Девушка с Севера.Невеста темного принца
Шрифт:
Однако Мирне уже было совершенно ясно: все взаимодействия придворных строятся на лжи, манипуляциях и интригах. И если не разбираться в них - рискуешь запутаться в этих хитросплетениях, как мушка в паутине.
Только вот княгиня не была уверена, что сама может стать пауком, что хочет расплести сети, и что готова высосать весь сок, всю жизнь из тех несчастных, кто попадется в ее ловушку.
Ей не хотелось становиться чудовищем.
Но она боялась, что иначе здесь не выжить.
К тому же даже при всем желании
На севере все просто и прямо. И она с детства привыкла вести себя соответственно.
Тебе что-то не нравится? Либо покажи это, либо терпи! Тебе задали неудобный вопрос? Отвечай по правде или молчи. Никаких хитростей и полутонов. Только черное и белое.
Мирна пыталась разгадать правилам двора в самом начале, чтобы потом научиться играть по ним, но... Сейчас следовало признать: это ни к чему хорошему не приведет.
Игрок из нее никудышный. Так, может, и не стоит принимать вызов Каролины, Кэтрин и все остальных? Не лучше ли идти своей дорогой, не обращая внимания на их козни? Искать союзников, друзей, неравнодушных, тех, кто подскажет, как спасти Дурхам и свое имя?
Определенно, лучше.
Значит, решила княгиня, она будет вести себя, как северянка. Она будет говорить прямо, не будет юлить и останется в стороне от новых интриг. Никто не втянет ее в новую игру, если она откажется в ней участвовать. Никто не обвинит ее в том, что она дикарка и живет не по правилам столицы, ведь Мирна сама первая это признает.
Да, она северянка. Да, в ее краях все иначе. И она сама придерживается иных традиций. И если столица не готова с этим мириться - пускай отказывается от Дурхама. И видят боги, этого никогда не случится.
В Мирне нарастала решительность. Спина сама собой выпрямилась, во взгляде загорелось пламя.
Когда Лилиан осталась с княгиней практически наедине, в самом углу шатра, где располагались удобные кресла для Ее Высочества, принцесса увидела перед собой уже не зажатую перепуганную девицу с мокрыми глазками.
Ее отстраненность теперь больше напоминала гордость, блеск в ее взгляде приобрел воинственность, и она молчала, не потому что боялась заговорить с окружающими, а потому, что ей не о чем было с ними говорить.
В княгине появилось нечто от сводного брата принцессы. Эти черты, впрочем, казались еще не такими ярко выраженными... Но все же вызвали у нее стойкую ассоциацию, и заставили о нем заговорить:
– Надеюсь, тот человек не сильно потревожил вас, княгиня?
– Лилиан пристально всмотрелась в собеседницу.
По лицу принцессы при том было не до конца ясно, искренне ли она волнуется за девушку, или испытывает ее.
Упоминание о Грегоре заставило Мирну вздрогнуть и на секунду потерять стойкость. Перед глазами будто бы снова возникло его лицо, его красивые улыбающиеся губы и пронзительный прямой взгляд. И при том те его слова и действия... Ком подступил к горлу. Ужасный, ужасный человек! Мирна почувствовала себя такой слабой и ранимой...
А
И ей совсем не хотелось говорить о нем. Особенно с принцессой, которая застала ее с ним при таких обстоятельствах...
Мирна никогда бы не подумала, что от ответа ее спасет Кэтрин.
Впрочем, леди Рэльс подошла точно не с миром.
Свысока оглянув Мирну, она легко кивнула принцессе и проговорила так, будто искренне этому радовалась:
– Вижу вы нашли компанию княгини Дурхама интересной, Ваше Высочество.
– Я всегда рада пообщаться со своими подданными. А подданными из таких дальних краев - тем более, - отозвалась принцесса, холодно улыбаясь.
Мирна с удивлением поймала себя на мысли, что Лилиан недолюбливает Кэтрин и не гнушается демонстрировать это. Ее взгляд, ее поза, ее тон - ясно говорили о недоброжелательном отношении.
Что ж... Значит, у них с принцессой есть нечто общее.
– Это так замечательно!
– Кэтрин же опрометчиво не замечала холодность Лилиан, - и вы совершенно не боитесь общаться даже с теми придворными, чья репутация оставляет желать лучшего. Это так благородно с вашей стороны, но также и довольно опасно. Для вашей репутации.
Мирна вспыхнула от злости. Эта поганка нападает на принцессу? Серьезно?! Ладно она, провинциалка и приживалка. Уже не привыкать. Но принцесса... Кэтрин совершенно не отдает себе отчет!
Ответ Лилиан не заставил себя ждать:
– Благодарю за ваше беспокойство, леди Рэльс, но я не припомню, чтобы мне довелось общаться с людьми с сомнительной репутацией. Если мы, конечно же, говорим о репутации и заслугах перед короной, а не о грязных сплетнях, которые так любят плодить ограниченные, злобные люди.
Княгиня застыла и с восхищением всмотрелась в принцессу. Неужели она действительно так думала? Лилиан выглядела сердитой, но что вызывало в ней эти чувства? Нападки Кэтрин на Мирну или само по себе присутствие Кэтрин?
Хочет ли она защитить девушку с севера или же просто вступает в конфликт с неугодной леди Рэльс?
Если первое, то сейчас принцесса говорит искренне. А, значит, у княгини есть шанс получить ее могущественную протекцию, и, возможно, теплую дружбу.
Она не знала, что жаждала больше, как и не понимала, что сильнее ее терзает: нападки двора или одиночество.
Как бы то ни было, она набралась смелости ответить Кэтрин и заодно показать Лилиан, на чьей она стороне:
– Вам незачем скромничать, Ваше Высочество, вы действительно очень благородны, как и ваш отец, позаботившийся о сироте с далекого севера, - она осторожно глянула на Кэтрин и прибавила, - и я также крайне благодарна графам Рэльсам, приютившим меня, - уголки ее губ едва дрогнули. Мирна была рада дать Кэтрин отпор, - вы с вашей матерью так помогаете мне, одалживаете свои платья... Вы не поверите, Ваше Высочество, но это платье уступила мне леди Кэтрин!
– она провела ладонями по шуршащей юбке, как-будто необходимо было доказать, что платье настоящее.