Дети Мира-кольца

Нивен Ларри

Но Роксани и умник уже возвращались, и Готье держала за руку Вемблета.

Они не смогли пройти через толпу к спасательному шару. Но проталкиваться не стали. Защитник начал что-то объяснять, указывая на Вемблета и на людей. Дети, находившиеся внутри, не могли слышать его объяснений, поэтому спешно выбрались наружу. Вскоре, примерно через минуту, умник отправил Вемблета и Роксани внутрь, приказал четырем остававшимся там детям выйти и закрыл шар.

Роксани с ненавистью смотрела вслед защитнику, который уходил, прыгая по перекладинам решетчатой структуры грузового отсека.

– Разговор не получился, - с горечью сказала Роксани.

– Переводчик не

справился?

– Переводчик работает замечательно, но ему просто-напросто нечего переводить.

– Ты сохранила все секреты АРМ?
– спросил Луис.

– Она тоже молчала как рыба! Да, это «она» - вот все, что я узнала. И еще, что ее имя Прозерпина.

Вемблет, стуча зубы, с трудом заговорил. Его переводчик сообщил:

– Мы отправляемся на очередную прогулку.

– А ты готов к этому?
– спросил его Луис.

Тот резко вздрогнул.

– В последний раз я просто обмочился. Спасибо, что вы этого не заметили.

Луис принюхался. Воздух внутри шара оставался неизменно чистым и свежим.

– Защитники построили отличные машины, - сказал он.
– Нам здесь будет неплохо.
– Он заметил, что умник вошел в кабину корабля.

Гравитация исчезла.

– Нам здесь будет неплохо, - повторил он.

«Рыба-луна» снялась со скалы и взмыла вертикально. Голубое небо потемнело до черноты.

– Я понял, как функционирует этот корабль. Гравитационное управление… - сказал Луис.

– Магнитное, - решительно поправила Роксани.
– Должно быть, использует решетку. Льюис, в основании Мира-кольца имеется сверхпроводниковая решетка. Используя магнитный движитель, корабль словно бы отталкивается магнитным полем от Мира-кольца. Как будто ты путешествуешь, оставив двигатель дома. Я чувствую, как у меня волосы встают дыбом. А ты?

– Да, но я имел в виду гравитационное поле в кабине. Оно очень мощное, но работает неровно. Почему эти вишништи не стабилизируют его? Мне кажется, они чрезмерно самонадеянны и не проводят предварительных испытаний того, что создают. Они делают все сразу же.

– И ты во всем этом разобрался, малыш?

Луис вспыхнул.

– Хорошо, пусть это будет магнитное поле. Если все время следовать структуре сверхпроводящей сети, можно получить почти бесконечную дальность путешествия и огромное ускорение. И это же самое поле можно использовать в качестве оружия. Сбивать ракеты и корабли. Оно же используется как послание.

– Послание?

– «Не могу напасть на тебя». «Только обороняюсь». Как крепость. Вот так.

– Гм-м-м. Или просто: «Держитесь подальше».

– Мы вновь падаем!
– воскликнул Вемблет.
– Роксани, куда мы направляемся?

Она лишь покачала головой.

Они пересекли диковинным образом изрезанную береговую линию, многочисленные причудливые узоры заливов и побережья, и оказались над океаном. Над океаном и над рассыпанными в нем мелкими островами. Но думать о них как об островах можно было, только ничего не разглядеть в их движении на такой огромной скорости: на самом деле это были полноразмерные карты целой планеты.

Близ побережья Противоположного Океана эти группы островов казались укороченными перспективой. Во всех других отношениях это были повторяющиеся карты одной и той же планеты. Один вытянутый континент имел протяженный горный хребет; четыре меньших по размерам материка окружали архипелаги разбросанных мелких островов, расположенных от континента в сторону против вращения; все имели четко выраженную неоднородную структуру. И если бы потребовалось

сообщить кому-то (скажем, Мелодисту при наличии подходящих средств связи), где вы, как бы вы вышли из положения?

Но тени отличались. Полосы, крапинки и неправильной формы пятна были только возле некоторых островов.

– Это Второй Океан!
– сказала Роксани.
– Как ты думаешь, мы летим к одной из этих Карт?

– Наверняка. Что ты можешь сказать об этих тенях, Роксани?

– Мы слишком высоко, чтобы что-то разобрать.

Луис промолчал. Что мог знать об этом «Льюис Тамазан»? Но там, где всегда полдень, теней быть не должно, и Луис Ву посчитал это странным.

– Льюис, Вемблет, - сказала Роксани, - вы знали, что на Мире-кольце два океана? Все миллиарды небольших мелких морей с изрезанными берегами, как и триллионы извилистых рек, существуют только для того, чтобы образовывать множество отдельных удобных бухт и фиордов. Но при этом есть еще два уравновешивающих друг друга океана - один, на котором расположены модели множества населенных миров известного космоса, хорошо известное тебе место, Льюис, и вот этот, с одной бесконечно повторяющейся Картой. Вероятно, это какое-то конкретное место, изображенное в масштабе один к одному, но оно не входит в число планет, известных АРМ.

Луис расхохотался.

Роксани пристально посмотрела на него и сказала:

– Здесь тридцать две Карты, и все они отображают одну и ту же планету! Так что после приземления мы по-прежнему не будем знать, где находимся. Разве это не должно было удивить тебя?

– Да. Но разве у АРМ нет ни малейшего представления о том, как выглядит родная планета расы пак?

– Зона нескончаемой войны. Каждый из защитников-пак хочет, чтобы миром управляла именно его генетическая линия. Я просто-напросто повторяю содержание инструкций, - сказала Роксани.
– Вот все, что мы узнали от одинокого защитника-пак через посредство Джека Бреннана. Вначале он был зонником и только потом стал защитником, которому, к сожалению, уже нельзя полностью доверять. Так что - нет, нам не известны формы континентов на родине пак. Может быть, они уже изменились. Эти существа очень могущественны.

Наш умник… она… похожа на те скелеты бридеров пак, которые мы находили в Азии и Африке. Так что откуда она здесь? С родины расы пак? А может быть, с Карты Земли? Льюис, ты ведь говорил, что Карта Земли была родиной бридеров пак.

«Рыба-луна» спускалась к архипелагу островов около лежащего против хода вращения побережья океана… может быть, в пятидесяти тысячах миль от него. Общая картина затерялась в массе подробностей, когда земля надвинулась, чтобы принять их. Поверхность суши пестрела полукружиями и просто пятнами тени… но откуда здесь взялись тени, если солнце прямо над головой? Они выглядели почти как пиктограммы или некие странные надписи. Вдали, ближе к центру континента, поблескивала одинокая вершина. Жилище? С оконными проемами?

Зернистая структура поверхности превратилась в сложную структуру из кругов самых разных размеров, как будто земля здесь была побита метеоритами. «Рыба-луна» плавно пронеслась над лесом, замедляя скорость. Луис узнал цепочки зарослей коленчатого корня и другую знакомую ему растительность.

– Большая часть того, что сейчас есть на Мире-кольце, - сказал он, - должно было эволюционировать из растений и животных мира расы пак.

– Отлично, Льюис.
– Своего рода словесное одобрительное поглаживание по голове.