Девушка с Севера.Невеста темного принца

Шейн Анна

– Что за слухи? – Мирна пока ничего не понимала. Но чувствовала: дело плохо. Впрочем... Последние годы все в ее жизни шло под откос, стоило ли надеяться на чудо?

– Дорогая моя, - Каролина подалась вперед и положила сухие ладони на дрожащие от волнения ручки Мирны. То, что она собиралась сказать, непременно причинит девушке боль, и графине хотелось продемонстрировать, что она не пытается разбить ее сердце, что он на стороне несчастной. В конце концов, провинциальной сиротке благоволил король, - понимаете… Когда ваш отец лишился состояния, его

отлучили от двора. Поэтому вы так и не были там представлены. Вся эта история… Стала довольно популярной для обсуждения.

Мирна легко кивнула, прямо глядя на собеседницу. Ей было страшно, но она отчего-то не опускала скромно взор, как делала это обычно. Словно бы само ее нутро желало встретить горькую правду храбро, с гордо поднятой головой.

– Аристократ, потерявший весь свой достаток – трагическая ситуация. Да еще и то, как он нас покинул...
– Каролина зажмурилась и мотнула головой, решив, что аспекты смерти князя упоминать не стоит, - все это поспособствовало тому, что у вашего отца появилась определенная репутация… И эта репутация распространилась на вас, ведь вы его дочь, - графиня отвела взгляд, словно тоже была в чем-то виновата, - вокруг вашей персоны возникло много слухов и выдумок. Это неправда и несправедливо, но при дворе считают, что вы некрасивая, бедная сирота с образованием крестьянки и без подобающих манер.

Глаза Мирны округлились от удивления и возмущения. Она резко выдохнула, невзначай прогудев по-зверинному громкий и искренне негодующий звук, который медленно перерос в фразу:

– Как такое возможно?!

– Это не все, моя дорогая. Они также говорят, что вы ужасно холодны и не способны проявить ласку и заботу к своему мужчине. И потому так и не вышли за вашего жениха.

– Как такое могло бы быть? Он… Он умер на поле боя, сражаясь по приказу короля! Мы… Мы так и не поженились, потому что… Потому что он был на войне!

Мирна уже едва сдерживала слезы обиды, они чуть ли не соскакивали с уголков ее глаз, катясь беспощадно по красным щекам и тоненькой шее. Ее отец был несчастен и плохо кончил, но это не давало никому права его осуждать! А ее жених... Он сражался на войне во славу короля! Как можно было упрекать его в медлительности в свадебных подготовках?!

Она знала, что плакать перед кем-либо, особенно перед знатной дамой, как леди Каролина, непристойно, но не могла ничего с собой поделать. Пусть графиня будет недовольна ее поведением – боль, которая росла в груди, невозможно было больше держать в себе, ее необходимо было выплеснуть наружу.

Теперь даже если король согласится найти ей супруга – он вряд ли справится с этой задачей. Или того хуже – он принудит кого-то взять ее в жены, и Мирне всю оставшуюся жизнь придется провести рядом с человеком, который будет винить ее в своем несчастье.

А без супруга, она потеряет титул, земли, дом... Все! Все, что принадлежало ее предкам, все, что еще хранило память о ее родителях!

Бедная княгиня была права, решив, что леди Каролине будет неприятна такая реакция.

Как представительница высшего общества, она не привыкла к столь явному проявлению эмоций.

По правде, ей это показалось даже несколько диким, но все же ей стало чуточку жаль несчастную девушку. Она не только понимала ее опасения, но и разделяла их.

Слухи могут быть беспощадны к репутации человека. Пожалуй, если бы не дружба ее супруга с покойным лордом Голдисом и веление короля приютить его сироту, она бы и не подумала помогать ей.

– Я… Я прошу прощения, - Мирна взяла себя в руки, подняла лицо и спешно утерла слезы платком, - я надеялась, что худшие годы позади, но, очевидно, ошибалась. Кто… Кому могло прийти в голову распускать такие слухи?

– Это ожидаемо, дорогая. Уверенна, все эти новости вас шокировали. Впрочем… Полагаю, вам следует научиться лучше контролировать свои эмоции. Особенно на людях, - Каролина постаралась произнести это с сочувствием, но в ее голосе, все же, было больше строгости.

Мирна легко кивнула, чувствуя еще больший стыд за свое поведение.

Ей следовало понимать: она больше не на севере, она больше не окружена своими людьми и слугами, которые готовы понять ее. Это столица. Жизнь и ее ритм здесь совсем другой. К нему нужно привыкнуть.

– Теперь я вас оставлю. Вам следует отдохнуть. Завтра мы отправимся в замок, чтобы начать приготовления к празднику. Я полагаю, вы знаете, что принцесса Лилиан выходит замуж? – сказала Каролина, поднимаясь и направляясь к дверям.

– Да миледи, я слышала о хороших новостях. Очень рада за вас и вашего сына.

– Как и мы все, - ее улыбка показалась Мирне ужасно искусственной, - всю неделю будут празднества. Завтра мы отправимся на первый бал. У вас ведь есть подходящая одежда?

– Да… Правда я не знаю, насколько она подходящая.

– Ясно, - Каролина застыла в проходе, держась за ручку, - завтра посмотрим на ваши вещи. Если же не найдутся подходящие, я могу отдать вам один из своих старых нарядов, которые больше не ношу.

– Спасибо, леди Каролина. Это очень великодушно.

– Не стоит благодарить. В конце концов, мы будем заботиться о вас пока… Пока не улыбнется удача. Отдыхайте, княгиня.

Мирна осталась совсем одна в комнате, которая вдруг стала казаться куда более темной и пустой. От этого ощущения не спасал даже яркий свет, попадавший внутрь через широкое окно, ведь он не в силах был разогнать тьму, захватившую ее душу.

Княгиня распласталась по большой мягкой кровати, накрылась одеялами, надеясь, что они спрячут ее от всего мира.

Она не верила, что все это происходит с ней. Это какой-то ночной кошмар. Затянувшимся на долгие годы ночной кошмар.

Открыть бы глаза… И все снова станет хорошо.

Глава 4

Сложно сказать, что далось ей труднее - добраться до усадьбы Рэльсов или подыскать на бал подходящее платье. На фигуру Мирны решительно ничего не садилось.