Девушка с Севера.Невеста темного принца
Шрифт:
Она выглядела так, будто прямо сейчас собралась на бал, однако расслабленность в движениях и чуть скучающее выражение лица подталкивали на мысль, что это ее обычный домашний наряд.
Мирна поприветствовала гостью скромной улыбкой. Внутри все словно бы стянуло. Нужно сконцентрироваться. Нужно не ударить в грязь лицом. Судьба не дает вторых шансов. Ей уж точно.
Гостье, пожалуй, было не больше восемнадцати, но грация и величавость в каждом движении уже выдавали в ней аристократку самых голубых кровей.
– Я
– Миледи… - Мирна присела, кланяясь, как это подобает, - я леди Мирна Голдис...
– Я знаю, - Кэтрин перебила ее, - прошу не называйте меня «миледи»! Вы старше меня, да к тому же княгиня.
Мирна растерянно кивнула.
– Вы симпатичнее, чем говорят, - заключила Кэтрин, внимательно осмотрев собеседницу.
Княгиня нахмурилась и еще раз кивнула. Проклятье! Почему она молчит и кивает, как дурочка?! Срочно собраться. Нужно срочно собраться!
– Надеюсь, вы найдете хорошего мужа, - Кэтрин улыбнулась, но недобро прищурилась и без приглашения устроилась в кресле возле кровати.
– Я желаю вам того же, - одним богам известно, сколько усилий ушло на одну эту фразу!
– Энни сказала, ваша мать уже ищет подходящую кандидатуру.
Собеседница недовольно фыркнула, и Мирна побоялась, что совершила ошибку, что не должна была так говорить...
– Ох, эти слуги совсем не умеют держать язык за зубами!
– к счастью, княгиня ошибалась. Молодая леди оставалась непринужденной, - но да, это правда, – Кэтрин запрокинула голову и минуту молча глядела в потолок, - однако я этого не хочу. По крайней мере, с тем человеком, которого предлагает она.
Мирна молчала, не зная, что сказать в ответ. Кэтрин улыбалась гостье, но в ее взгляде не было доброжелательности. Тем не менее, княгиня понимала, что с ней нужно подружиться.
Вероятно, единственный вариант - покорно ее слушать.
– Мама хочет, чтобы я вышла за старого князя, ведь такой союз выгоден для нашей семьи, но я отказываюсь. Он уродливый и я не хочу от него детей. Как мама может думать, что я лягу с таким мужчиной в одну постель?
Мирна с трудом скрыла возмущение. Разве может молодая леди говорить о таких вещах?!
Ей пришлось изрядно постараться, чтобы придумать, что сказать притихшей и явно ожидавшей ответ собеседнице:
– Полагаю, у князя есть другие положительные стороны. Красота – не главное в отношениях, к тому же, когда любишь человека – он в любом случае прекрасен.
Громкий смех Кэтрин прокатился по комнате. Кажется, это было испытание, которое Мирна не прошла.
– Брак никак не связан с любовью и единственные положительные стороны, которые есть у князя – это его деньги и связи. К тому же, что вы можете знать о любви, если вы в свои двадцать два…
Кэтрин не закончила: на пороге комнаты возникла высокая, статная женщина со светлыми волосами и строгим голубым
Женщина сложила руки недовольно и исподлобья глянула на молодую леди.
Кэтрин заметно напряглась , обиженно надула губки и, отвернувшись, прошептала: «Мама...».
Она держалась уверенно, пожалуй, даже слишком. Смотрела свысока, холодно, строго. Одно только ее присутствие вызывало желание сжаться, затесаться в самый темный и неприметный угол и раствориться в тени.
Неудивительно, что леди Кэтрин ее появление пришлось не по душе. Она нахмурила бровки и раздраженно застучала пальчиками по подлокотникам. Мирна же застыла и все силы направила на то, чтобы посмотреть на эту женщину прямо.
Вероятно это и есть графиня Рэльс?
– Княгиня, - вошедшая холодно приветствовала Мирну, - я графиня Вествуда, Каролина Рэльс. Надеюсь, вы нашли эти покои приемлемыми, и ваше пребывание здесь будет приятным.
– Да, миледи, здесь… Очень мило, - еле-еле выговорила княгиня.
– Замечательно, - на мгновение в ее сухой официальной речи послышались живые нотки. Графиня метнула строгий взгляд в сторону дочери и проговорила, - Кэтрин, будь так добра, оставь нас с леди Мирной ненадолго Я бы хотела поговорить с ней наедине.
Кэтрин поднялась с кресла и забубнила, что это несправедливо, что с ней обращаются, как с ребенком, не осознавая, что она действительно вела себя, как дитя. Даже дверью хлопнула показательно громко, что заставило графиню Рэльс закатить глаза.
Когда молодая леди, наконец, вышла, Каролина предложила Мирне устроиться в креслах в нише у широкого окна, чтобы поговорить.
– Простите мою дочь, леди Мирна. Она уже невеста, но все еще ведет себя, как ребенок, - графиня выдавила из себя виноватую улыбку, - даже не знаю, как начать… Есть кое-что важное, что я должна вам сказать.
От этих слов у Мирны все внутри замерло. Неужели король передумал помогать ей? Или случилось что похуже? В последние годы на ее долю выпало столько испытаний... Она уж и не знала, что ждать от судьбы.
Княгиню переполняли тревожные мысли, но она постаралась удержать их и вести себя спокойно. Если корона ее отвергнет – следует уйти с достоинством.
– Прошу, леди Каролина, говорите, - и все же голос ослаб, охрип. В ушах загудело и, чудилось, земля вот-вот уйдет из-под ног.
– Да, конечно… - мгновение графиня молчала, смиряя собеседницу изучающим взглядом и словно бы определяя, способна ли она выдержать еще один удар, - понимаете, моя дорогая… При дворе много людей. Разных людей. Все они, конечно же, благородного происхождения, но немногие из них благородны и духом, - она еще раз остановилась, обдумывая дальнейшие слова, - к сожалению, в таком обществе часто плодятся слухи…