Девочка, которая провалилась в Волшебное Подземелье и утащила с собой Развеселье

Валенте Кэтрин М.

– Засыпание на сотню лет и более представляет наибольшую опасность для королевских семейств в наши дни, если не считать революций и дворцовых переворотов. Все они подвергаются огромному риску, но не желают об этом слушать! Казалось бы, возьми на зарплату какого-нибудь Пфизика на такой случай, но где там – уж им-то такое не грозит, уж они-то пригласили на коронацию только тех, кого нужно! У них даже мачехи нет! – Авогадра нахмурилась. – Принц Мирра спит на дне мира, да, да, мы в курсе, – выговаривала она книге, как неразумному дитяти. – Зачем ты меня провоцируешь? – Книга в смущении срочно зашелестела листами и остановилась

на странице, густо покрытой текстом. – Ага, вот это уже что-то.

– Тут сказано, где он?

– Ну нет, не до такой степени. Но если мои вычисления верны, то здесь не обошлось без минотавра, из чего вытекает, что мы имеем дело с базовой Квест-моделью Тезея для нашего приключения, а это существенно облегчает задачу.

– Да?

– Определенно! Это значит, что где-то там имеется лабиринт, потому что где минотавр, там и лабиринт, и наоборот. Не могу вообразить приличный лабиринт, который бы уличили в отсутствии минотавра. Так не бывает! Как ты не выходишь из дому без одежды, так и минотавр не выходит в мир без лабиринта, иначе он замерзнет.

Монашка перепрыгнула на другую лесенку, которая умчала ее к новым высотам рога нарвала. Бдительное Платье внезапно набрало в юбку воздуха, раздувшись как шар, и быстро выпустило его через турнюр, подбросив Сентябрь вверх как маленькую оранжевую ракету. Платье повторило эту процедуру несколько раз, пока Сентябрь опять не оказалась рядом с Пфизичкой, которая вытаскивала очередной необъятный фолиант. Эта книга была белой как мука, с тонкими и хрупкими, точно луковая шелуха, страницами – как у словаря, который Сентябрь однажды видела в огромной библиотеке в Омахе. «Полная, правдивая и прекрасная история Волшебного Подземелья (без сокращений)» – было написано на обложке. Эта книга не стала ждать упреков, а сразу, без уговоров, открылась и принялась перелистывать страницы, глава за главой. Монашелли со значением посмотрела на Сентябрь, как бы говоря: «Видишь, как примерно мои детки себя ведут?»

– Так же, как есть разные виды звезд – красные, белые, и коричневые, и голубые, карлики и гиганты и вот это все, – существуют и разные типы Квестов, и если мы узнаем, какой из них предстоит тебе, нам будет гораздо легче с ним управиться. Пока что мы продвигаемся неплохо. Мы уже знаем, что Принц Мирра – это Объект класса «Конец Игры» типа У, что означает Удивительный, хотя нам еще предстоит узнать, будет ли от него какая-то Польза для управления процессом. Он спит, подвешенный в нарративной матрице тезеева типа, однако и сам, по-видимому, оказывает определенное гравитационное воздействие на события, что для типа Т нехарактерно. Взять хотя бы тот факт, что по истечении стольких лет мы все еще его помним. Гораздо легче забыть что-нибудь, чем запомнить. Запоминание требует разных видов магии. Никто не знает, кто он, как выглядит и где его искать, и все-таки все мы о нем знаем. Мы знаем, что он спит в неоткрываемом ларце в неразрушаемом доме. Это ужасно сильное ЭВЗ-поле для одного небольшого существа!

– А что такое ЭВЗ-поле?

Авогадра усмехнулась:

– Будучи в экспедиции с целью подтверждения Правила Троекратности, мой высокочтимый коллега Черный Ферма выдвинул гипотезу, что определенные Объекты Квеста образуют вокруг себя поле, как магнит или планета, – так называемое ЭВЗ-поле. Так они притягивают ничего не подозревающих Героев. В зоне притяжения ЭВЗ-поля все знают об Объекте довольно много, даже если не могут сказать, откуда они это знают и почему так безумно важно помнить всю эту пыльную замшелую чепуху. Они готовы обсуждать Объект с первым встречным, словно свежайшие местные сплетни: «А-а, Кубок Троллей из Клинкстон-Холла? Его проглотил Забывчивый Кит и принес в свое стадо, чтобы они могли вернуть к жизни Китовую Деву Омоом. Это все знают! Меч Эскалибур? Приятная дама у озера за десять центов позволит вам на него

посмотреть, а за доллар – и помахать. Это все знают!» Поверь мне, если хочешь выяснить суть, узнай то, Что Все Знают, – и сразу нападешь на след. Конечно, ЭВЗ-поле существует не само по себе. Смотри, что здесь сказано: «Давным-давно Великая Колдунья укутала Принца землею, как одеялом, и в темноте, на дне мира, усыпила его колыбельной. Чтобы охранять его сон, она созвала всю свою свиту – коней, быков, тапиров и прочих зверей. Затем она прошептала ему на ухо время и обстоятельства его пробуждения, но слышала это только земля». Возможно, Колдунья отредактировала эту историю, а мальчик на самом деле вовсе и не Принц. Эти колдуны склонны возвеличивать объекты своего колдовства, чтобы придать ему больше важности.

– А в этих книгах можно найти что угодно? – подивилась Сентябрь. – Вообще все, что касается Поисков Приключений?

– Почти! Конечно, библиотека никогда не бывает полностью укомплектованной. В этом наша радость. Мы всегда ищем, какую бы еще книгу добавить к собранию.

Сентябрь почувствовала укол вины за то, что оставила Аэла во внутреннем дворе Опалового Павильона. Как бы ему здесь понравилось!

– А можно здесь узнать, как снова соединить кого-то с его тенью?

Авогадра проницательно уставилась на нее.

– Ну и что, подумаешь? – Сентябрь перешла в оборону. – Не такой уж это странный вопрос. Да, Хэллоуин – моя тень! Это Все Знают. По крайней мере, похоже на то.

– Именно, – сказала Монашелли.

Она сунула два пальца в рот и резко, оглушительно свистнула. Тут же с дальней полки сорвалась книга и бросилась ей в руки. На черной обложке облачно-бледными буквами было выведено: «Стихи о Знании и Незнании». Книжка выглядела новой, только что напечатанной, или написанной, или как там делают книги в Волшебной Стране. Авогадра распахнула книгу и, лизнув большой палец, принялась перелистывать страницы.

– Вот оно! «Не сможет гвоздь, и болт, и клей, и нить тебя и тень твою соединить». Эти поэты, что бы мы без них делали! А может, это: «Смуглую леди ужасных машин найди, коли заблудшая тень подалась в бега»? Совсем неплохо! В качестве Пророческого Высказывания Третьего класса (Смутные Намеки и Загадочные Знаки) лучше и быть не может! Все ясно и прозрачно!

– А вот и нет! Я понятия не имею, о ком это или о чем! Топчусь на прежнем месте и не приблизилась ни на йоту.

– Так всегда бывает с Пророчествами Третьего Класса. Но ни одна из наших книг никогда ничего тебе не скажет напрямую. Иначе Квест будет испорчен. Это все равно что добавить к лекарству неправильный ингредиент. Оно станет ядовитым и мерзким. За Квестом не плетутся по пятам, его изобретают. Ну, давай, заходи.

Авогадра перелистнула несколько глав сразу и открыла страшную, отвратительную страницу, совершенно черную от края до края.

– Куда? Туда? – Сентябрь передернуло.

– Конечно. Ты же направляешься на дно Волшебного Подземелья. Это место многослойное, как большой шоколадный торт. Тебе нужно спуститься вниз, рано или поздно все равно придется, так что уж начинай. Просто прыгай, и все. Я знаю, страничка выглядит темной – так и есть, там действительно темно, потому что вообще-то это шахта. Но тебе как раз туда и нужно, а я открываю тебе дверь.

Сентябрь заглянула в абсолютную черноту страницы.

– Я не могу одна, без друзей, – прошептала она.

– Времени нет, – сказала Монашелли. – Книга – это дверь, знаешь ли. Так всегда было и вечно будет. Книга – это дверь в другую комнату, в другое сердце, в другой мир. Но сейчас перед тобой еще и дверь в прямом смысле слова. Они кочуют по всем книгам нашей библиотеки. В полдень они в отделе Биографий, после полудня перелетают в отдел Изощренных Убийств. Чуть промедлишь – упорхнут куда-нибудь еще, и придется неделями их искать.