Дети зимы
Шрифт:
Мысли эти были мыслями животного — такими же, как и у любого Лапы.
Морг было поспешно удалился, но вскоре опять присоединился к остальным, потирая руки. Глухой грохот потряс башню.
— Совсем маленький взрыв на этот раз, — довольно сообщил он. — Только чтобы закрыть дыру. Больше они там не пролезут.
Плачущая Кокарда просила прощения за все, что она сделала. В чем состояли многие из ее грехов, было не вполне ясно.
— Забудь об этом, — сказал ей Морг. — Завтра тебе станет легче. Опять будешь, как всегда… к несчастью.
Тюря сбивчивые извинения Кокарды понял неправильно.
— Я говорил, что Малышка не будет сматываться, —
Глядя на них, Горилла ощутил странную печаль. Ему пришлось заставить думать себя о реальном мире.
— Знаете, я предположил, что если застрелить несколько штук, они начнут есть мертвых и на этом успокоятся.
— А вместо этого ты заставил их отступить перед твоим взглядом, восторженно крикнул Прутик. — Мощь человеческих глаз!
— Да не совсем так. Расскажи им, Морг.
Морг бессознательно выпятил грудь. Открыл рот, чтобы все рассказать, и быстро закрыл его.
Способности Морга не были уникальными, как он думал. Человек-животное понял бы его — тот самый человек, который в этот момент изменил положение в котором лежал под снегом, как неродившийся плод, укутанный в меха. Человек под снегом и раньше улавливал отголоски Моргова сознания в последние несколько недель, когда бы пьянство ни посылало это сознание в ночной полет, где реальность перемешивалась с воображением. И хотя этот человек ни разу не встречал Морга, он его ненавидел.
Человек под снегом встал на колени. Он поднял руку и колотил затянутым в перчатку кулаком по кровле своей каморки, пока меж сыпавшимися сверху кусками смерзшегося снега и льда не показался дневной свет. Тогда он встал на ноги, пропихнув голову и плечи сквозь отверстие, и огляделся. Он ничего не увидел: над слежавшимся снегом мела поземка и колола ему глаза. Кряхтя, он вытолкнул себя из норы и выпрямился.
Теперь он видел их. На юго-востоке приближающиеся расплывчатые силуэты. В душе человека, выбравшегося из-под снега, была грусть — многие из них погибли. И вслед за грустью он ощутил страх — свой собственный, личный страх — оттого, что не мог различить, где кончалась скорбь животных и начиналась его собственная.
«Настанет день, — подумал он, — когда мы будем единым целым; пока что я повелеваю этими животными, но когда-нибудь они возьмут власть надо мной».
Возможно, что тот же самый страх не дал Моргу рассказать обо всем остальным. Возможно, он боялся, что в один прекрасный день звериные помыслы, объединившись, полностью завладеют им, когда он будет лежать и позволять алкоголю вымывать по капле его индивидуальность — и он проснется без разума, с инстинктами Лапы и увидит своих друзей, спящих вокруг, беспомощных…
Морг боялся еще и того, что над ним будут смеяться. Разве можно рассказать Прутику или Кокарде, как под влиянием крепких напитков к нему пришли дикие сны и как на основании этих сноп и их связи с тем, что случилось после, он заключил, что Лапы в какой-то степени обладают телепатией? Что он сам, утопив невидимые стены, окружающие его разум, в спиртном, способен улавливать их мысли?
Кокарда никогда не перестанет над ним издеваться: «Давай, Морг, выпей-ка еще да расскажи нам, что сейчас придумывают Лапы. Неплохой предлог уговорить бутылочку-другую, а, Морг?»
Ну нет…
— Мы с Гориллой заметили, что Лапы начали действовать совместно, как будто они все одно целое, — сказал наконец
Там, в туннелях и вокруг колокольни, они нас окружали. Для этого требуется какое-то взаимопонимание. Говорить они не могут, значит есть что-то еще… — Морг разгорячился, увлекшись. — Во всяком случае, в стороне, куда дует ветер, были их детеныши. — Морг ткнул пальцем в воздух, воссоздавая сцену, и все взгляды последовали за этим выразительным жестом — настолько Морг завладел воображением слушателей. — Под башней была снежная лодка, а рядом с нами стояло несколько банок масла. — Морг взглянул на Кокарду и неприятно улыбнулся. — Так что Малышка меня прикрыла, а я поднял парус, поджег лодку и пустил ее. Лодка двинулась прямо на маленьких Лап, те испугались и побежали со всех ног, рассыпавшись по снегу во всех направлениях. Взрослые это увидели, а кто не мог увидеть, почувствовал. Ну, и не стали здесь задерживаться. Чтобы родители бежали побыстрее, нет ничего лучше, чем опасность для потомства…
Морг одарил всех улыбкой — герой дня. На него смотрели с почтительным восхищением.
— Ну что же, — продолжал он, — ценой небольшой потери — лодки Гориллы…
— То есть «Снежной принцессы», ты хочешь сказать? — торопливо поправила его Малышка.
Морг вытаращил на нее глаза, открыл было рот, но передумал.
На лице Гориллы медленно появилась улыбка.
— Очень жаль, что вся работа, затраченная на «Снежную принцессу», пошла прахом, — сказала Малышка. — Но по сравнению с полученной пользой это небольшая жертва. Можно построить другую лодку. Тюря хорошо умеет делать снежные лодки; в Бови он этим и занимался. Он строил большие лодки. Малышка улыбнулась своему другу-исполину.
Горилла и Морг смотрели на Малышку с восторгом. Несколькими словами девушка уничтожила проблему, которая мешала им долгие недели. «Снежная принцесса» официально прекратила существование.
— Зачем нам лодка? — басисто засмеялся Тюря. — У нас и так есть Снежная Принцесса. — И он крепче прижал к себе Малышку.
Хмурая Кокарда начала сомневаться, так ли уж Тюря глуп, каким кажется…
11
Человек, который прятался под снегом, не действовал опрометчиво; в нем осталось достаточно человеческого, чтобы избегать этого. Несколько раз он делал вылазки: похожий на шар в своих меховых одеждах, выбирался из-под снега, привязывал к ногам широкие снегоступы и тащился на восток, где над волнующимся снежным морем поднимался церковный шпиль. Деревня, скрытая под снегом, до некоторой степени уже была ему знакома благодаря прочитанным мыслям Лап.
«Скоро я узнаю ее получше, — думал он. — А в должный срок все это будет моим». Это и толкало его к действию — жажда власти, которую он не в силах был получить без помощи Лап. Кто-нибудь другой мог бы считать достаточным держать временами под контролем примерно сотню Лап, но он стремился к иному. Человек в снежной норе хотел властвовать над человеческими существами, уничтожать их; он хотел этого все время с тех пор, как его изгнали.
Поэтому теперь он выжидал, пока намеченная добыча не вернется к нормальному образу жизни после вызванного победой возбуждения. Его любимцы приносили ему красное мясо, которое он съедал сырым, обсасывая мякоть с костей, а потом обгладывая кости до безукоризненной белизны. Ему не приходило в голову поинтересоваться у Лап, что это за мясо; это не имело значения. Мясо было единственной пищей, которую он мог достать.