Дети Мира-кольца
Шрифт:
– Ты поправляешься. Получаешь питательные и успокаивающие вещества.
– Она постучала по экрану.
– Если бы ты не имел внутренние повреждения, то не получал бы вот этих вводимых тебе препаратов. Их лечебное воздействие еще продолжается. А вот эта, другая смесь, похоже, приготовлена на основе корня «древа жизни» или каком-то его синтетическом аналоге, но машина не подает его в тебя ни капельки.
– Правда? «Древо жизни»? Препарат, который…
– Вот здесь, в этой трубке.
Луис попытался сесть.
– Не
Она нарисовала в воздухе какой-то знак. Этот символ был знаком Луису - торговая марка полутысячелетней давности.
– Стимулятор жизнедеятельности.
– Препарат, предназначенный для восстановления изношенного тела бридера? Тебе он не нужен. Ты старый человек, ставший молодым. Этот стимулятор - тоже один из секретов Мелодиста?
Луис прищурился.
– Нет. Это, наверное, один из секретов АРМ.
– Он еще ребенком слышал, что этот стимулятор был создан в результате генетических манипуляций с растением амброзия. И сейчас ему неожиданно пришло в голову, что лечение с целью продления жизни было внедрено и, как утверждают, навсегда изменило человеческую природу примерно через двести лет после того, как инопланетный корабль с защитником достиг Солнечной системы. Эти факты вполне увязывались друг с другом.
– Ты вполне можешь иметь детей. Я способна чувствовать это.
– Роксани что-то говорила о препаратах, делающих женщину стерильной.
Луис улыбнулся. Как мог бесполый защитник понимать подобные вещи?
– Я ухаживал за женщиной по имени Пола Черенкова, - сказал он.
– И знал, что она хотела детей. У меня было обыкновение время от времени сбегать из области Человеческого космоса. И я всегда думал, что как-нибудь привезу контрабандой что-то очень ценное… но так и не сделал этого. В тот раз я отправился на Джинкс…
На одних планетах, когда дело доходит до демографического взрыва, рассуждают в точности как жители равнин. В других мирах не хватает места для обитания. Но на Джинксе не так! Когда требуется новая территория, то на очередной части планеты условия переделываются под близкие к земным.
Затем Пола покинула Землю, потому что хотела большую семью.
Спустя несколько лет я доставил в пределы Известного космоса ряд интеллектуально развитых существ. Объединенные Нации хотели предоставить мне право на рождение за то, что я первый встретился с триноками и затем выполнял обязанности их первого посла. Но когда Несс предложил мне отправиться с ним на Мир-кольцо, я согласился.
Прозерпина положила руки ему на живот и начала водить ладонями. Ощутимо надавила на левый бок.
– Здесь когда-то давно были повреждены внутренности?
– спросила она.
– Да.
– Остался слабый след. Вот на этом шатающемся ребре - след свежих переломов…
– А-ах!
Руки защитницы ощупывали его затекшие бедра - ощущение было такое, словно по телу катается десяток грецких орехов, - затем начали опускаться к ногам.
– Шесть переломов, может и больше, и все с левой стороны. Это
– Это было бы неплохо, - оживился Луис.
– Последний раз я ел у Людей-хинш.
Она разломила желтый плод, накормила его и часть съела сама.
– Кто ты?
– спросил он.
– Я старейший из защитников, последняя из бунтовщиков, - сказала она.
– Расскажи, кто ты. Эта женщина не знает. Она даже с Хануманом не разобралась. Кто он, по ее мнению?
– Мы позволили ей считать Ханумана ручной обезьяной. Про меня она думает, что я сын совершившего здесь аварийную посадку пилота АРМ. Можем мы придерживаться этой линии? Ведь Роксани детектив АРМ. Есть вещи, которые им не следует знать.
– АРМ - это одна из фракций…
– Ассоциация Региональной Милиции. Базируется на Земле. Вот уже почти восемьсот лет выполняет функции полиции Объединенных Наций. Несколько сотен кораблей АРМ участвуют в Пограничной войне. Как много ты знаешь, Прозерпина? Ты забиралась в библиотеку «Иглы»?
– Да. Цивилизация кукольников просто восхитительна. Я была готова долго изучать ее. Кроме того, у этого Хайндмоста - огромное количество записей, касающихся человеческой цивилизации. Тебе известно имя Прозерпина?
– Жена Плутона, женщина, управлявшая преисподней. Греческий миф, примерно времен королевы Елизаветы. Ты тоже связана с преисподней?
– В некотором смысле. Лучше расскажи про Мелодиста.
– Не сейчас. Я хочу узнать про тебя. Кто ты?
Ему показалось, что она усмехалась.
– Состояние твоих мышц очень трудно оценить, ложись-ка на спину, бедра и ноги расслабь, подключи эти трубочки и датчики. Я по-прежнему чувствую что-то личное. Ты служишь Мелодисту?
Луис рассмеялся.
– Он думает, что я служу ему.
– Ты с ним не согласен, но и не испытываешь к нему отвращения. Ты бы освободился, если бы смог. Будешь служить мне? Нет. А временно? Это возможно, если ты узнаешь меня лучше? Я не впадаю ни в ярость, ни в припадки бешеной деятельности, не страдаю манией величия, Луис. Я не сосу кровь, хотя, впрочем, ты служишь Упырю. Миллионы фаланов я была бездеятельна, пока остальные мои соплеменники истребляли друг друга. Разумеется, прежде всего ты должен узнать меня, если на это есть время. Моя история очень сложна. Я помогала строить Мир-кольцо.
– Я уже слышал такое раньше, - сказал Луис.
– От какого-нибудь хвастливого бридера? Их развелось великое множество разных, не правда ли? Мои телескопы недостаточно далеко проникают через атмосферу, а я сама не рискую путешествовать ради того, чтобы увидеть и узнать больше, зато постоянно общаюсь с «горцами». Луис ты или Льюис, но я - настоящая. Я нарушила свое обещание раньше, чем была завершена работа, и ее закончили без меня, но тем не менее я верю, что я и есть последний оставшийся Строитель. Ты хотел бы вернуть свои ноги?