Девушка с конфетной коробки. Часть 2

Стриковская Анна Артуровна

Остановиться пришлось тогда, когда Александр неожиданно пришёл в себя. Мы бы этого не заметили, если бы не его носильщик. Эвмен вдруг споткнулся, выругался и шлёпнулся на оба колена, а с его спины на землю кувыркнулся и Александр, чуть не придушив своего спасителя. Дело в том, что сальвинский маг связал руки принца прежде, чем пристроить их у себя на шее, чтобы тот не сползал и не падал. Вот и поплатился за свою предусмотрительность. Хорошо, Элиастен быстро подскочил и разрезал путы.

В первую минуту Александр никак не мог понять, где он и что происходит, но быстро пришёл в себя и очень обрадовался,

увидев знакомые лица. Правда, погрустнел, когда заметил меня около Алана, проверяющего, как я себя чувствую. Я криво ему улыбнулась. Да, никто не виноват в том, что его планы относительно меня не увенчались успехом, и плакать по этому поводу я не собираюсь. Мне повезло: Алан остался жив и пришёл за мной, а значит, всё хорошо.

Пока мы с принцем молча переглядывались, ведьмы взялись за него всерьёз. Зелинда напоила восстанавливающим зельем, а Дей проверила состояние и подпитала силой. Бледный принц порозовел, глаза его заблестели. Ну вот и отлично, теперь он сможет двигаться самостоятельно.

На все ушло в лучшем случае пятнадцать минут, после чего мы снова вскочили и побежали. Эвмен больше не тащил принца на себе, но и отпускать его был не намерен. Взял за руку так же, как меня Алан, и дальше они бежали вместе. Принц не был этому рад и пару раз пытался вырваться, но приятель держал его крепко. На месте Эвмена я бы делала ровно то же самое. Вряд ли он появился здесь случайно, его наверняка послал король с наказом доставить блудного племянника домой живым и невредимым. Вот он и выполняет королевский указ.

Мне, если честно, было уже всё равно, куда мы бежим и зачем. Лишь бы не упасть и не стать обузой для всех. А вот свеженький, со сна Александр тут же начал задавать вопросы. Места ему были знакомы, но, по его мнению, мы двигались куда-то не туда.

Элиастен взял на себя труд просветить нашего принца. Оказывается, мы должны вернуться тем же порталом в древнем храме, из которого мы с Александром не так давно здесь вывалились. Там нас уже ждёт специалист, который должен был его настроить на выход где-то в Девяти королевствах.

Я только отметила про себя: хорошо они подготовились. Где только специалиста взяли? Одолжили в университете?

Затем Александр пожелал уточнить: знаем ли мы дорогу к древнему святилищу? Действительно, хороший вопрос. Я им почему-то до сих пор не задавалась. Ответила Дейдра:

— Дорогу я не знаю, я чувствую направление. Сам понимаешь: там совсем недавно произошло мощное возмущение сил и они до сих пор не успокоились. Меня ведут силовые потоки, так что не потеряемся.

Если так, можно не переживать: ведьма выведет нас как по ниточке. А она добавила:

— Уже близко. Лига, не больше. Только… я чувствую за нами погоню.

Ой, а это мне не нравится. С другой стороны, вариантов нет. Мы должны добежать первыми и уйти порталом.

— Далеко ли погоня? — спросил Элиастен только для того, чтобы подбодрить тех, кто при этой новости заволновался.

— Далеко, — подтвердила Дей, — но у них преимущество — кони. Я чувствую стук копыт. Так что поторопимся. Надеюсь, портал нас уже ждёт.

Она ошиблась только в одном: до святилища оставалось на тот момент гораздо меньше лиги. Я думала, мне ещё бежать и бежать, приготовилась терпеть и мучиться, но вдруг зелёные стены деревьев расступились, мы

на полном скаку влетели прямо в заросший плющом и бурьяном пролом и остановились на чисто выметенном мраморном полу, у разрисованного знаками и линиями готового к работе портального круга.

— Адель? — окликнул меня смутно знакомый голос, — Аделина, это ты?

Глава 18

* * *

Въехавший в город посланец императора был мягко говоря изумлён. Где торжественная встреча, которая ему полагалась? Где ликующий народ? Или к ним тут зачастили важные господа из столицы и они уже не обращают на них внимания? Где хотя бы начальник гарнизона со своей стражей?

Он недовольно поглядел на местного писаря, но тот тоже был ошарашен и не скрывал этого.

А в городе творилось что-то невообразимое. Люди попрятались, заперлись в домах и закрыли ставни. Только отдельные перепуганные личности носились по улицам с дикими криками «Спасайся кто может!», но от кого или чего спасаться не сообщали. Видимой угрозы тоже не наблюдалось. Может, разгадку стоит искать в цитадели?

Посланник и его эскорт добрались до ворот как раз тогда, когда два дюжих стражника, толкая друг друга, пытались запереть ворота, не замечая, что одну створку заклинило верхней, металлической частью брошенной кем-то алебарды.

Увидев столичных гостей, солдаты прекратили свои усилия, но ворота распахивать не спешили. Мало ли что.

Писарь выдвинулся вперёд и зычным голосом, который бы сделал честь любому капралу, распорядился:

— Немедленно открыть ворота перед посланцем императора! Что вы себе позволяете? Кто бросил табельное оружие? И вообще, что здесь происходит?

Солдаты на вопросы отвечать не стали, зато обратили наконец внимание на то, чем заклинило створку, вытащили алебарду и мгновенно спрятали её. Затем так же молча распахнули ворота и замерли с двух сторон, как подобает по уставу.

Посланник гордо расправил плечи и слегка послал вперёд коня. Сопровождающие устремились за ним.

В цитадель он вступил так же, как в город: безо всякой помпы. Здесь его тоже никто не встречал. Мало того, кроме двух олухов на воротах на главной площади никого не было! Только откуда-то сбоку омерзительно зудел амулет для распознавания магов и магии и слышались размеренные глухие удары.

Маг-посланник устремил суровый взор на писаря. Тот встретил его в двадцати лигах от города, на пороге того постоялого двора, где пришлось провести ночь, и всю дорогу рассказывал о том, что происходит в цитадели. Успел, можно сказать, втереться в доверие. И вот они прибыли! Если бы всё обстояло так, как рассказывал писарь, то сейчас их встречал бы начальник гарнизона при полном параде!

— Не знаю, что и думать, мой господин, — пролепетал писарь, почувствовав недовольство мага, — я сам в полном недоумении. Когда я уезжал, здесь всё было в полном порядке.

— Видимо, ты недооценил своего начальника, — хмыкнул императорский эмиссар, — он тут что-то затеял, воспользовавшись твоим отсутствием.

И он тронул коня, направляясь туда откуда слышался вой амулета, мерный стук и крики людей. Писарь поспешил за ним.

Картина, представшая их взорам, могла как напугать, так и рассмешить.