Дети Ржавчины
Шрифт:
– Еще один попался! – орали старосты. – Пока все работали, ты по кабакам гулял?
– Интересно, где только деньги взял? Украл, наверно.
– Ничего, он свое получит! Он надолго запомнит…
Старика начали колотить. Несильно – просто пинали, толкали друг к другу, а когда он свалился, засвистели хлысты.
– Мы научим тебя порядку, старый навозник!
– И сегодня получишь, и завтра, когда протрезвеешь.
Я не усидел на месте. Поднялся и пошел, хотя знал, что, возможно, поступаю по здешним
– Эй, ребятишки, – негромко позвал я. – Хватит уже, наверно. Порядок – хорошо, но зачем вдвоем старичка бить?
Старосты так удивились, что почти сразу перестали работать хлыстами. Обычно им никто не перечил.
– Ты кто? – оторопело проговорил один, вглядываясь в темноту. – Тебе чего?
– Это Безымянный, – определил его товарищ. – Он работает на конюшне вместе со старым хрычом.
Я смотрел на этих бойких молодых ребят и думал, с каких харчей они могли наесть такие круглые и блестящие физиономии.
– Что ты там болтал, Безымянный?
Похоже, они не очень верили своим ушам. Человек с моим статусом просто не мог указывать служителям порядка, как себя вести.
– Я говорил, что вам нужно отойти от дедушки и заняться другими делами. Я сам доведу его до постели.
Друг Лошадей лежал, почти не шевелясь, и слабо скулил.
– А что будет, если мы тебя не послушаем и никуда не пойдем? – спросил один из парней почти без иронии. Неизвестно, что он думал в этот момент. Возможно, подозревал, что в мире что-то перевернулось и я стал их начальником, раз уж разговариваю таким тоном.
– Оставайтесь, – я пожал плечами и быстро поднял старика на себя. – А я пошел.
Поворачиваясь к ним спиной, я ждал немедленной атаки. И почти не ошибся. Как только с парней сошло оцепенение, один из них сорвался с места и ринулся на меня всей своей массой. Наверно, хотел сбить с ног, чтобы мы со стариком с размаху полетели в лужу.
Я всего лишь отступил. Просто шагнул в сторону, выставив левую ногу. Староста зацепился за нее и не успел затормозить. Пробежав несколько шагов по инерции, он не удержался и проехал на животе по грязи.
– Осторожнее, – вежливо сказал я. – В темноте нужно смотреть под ноги.
Издеваясь над старостой, я не забывал держать ухо востро. Второй замахнулся на меня плеткой, но я в тот момент повернулся, и колыхнувшиеся ноги Друга Лошадей угодили старосте в грудь.
Старик застонал и начал вырываться. Я охотно отпустил его, проследив, чтобы он тут же не растянулся на земле. Он все же не устоял на ногах – опустился на четвереньки и пополз в сторону нашего жилища. У меня появилась возможность закончить диалог со служителями порядка.
Это было нетрудно. Они вели себя, как бараны: наскакивали на меня и едва ли не сталкивались лбами, когда я уходил в сторону. Я ни разу их всерьез не ударил, поэтому и они не воспринимали
Наконец мне это надоело. Я зашел в тыл одному из старост и хорошо приложил его по загривку, так что парень осел на колени. Второму досталось под колено и в живот. Оба на время разучились быстро передвигаться. Я повернулся и пошел к себе, веря, что они за мной не сунутся. И оказался прав – они остались, удивленные, но все так же уверенные в своей правоте.
Впрочем, у конюшни я решил задержаться. Было интересно узнать, что они скажут. Старосты ничего не сказали, просто поднялись и пошли прочь, бормоча ругательства.
Я постоял немного и уже собрался отправляться домой, как вдруг обратил внимание, что дверь в стене одного из бараков открыта. В проходе неподвижно стоял человек, из-за его спины выбивался неуверенный свет масляной лампы. Человек смотрел на меня.
Я, сам не зная зачем, подошел. Это был Подорожник.
– Ты дрался как воин, – сказал он, медленно цедя слова сквозь свою холодную улыбочку.
– И что дальше? – невинно поинтересовался я.
– Ничего. Наверно, тебя зря сделали конюхом. – После этих слов он развернулся и плотно закрыл за собой дверь. Я остался в темноте и одиночестве. И в недоумении. Что имел в виду Подорожник? Что он хотел – похвалить меня или, может, наоборот?
Вернувшись в свое жилище, я услышал, что Друг Лошадей плачет.
– Что с тобой? – тихо спросил я, чтобы не побеспокоить спящего Мясоеда.
– Зачем ты вмешался, зачем защитил меня? – запричитал старик с истерическими нотками в голосе. – Теперь ты всю жизнь будешь требовать с меня плату за это, а ведь я не просил…
Я разозлился и даже плюнул себе под ноги. Потом пошел к своей лежанке, нащупывая дорогу в темноте.
– Не беспокойся. Не стану я с тебя ничего требовать.
От удивления Друг Лошадей затих.
– Отчего же не будешь?
– Мне ничего от тебя не нужно, – буркнул я.
– Как это не нужно? Нет-нет, не обманывай. Верно, ты задумал какую-то хитрость.
– Успокойся! – рявкнул я. – Сказано, ничего не нужно!
Друг Лошадей замолчал, обдумывая непостижимый для него факт.
Похоже, он наконец мне поверил. Во всяком случае, очень захотел поверить.
– Послушай… Но если так, зачем тогда ты полез к старостам? Не могу поверить, что у тебя не было никакого умысла.
– Не было умысла. Просто жалко тебя стало.
– Жалко? Мне тоже многих бывает жалко, но с какой стати подставлять из-за этого спину под плетку? Я и подумать не мог, что…
– Вот и подумай.
– Они же могли так поколотить тебя, что ты бы лежал и день, и два с кровью и синяками, без еды.