Дети пустоты. Пройти по краю
Шрифт:
Тизерия подтолкнула гостей и дочь к вытесанной из камня скамье, а сама скользнула в глубину зала. Им не оставалось ничего другого, как сесть и ждать.
– Мама миа! – прошептал Бруно.
Женька посмотрела туда, куда таращился итальянец. Какая там «мама миа»! Скорее, «мать моя женщина»! Или даже «черт меня дери»! То, что она приняла за часть стены, оказалось человеком. У противоположного конца стола, на широкой кровати, застеленной белыми шкурами, полулежала туша размером с грузовик.
Туша имела цвет морской капусты в масле. Все части
Льва, догадалась Женька. Но это же свихнуться можно! Жертва ожирения была ни кем иным, как Эрколем. Сыном Юпитера, атлетом с божественным происхождением.
– Зачем ты их сюда притащила, женщина? – внезапно прогремел Эрколь по-русски. Мутные, словно от большой любви к крепким напитками, глаза уставились на Женьку. – Это она?
Почтительно согнувшись, Тизерия что-то зашептала Наместнику в большое зеленое ухо. Тот пошевелил подушками щек и пустил по лбу толстую складку.
– Маска? Ей нужна моя маска? – рявкнул он. Голос у Эрколя тоже был жирный, точно смазанный толстым слоем сливочного масла. – А золотое руно и сандалии Меркурия этой нахалке не подарить? Ну-ка иди сюда! – Наместник поманил Женьку пальцем.
Пришлось встать и приблизится. Бруно робко последовал за ней. Женька остановилась в паре метров от горы зеленой плоти и как можно увереннее сказала:
– Здравствуйте! Я столько о вас читала!
– Обо мне? – Толстяк сел по-турецки и сразу стал похож на огромный, заросший плесенью, трюфель.
– Конечно! Там, наверху, вас очень уважают. Например, если о ком-то хотят сказать, что он невероятно сильный, то обязательно добавляют: «Сильный, как Геракл». Вас знает каждый ребенок…
Сидевшие за столом мужчины одобрительно загудели и тут же опрокинули кубки. Наверное, в тишине подземного мира не так часто выпадал повод что-нибудь отметить.
– А Эврисфея? Этого самовлюбленного нытика тоже почитают в твоем мире?
– Эфрисвея? – Женька специально допустила ошибку в имени царя Микен. Насколько она помнила, молодой Геракл был вынужден служить ему, пока не совершит двенадцать подвигов. – А кто это?
Зеленая туша заходила ходуном, затряслась, словно кусок холодца, и Женька догадалась, что Наместник Исси смеется. Подданные тут же поддержали его дружным хохотом. Даже Тизерия позволила себе вялую улыбку.
– Умна! Умна, чертовка! – наконец заговорил Эрколь, поглаживая себя по лоснящемуся животу. – Вся в отца!
– Вы знаете Морока? – поразилась Женька.
– Ну еще бы! Знаю. Тринадцать лет назад он пришел ко мне просить об одной услуге. Прямо как ты сейчас.
– И вы ее оказали?
– Оказал. Чего не помочь умному человеку? Особенно, когда он просит о такой глупости.
Эрколь Могучий снова зашелся в смехе.
– Тогда, надеюсь, вы и мне
– Тебе? – в голосе полубога заклокотало негодование. – Не в моих правилах помогать дочерям Ехидны! Натерпелся я от женского племени. Сначала Юнона лишила меня законного трона, потом царица Омфала три года развлекалась, наряжая в женское платье. Эта вертихвостка заставляла героя Эллады носить розовый тюрбан, расшитый цветочками пояс и золотые браслеты. Тьфу! Еще требовала, чтобы я прял овечью шерсть! А почему, скажи, у меня такой нездоровый цвет лица? – Наместник Исси похлопал себя по зеленой щеке. – Деянира постаралась! Ревнивая дура! Пропитала мою рубаху кровью кентавра. Даже дети знают, что в жилах этих недолошадей течет яд! Только вместо того, чтобы убить, он превратил меня в жабу. С такой рожей наверх не сунешься!
– Но разве вас не забрали за все подвиги на Олимп? – попыталась успокоить разбушевавшегося Эрколя Женька.
– На Олимп? Это еще зачем? – толстяк озадаченно пошевелил светлыми на фоне зеленой кожи бровями. – Не знаю, что написано в ваших книгах, но в мое время мало кто готов был туда попасть по доброй воле. Настоящие трущобы! Если уж загнивать, то в комфорте и на сытый желудок.
Наместник потянулся к ближайшему блюду, зачерпнул горсть черных шариков, похожих на крупных блестящих жуков, и отправил их в рот. Смачный хруст, с которым Эрколь пережевывал странное угощение, заставил Женькин желудок болезненно дернуться. Она живо представила, как мощные челюсти перемалывают хитиновые панцири насекомых.
– Хочешь? – примирительно спросил Наместник, пододвигая гостье тарелку.
– Нет, пожалуй, – выдавила она.
Толстяк шумно отхлебнул из высокого кубка и, как ни в чем не бывало, сообщил.
– Короче, отдам я тебе маску.
Зал удивленно ахнул. Исси начали растерянно переглядываться.
– Правда? Спасибо! Огромное спасибо! – залепетала Женька.
Ее сердце заколотилось так сильно, что разбудило щенка. Он выглянул из-за пазухи и недобро уставился на Эрколя. Тот подмигнул детенышу вардака, а потом с видимым усилием переместил свою тушу на полметра в сторону.
– Смотри, – кивнул Наместник себе за спину.
Там, над широким ложем висела маска из тусклого желтого металла. Судя по размеру, когда ее отливали, физиономия сына Юпитера была раза в три уже, чем теперь.
– Правда, у меня есть одно небольшое условие, – толстяк сделал ехидную паузу и заговорил, только когда в зале наступила полная тишина. – Ты останешься здесь, с народом Исси.
– Как останусь? – Женьке показалось, что она с разбегу угодила в ледяную воду. Ничего себе условие! Навечно застрять в холодном подземелье, жить среди равнодушных Исси, питаться жуками и никогда не видеть неба – можно ли придумать ссылку ужаснее? – Но тогда я не смогу передать маску тем людям, которые обещали спасти моего друга! – она ухватилась за последний довод, все еще надеясь, что Наместник передумает.