Дети Мира-кольца
Шрифт:
Глава 18. Основание Мира-кольца
Рукой и ногой Хануман держался за край трансферного диска. Внизу, словно ржавые зубья, караулили скалы. За многие миллионы фаланов его сородичи очень хорошо усвоили все, что связано с падением.
Вскоре выскочила Прозерпина. Хануман ухватил ее за пояс, но в этом не было нужды: она уже сама держалась за ободок трансферного диска.
– Ловушка, - сказала она, подтянувшись и усаживаясь на коричневато-желтый диск.
– Довольно грубая. Где чужаки?
– Мелодист
– Давай за ними.
– Прозерпина перегнулась через край диска и сильно ударила по его противоположной стороне. Ничего не произошло.
– Готье сменила запрограммированную последовательность.
– Я знаю, как организована сеть трансферов.
– Хануман открыл панель управления, высвободил руку и быстро застучал по клавиатуре.
– Нам не удастся проследить, куда отправилась Готье. Тебе интересно это знать?
– Она снова изменит начальные установки. Они затеряются в дисковой сети. Ну, давай же.
Хануман с размаху ударил по диску снизу - и оказался в другом месте.
Над ним, на полусфере искусственного неба, слабо горело красное, почти плоское солнце. Вокруг Ханумана раскинулось широкое плато, вдалеке виднелись озеро и невысокий лес.
Прозерпина ворвалась туда вслед за ним. Она в изумлении уставилась на тусклое солнце.
– Так что, здесь был защитник, рожденный еще на планете?
– Да. Но детали мне неизвестны, - ответил Хануман.
– Я неожиданно проголодалась.
– Прозерпина торопливо направилась к деревьям.
– Наверное, - заметил Хануман, - защитники теряют чувство голода, когда им слишком редко приходится защищать. Ты действительно очень долго бездействовала?
Они бежали через пожелтевшую ниву, и Хануман начал отставать. Он уже узнал деревья, к которым они приближались.
У него сохранилась весьма туманная память о временах, когда он был бридером. Он был уже стар, одряхлел, у него болели суставы. Стая Ханумана ссорилась с незваным гостем. Хануман, самый злобный из самцов, подошел к нему достаточно близко, чтобы вдохнуть этот запах, вызывавший вспышку голода. И наелся до отвала, а затем впал в спячку, и… проснулся, как и сейчас, в лесу, растущем где-то глубоко под землей, где было собственное блуждающее солнце. Этот лес уберег Ханумана от безумия и обеспечил головоломками для тренировки значительно возросшего интеллекта.
Сначала шли фруктовые деревья. На опушке росли более низкие растения. Жизнь Мира-кольца - это была жизнь пак, и все эти растения служили для пропитания. Прозерпина начала раскапывать руками темноватый грунт. Наконец она выдернула из земли желтый корень и съела его, а другой дала Хануману.
Вскоре она спросила:
– Где же Мелодист?
– Я не могу связаться с ним.
– Скафандр, который подогнала по нему Прозерпина, был сделан на скорую руку. Он сидел плохо и не имел линии прямой связи с Мелодистом.
– Он найдет нас, - сказал Хануман.
– Мне
– Когда мои собратья-пак прекратили следить за ландшафтом Мира-кольца, я время от времени проверяла, есть ли защитник в Ремонтном центре. Тот оставался активным, а я продолжала бездействовать. Я последний защитник. Однажды я обязательно понадоблюсь. Пусть этот день еще не наступил - нам нужно все выяснить. Я должна провести исследования. Куда ты можешь доставить меня?
– Ведь тебя особенно интересует та масса кораблей чужаков, что собралась близ нашего солнца, не так ли?
– Да.
Хануман изменил начальные установки.
– Тогда отправляемся.
Они оказались в огромном, в форме эллипсоида, пространстве.
Кругом - на потолке, на стенах и на полу - с увеличенной яркостью светились звезды. Увидеть среди них корабль было гораздо труднее. Мелодист специально отметил мерцающими кругами те из них, которые ему удалось обнаружить; какие-то он мог и пропустить. Здесь были тысячи кораблей. И сотни тысяч мельчайших мерцающих точек: зондов.
Прозерпина только успевала поворачивать голову.
Каждое из трех вращающихся кресел было оборудовано операторским пультом, с клавиатурой на уровне колен. И все три кресла были пусты.
– Не хотела бы ты?… - начал Хануман.
– Тише, - шикнула она, продолжая осматриваться. Трансферные диски: один из них виден. Она не могла видеть тот, на котором сейчас стояла. Вооружение и камеры: их тоже не видно. Светящиеся звезды могли замаскировать все, что угодно.
Если бы Мелодист сейчас напал на Прозерпину, то сверху, и тогда Хануман атаковал бы ее тоже. Она была готова к этому… но лишь инстинктивно. Говоря серьезно, если бы Мелодист хотел забрать ее жизнь, то давно бы это сделал.
– Ты знаешь, что это за корабли?
– спросила она.
– Только некоторые.
– Хануман показал несколько кораблей: кукольники, триноки, «посторонние», кзины, АРМ, Втянутые Когти.
– Многие из них просто наблюдатели, - сказала Прозерпина.
– А некоторые снаряжены для войны. Плохо. АРМ способна победить, если ударит здесь и здесь… - Она не договорила.
– А обломки вот этого или вон того корабля могут задеть Мир-кольцо. Вот эта хвостовая конструкция предполагает использование топлива из антивещества, не так ли? А Мелодист не задумывался, как уничтожить все эти флотилии?
– Мелодист думает обо всем.
– Но я не знакома с его оборудованием. Должен же он сделать хоть что-то! Помимо простого управления Метеоритной защитой. В первую очередь мне хотелось бы знать, как мы можем отразить удар. Или как можем сбежать.
– Сбежать?
– сказал Хануман.
– Я просто размышляю.
– Прозерпина прошла вдоль изгиба светящейся стены. В отблесках света виднелись кости древнего защитника и разложенные рядом с ними некоторые из его инструментов. Вздутые суставы образовывали шарообразные выпуклости. Спинной отдел позвоночника был почти сплошной костью.