Дети Хаоса
Шрифт:
Ярл, сидя напротив него за маленьким столиком с напитками, пошевелился. Окинул взглядом балкон, на котором они сидели, роскошный парк за перилами.
— Насовсем.
— Я, да и никто из наших, не могут отблагодарить тебя за все, что ты для нас сделал. Да это, боюсь, и невозможно.
— Именно поэтому, Ян. Эта мысль гложет вас. А никто не любит быть должником. Давай расстанемся, пока наша дружба не переросла в ненависть.
Император не ответил. Посмотрел в сад, где усыпанные гравием дорожки огибали клумбы
— Помнишь наше босоногое детство? Как я учил тебя держать шпагу. Как ты меня отдубасил, когда я сдуру обидел твою сестренку. Как мы все вместе тайком от старших ходили купаться в священном озере.
Собеседник молча пожал плечами.
— Где все это? Куда ушла счастливая пора? Осень.
— Осень существует только вот тут. — ярл безо всякого почтения постучал Императора по лбу. — Ты заметил, какую смену мы вырастили?
Тот печально улыбнулся и взял бокал с темно-красным вином.
— Трудно не заметить.
— Твоей Алисии палец в рот не клади — откусит руку по локоть.
— А Патрик другую отчикает. И без наркоза. — согласно кивнул Император. — И все наши тоже — надежда и будущее Империи.
Ярл вздохнул и допил свое вино.
— А я вот не вписываюсь во все это.
— Ты говорил с Аэлирне? И что?
— Разбитый кувшин уже не склеить, Ян. Никогда. — горько ответил тот.
Император поставил свой бокал на столик.
— Но — ты ведь ни в чем невиноват!
— Ты-то сам веришь в это?
После недолгой паузы тот ответил.
— Ты имеешь в виду — сидели бы в своем болоте, тихо поквакивали. И беды прошли бы мимо? Тех, кто головы не высовывают, не затронули бы? Возможно. — раздумывал Император. — Возможно. Только ведь все равно будем лезть вверх.
— Да уж. Мы, люди, такая скотина, что вечно куда-то норовим вскарабкаться. Так что — как ни крути…
Император откинулся на спинку своего легкого кресла и уставился взглядом куда-то в сторону вновь отстроенного южного крыла дворца.
— У меня будет еще одно поручение к тебе. На год — послом в Царство Света.
Ярл прищурился.
— Все-таки не зря тебя называют хитрым лисом. У кое-кого из святош инфаркт приключится.
— Только — по-тихому, чтоб никаких следов и даже намеков. А в окружение короля Хенрика подкинешь те же идейки, что и оркам.
Valle замер. Медленно поднял голову, встретился взглядом с повелителем. Покачал головой.
— М-да. Похоже, разведка графа Орка не зря ест свой хлеб. Так ты одобряешь?
— Не то, чтобы мне это нравилось, — пожал плечами Император. — Но это необходимо. Эстрелла и Айне отнеслись к этому спокойно. А вот Элеанор негодовала — жуть! Уговаривали и уламывали ее долго.
— Ну да, представляю. — хмыкнул ярл. — К тому же, как выяснилось, перворожденные — все-таки не эльфы.
— Это точно, щелчок по самолюбию изрядный.
— Значит так, Ян. Орков пока не
— Насколько я понимаю, деньги немалые. — Император усмехнулся.
Ярл подался вперед, и шепнул ему, насколько немалые. Глянув в побелевшее от изумления лицо друга, сел в свое кресло, налил себе еще вина.
— Да за эту сумму можно купить половину страны!
— Как это тебе ни неприятно, Ян, но я подстраховался от возможных неприятностей, если бы у меня они возникли. Или у тебя.
Император медленно пришел в себя.
— Ну знаешь, и волчара же ты… В один прекрасный день сообщить, что власть в Империи принадлежит мне только наполовину…
Он тряхнул головой, и тоже наполнил свой бокал.
— Ну, я немного раскидаю, так что не переживай. Часть дам Айне, часть надо исхитриться перевести на мать моих детей. Да и в моих закромах кой-чего есть, так что Алекс будет тоже миллионером. В общем, пусть твой Ян Четвертый крепко подумает, прежде чем упустить такую богатую невесту и отдать предпочтение Королеве Эльфов.
— Э-э, нет! Тут политика. Но насчет королевской парочки мы с Эстреллой уже решили. Так что второму сыну я уже знаю, что нашептать.
Мужчины хитро переглянулись, чокнулись нежно зазвеневшими бокалами и выпили.
— Ладно. Теперь — о святошах. Что ты там хочешь — революцию? Или — полный развал с последующей оккупацией?
— Знаешь, Valle, от слова «революция» меня коробит. Мы ведь с тобой учились, знаем, во что это может вылиться.
— Да, — кивнул ярл. — Деду твоему нелегко пришлось. Так какую именно кашу там надо заварить?
— Элеанор предложила — усилить королевскую власть и отодвинуть церковников в сторону. А потом уже мягенько, полегоньку и совсем устранить их от дел. Но это дело долгое.
— Как там в наших законах? Отделить церковь от государства?
Император кивнул.
— Ну задачки у тебя. Легче сровнять там все с землей. — буркнул ярл.
Министр финансов Розенблюм спустился с крыльца Императорского дворца и неспешно направился по дорожке через парк к воротам. Сегодня хороший денек. Один из последних этой осенью. К тому же на заседании кабинета министров удалось протолкнуть закон о прогрессивном налогообложении… Когда он проходил мимо высокой, аккуратно остриженной живой изгороди, чьи-то сильные руки ухватили его за горло и втянули в проход между кустами. Как только его отпустили и он вдохнул воздуха, чтобы позвать на помощь, как увидел перед собой навевающее кошмары лицо ярла Valle.