фонтан. Когда мы дошли до конца помещения, проводник усадил меня на циновку и произнес, не отводя взгляда:
– Подождите здесь, я вызову Ее Величество.
В этой части зала стены имели коралловый оттенок. На них черной тушью были выведены силуэты цветов, деревьев и облаков, подчеркивающие минимализм палирской культуры. Кто-то за перегородкой, незримый для меня, заиграл на флейте. Музыка была не то чтобы печальной, но полной каких-то несбыточных надежд. Мне почему-то вспомнились родители, которых я не видела больше года. И совсем уж неожиданно Кей. Но если с мамой и папой я часто общалась на расстоянии, то с когда-то близким другом мы не разговаривали со дня моего отъезда.
Я не сразу заметила, как возле меня материализовалось пятеро людей - четверо солдат и, видимо, та, кого называли прекраснейшей женщиной Даммара. Она жестом отпустила слуг и подошла ко мне, протянув руку. Я, восхищенная ее нечеловеческим обаянием, подала палирке ладонь.
– Милая Эйвери, - совершенные алые губы правительницы расплылись в улыбке.
– Я рада, что ты почтила меня своим присутствием. Мое имя - Хэна Пенг. Но ты можешь называть меня Хэной. Без рангов и статусов.
Императрица была одета в длинное шелковое платье на запах. А ее прекрасные смоляные волосы покоились распущенными на тонких плечах. За исключением широких бронзовых браслетов с резными рисунками, глава Палира не носила драгоценностей. Ее невероятная красота была главным украшением.