Девушка с Севера.Невеста темного принца
Шрифт:
Девушки столпились у входа, и Кэтрин тут же поняла: принцесса, наконец, пришла к ним.
Леди Кэтрин медленно встала, сложила перед собой руки и распрямилась, стараясь придать себе величавый, непринужденный вид. Пускай эти курицы липнут к Ее Высочеству. Она же продемонстрирует свои безукоризненные манеры и достоинство.
Но вдруг что-то пошло не так. Одна за другой леди смолкали и отходили в сторону. Когда в центре шатра стало свободно, леди Кэтрин поняла в чем дело, и остолбенела.
Рядом
Сегодня, правда, графине приходилось прикладывать усилие, чтобы называть Мирну несуразной уродиной, даже про себя. Чертово платье уж больно шло ей. Могло сложится ощущение, несомненно, ложное, будто бы она не только не некрасива, а даже мила и привлекательна.
Кэтрин понимала, что это неправда. Чтобы поставить слова «красавица» и «княгиня Дурхама» рядом в одном предложении нужно очень-очень постараться! Впрочем, сегодня на празднике она пару раз уловила комментарии вполне приличных господ на счет приживалки... И комментарии оказались лестными.
Она даже услышала, как князь Даллос разговаривал с князем Фархартом о Мирне и спрашивал, как так получилось, что ее отец все потерял, и неужели нельзя ничего сделать. Притом оба, и князь Даллос и князь Фархарт, были женаты, и им и вовсе нет причин интересоваться Мирной.
Разве что есть нечто большое. Нечто такое, чего Кэтрин не знает.
И появление северянки бок о бок с принцессой позволило убедиться в своих опасениях.
На лицах благородных девушек так и застыл немой вопрос: «И как это понимать?!».
Кэтрин напряглась и застыла.
Мирну же совершенно не удивила реакция молодых леди на ее появление. Разве можно было ожидать что-то иное? Все от нее шарахаются, и ничего не говорило о ее ужасном положении более красноречиво, чем то, что сама она уже и не ждала другого к себе отношения.
Но вот что ждать от принцессы, она не знала. Впрочем, заранее готовилась к худшему.
Вполне возможно, что сейчас ее впутают в разговор или игру, за которой таится обычная, но оттого не менее болезненная, издевка. Сейчас все эти благородные леди весело над ней посмеются.
Со смирением монахини она готова была принять очередной удар... Только вот Мирна верила в северных богов, которые завещали никогда не переставать бороться.
Становиться безропотной послушницей Святого княгине не хотелось. Так и до настоящего монастыря недалеко...
Княгиня заставила себя вспомнить, что раньше она не была такой безвольной.
Мирна могла честно признать, что и дома ей, пожалуй, недоставало наглости и храбрости. Вероятно, так сказалась ранняя смерть ее матери, неустойчивый характер ее отца, который то впадал в полную апатию, то разворачивал актинвую, и порой даже разрушительную деятельность.
Но, впрочем, княгиня не спешила
Она не боялась ходить с другими девушками к древним курганам в лесу, хотя все уверяли, что туда до сих пор наведываются ужасные ведьмы. Она прекрасно ездила верхом и могла дать фору любому мужчине, хотя здесь, в сердце королевства, было немыслимым, чтобы девушка самостоятельно садилась в седло. Она легко могла сбежать вечером из дома, чтобы погулять с подругами по ночным тропкам, и, пусть сейчас она ужасно об этом жалеет, не стеснялась вести себя заносчиво перед будущим мужем.
Все это, конечно, было в те хорошие времена, когда отец еще был жив, когда не было долгов и войны.
С тех пор многое изменилось, и Мирна многое потеряла. Она стала более замкнутой, тихой и задумчивой. Но до сих пор смела считать себя хотя бы не слабой.
Неужели какие-то придворные сплетни ее сломят?
Сквозь гул мыслей Мирна с трудом различила голос принцессы. Ее Высочество что-то громко и торжественно говорила, и княгиня поспешила вернуться в реальность, чтобы вслушаться и не пропустить ничего важного.
Вдруг станет ясно, к чему готовиться?
Но Лилиан не произнесла ничего из ряда вон выходящего. Она поприветствовала девушек, поблагодарила их, что они пришли, и пообещала подойти к выбору веночниц мудро и справедливо.
– Я хочу сделать свой праздник особенным, потому вижу рядом с собой девушек, у которых есть необычные идеи, - она мягко улыбнулась, - так что все необычные идеи смело несите мне!
Тут она повернулась к Мирне, взяла ее за обе руки и проговорило то, что крайне удивило княгиню и обеспокоило и даже задело остальных леди.
– Вам, княгиня, это должно даться легко. У северян ведь так много самобытных незнакомых нам традиций!..
Мирна оторопела и быстро кивнула. Принцесса что, намекает, будто бы у нее есть шанс стать веночницей?!
Нет, быть такого не может!
– У нас много традиций, и если вы пожелаете узнать о них, - Мирна и сама не поняла, как удалось ответить так связно и лаконично, - я буду рада все вам рассказать.
На секунду на лице Лилиан отразилось удивление и почему-то напряженность. Но они быстро сменились дружелюбием.
Принцесса отвела Мирну в сторонку, предоставив остальным девушкам возможность пообщаться внутри своих небольших группок и, очевидно, обсудить неожиданное появление княгини.
Мирна была взбудоражена, как гончая, что уже выследила дичь, но еще не получила приказ хозяина броситься за ней вдогонку.
Она видела, что принцесса благоволит ей... Пока что благоволит. И чувствовала: сейчас у нее есть настоящий шанс зацепиться в обществе, встать на все еще шаткую, но хотя бы не катастрофическую, позицию.