Дети Ржавчины
Шрифт:
Так продолжалось, пока мы не добрели до довольно широкой площадки, окруженной отвесными утесами. Камни здесь лежали белые, круглые. Растительности и сухостоя почти не было. Из-за этого место выглядело чистеньким и опрятным, тут приятно было находиться.
– Вон, гляди… – Медвежатник кивнул в противоположный конец площадки.
Я увидел какой-то темный предмет, торчащий из камней. Сделал несколько шагов в его сторону и вдруг остановился. В глазах все пожелтело, будто меня шарахнули дубиной по голове.
Я резко обернулся. Скала! Плоская
– Я так и знал, что тебе будет интересно, - донесся как сквозь вату голос погонщика.
– Уйди, – тихо проговорил я. – Пожалуйста, иди куда-нибудь. Оставь меня здесь. Я… я сейчас вернусь.
– Да ты рехнулся?
– Иди, – настойчиво повторил я.
Я не оборачивался, поэтому не видел, ушел он или нет. Скорее всего ушел. Я приблизился к темному предмету, сел на корточки.
Это был остов истребителя, вросший в каменистую поверхность настолько глубоко, что наружу торчала только малая его часть. Несколько ветхих, ржавых железяк, скрепленных воедино.
Более того, это был тот самый истребитель. Уже не истребитель, а памятник над могилой мальчика, который много лет назад отправился с отцом смотреть на умирающий город и встретился в пути с аэроидом. Нелепо, глупо, подло, обидно… Отец, расслабленный последним удачным вылетом, не вспомнил, что в машине уже почти нет боезапаса. Аэроид убил обоих. Сначала отца, потом, уже на земле – мальчика. Этот мальчик – я…
Но почему я все это помню? Ведь вместе с ребенком, чьи кости лежат сейчас под этими камнями, умерли и все его воспоминания. Каким образом это передалось мне, если между нами не было и нет ничего общего – ни единой кровинки, ни клеточки, ни спиральки ДНК?
Я сидел на собственной могиле. Какое, оказывается, занятное ощущение. Нет ни горечи, ни сострадания к ребенку… к самому себе. А один только ужас перед непостижимыми законами Вселенной, которая играет с людьми такие шутки. Я не должен был касаться всего этого, человеческая жизнь проста и бесконечно далека от столь сложных причуд природы. Аномалии, с которыми мне приходилось работать в Ведомстве, казались просто детскими игрушками. Потому что практически все нам удавалось не только увидеть, но и, главное, объяснить.
Я поднялся и быстро пошел обратно, заставив себя не оборачиваться. Через минуту понял, что заблудился. И скалы, и проходы между ними были почти одинаковыми, и без определенного опыта здесь очень трудно ориентироваться. Я не стал паниковать, а хладнокровно восстановил в памяти направление, по которому должен вернуться. И пошел вперед, останавливаясь и прислушиваясь. Уже скоро я заметил дым нашего костра.
Я силился вспомнить, что говорил отец сидящему рядом мальчику, когда они пролетали над городом, подвергшимся нападению аэроидов. Ведь наверняка он подробно рассказал про эти летающие чудовища, он разложил по полочкам, как они ведут себя, что делают с человеком, как можно защититься от них.
Все тщетно. Память выдавала только
И тут я вышел к костру. Первое, что я увидел, был Подорожник, который сидел на камне и играл… моими часами.
Заметив меня, он смутился и быстро сунул часы в рукав. Однако прятать было поздно – я уже все увидел. Поэтому он принял довольно наглый и даже агрессивный вид, приготовившись, что я начну заявлять права на свою вещь.
Ничего подобного у меня и в мыслях не было.
– Нравится? – добродушно усмехнулся я.
– Нравится, – ответил Подорожник, которого сразу успокоил мой тон. – Да только мало ли, что мне нравится?
– Почему? Хочешь – подарю.
– Подаришь? – погонщик рассмеялся. – Уже без тебя «подарили». Я везу это начальнику Горной заставы. Лучистый велел обменять это на… на что-нибудь другое.
– Интересно, на что? – равнодушно сказал я. – Это совершенно бесполезная вещь.
К тому времени я уже выяснил, что сутки здесь короче, чем на Земле, и мои дорогостоящие многофункциональные японские часы, подаренные Ведомством по случаю двадцативосьмилетия, не имеют в этих краях ни цены, ни смысла.
– Старые вещи тоже бывают занятными. Он выудил часы из рукава, потряс у меня перед глазами и нажал кнопку. Включился секундомер, часы при этом пискнули.
Я скрыл усмешку. Дикарям нравятся блестящие игрушки, и ничего с этим не поделаешь.
– Ты хочешь поменять их на другую бесполезную вещь?
– Почему бесполезную? Думаю, смогу просить за них иглострел. Лучистый так и приказал.
– О-о! – только и сказал я. Потом мне пришла в голову хорошая мысль, и я продолжил: – А что бы ты попросил за вещь, которая разговаривает?
– Разговаривает? – Подорожник подался вперед, словно хотел получше расслышать.
– Ну-ка, дай… – я взял часы и включил голосовую функцию. Теперь они не только показывали время, но и проговаривали его при нажатии на боковую кнопку. К сожалению, на японском языке, поэтому я этим фокусом никогда не пользовался.
– Что это?! – Подорожник едва не заплясал на месте от удивления. – Что оно говорит?
– Это так… Древние заклинания.
Подошел Свистун, оставив костер с готовящимся обедом. Почти сразу откуда-то взялся и Медвежатник, который воскликнул:
– Ты здесь?! А я тебя искал…
Но он тут же замолчал, потому что часы заиграли мелодию. Потом другую. Я взглянул на погонщиков. Они были страшно возбуждены.
– Научи! – воскликнул Подорожник. – Послушай, мы можем теперь просить за них два иглострела! И один оставим себе.
– И еще что-нибудь в придачу, – согласился Медвежатник, не менее очарованный новой игрушкой.
– Ладно, научу, – безразлично пообещал я. Мне не жалко, пусть играют. Батарейки, если верить гарантии, должно хватить еще надолго.