Девушка с Севера.Невеста темного принца
Шрифт:
К счастью, вечер в королевском замке подошел к концу. И хотя все прошло, мягко говоря, не гладко, девушка успокаивала себя мыслью о теплой кровати, которая ждала ее в доме Рэльсов. Скоро удастся забраться под одеяло, закрыть глаза и представить, будто пух и ткань – непробиваемая броня, которая способна огородить ее от этого страшного и несправедливого мира.
От мыслей Мирну вдруг оторвал раздраженный кашель. Обернувшись, она увидела, что леди Каролина пристально на нее смотрит.
– Дорогая, - начала та, поерзав на месте, -
– Не совсем, - признала Мирна, виновато опуская взор.
– Что ж… Даже если сегодня вам пришлось тяжело, завтра все изменится в лучшую сторону.
Теперь уже настал черед Мирны нервно ерзать на месте.
– Я действительно должна быть там? Праздневства будут продолжаться целую неделю, вероятно, мне не обязательно появляться на каждом из мероприятий.
Мать и дочь уставились на нее с недоумением.
– Что за вздор! – выговорила Каролина несколько даже возмущенно.
– Как же вы собираетесь найти жениха, если не будете показываться на празднике? – дозналась Кэтрин с такой интонацией, будто собеседница озвучила самую безумную вещь на свете.
– Я… - Мирна не смогла договорить. Ей не хотелось оказаться еще более униженной.
Достаточно того, что произошло с Грегором…
– Разумеется, мы пойдем на все мероприятия, - графиня своими словами поставила в этом вопросе жирную точку, - и… говоря о сегодняшнем дне, я видела, как вы танцевали с баст… с графом Ноуфолком.
Мирна вздрогнула и невольно вцепилась в юбку своего платья, сжимая атласную ткань со всей силы.
– Вам не следует с ним общаться. Это плохо скажется на вашей репутации, а вы ведь хотите улучшить ее, не так ли?
– Я не понимаю… Почему?
Кэтрин в голос рассмеялась:
– Да он же бастард!
– Кэтрин! – рыкнула на нее мать, впрочем, опровергать причину, названную дочерью она не стала, - веди себя как леди.
– К тому же, как я слышала, он предпочитает только самых роскошных женщин, - продолжала девушка, блестя глазками.
Мирна закусила нижнюю губу и почувствовала, как краснеет от стыда.
– Откуда тебе знать? – Каролине было досадно, что дочь так себя ведет, да еще и разбрасывается светскими слухами, как бессовестная сплетница, но… Порой и она не могла совладать с любопытством.
– Так говорят при дворе, - гордо улыбаясь, заявила Кэтрин, - может, он и бастард, но его привлекают только самые красивые из женщин. Я слышала, что он предпочитает женщин из других королевств. Экзотических женщин.
– Что ж… Значит, он глупец, - качнув головой, заявила Каролина, - самые красивые женщины живут в Весмере. Только совершенно лишенный ума мужчина будет искать красавиц где-то еще.
Мирна вжалась в спинку сидения, словно надеясь провалиться сквозь нее. От всех этих новых фактов голова шла кругом, и хотелось как можно быстрее покинуть карету и перестать слушать спутниц.
Ведь те даже не догадывались, что глупцом
Боги! Какая же она недалекая, наивная девчонка! И о чем он думала? На что рассчитывала?
Что нищая провинциалка с севера очарует такого видного мужчину? Он бастард, да... Но уж больно явно заботилась о нем леди Виолетта, уж больно увлеченно говорила леди Кэтрин. Наверняка он непростой человек, да и его происхождение... Пусть и не законный, но он сын короля!
Она совсем запуталась, совсем не чувствовала двор, не понимала, кто в нем важен, а кто нет. Она была не на своем месте, не в своей среде. Она была рыбой, выброшенной на горячие пески пустыни.
Больше, чем когда-либо, ей сейчас захотелось домой.
Она закрыла глаза в надежде вызвать воспоминания о дорогих сердцу местах и людях. Но отчего-то перед ней возник вовсе не образ величавого севера, а старая, почерневшая деревянная статуя: человек в длинной рясе со сложенными в молитвенном жесте руками.
Эта статуя изображала Святого - бога, которому молилось все королевство, и который считался единственно верным.
Каждый человек должен был приклоняться перед ним хотя бы раз в неделю в храме. Отец Мирны, князь Джереми Голдис, был искренне верующим, поэтому приклонялся каждый день в собственной небольшой часовне.
Пожалуй, только благодаря своей вере он продержался так долго. Самоубийство - тяжелый грех. Если бы не страх перед гневом Святого, отец покончил бы с собой намного раньше. Он был слишком несчастен.
Мирна всегда молча и терпеливо слушала религиозные наставления отца, и соблюдала традиции, предписанные церковью, однако втайне от родителя следовала верованиям северян. Их она впитала с молоком матери. Их она слушала почти каждый вечер перед сном от нянек.
Лишь один раз Мирна приклонилась перед статуей Святого по своей воле.
В тот день она особенно ясно понимала: ее мир разрушился, а ее жизнь перестала принадлежать ей.
Она помнила, что едва выносила боль, которая таилась у нее в груди. Боль, подкармливаемую огромным страхом.
Все, о чем она могла думать, это то, что скоро ей придет конец, и она не сможет сделать ничего, чтобы предотвратить это. Ей думалось, что она разделит судьбу отца, что не вынесет, не преодолеет препятствия, и однажды служанка найдет уже ее тело подвешенным за перила библиотечной лестницы...
Сейчас это воспоминание представилось ей настолько ясно, что в какой-то момент Мирна словно бы перенеслась назад во времени, почувствовала запах плавящегося воска - в часовне всегда горели свечи, вой ветра, доносящийся с улицы, и даже услышала тихие шаги, а затем старческий голос:
– Моя леди.
Мирна помнила, как тут же вскочила и поспешно вытерла рукавом слезы. Она заставила себя нацепить легкую улыбку, чтобы не показаться грубой перед мужчиной, который доставил вести о ее судьбе.