Девять принцев Амбера .Тетралогия

Желязны Роджер Джозеф

— Будь я проклят, если знаю!

— Это не имеет большого значения, — Джулиан поставил бокал на стол и снова повернулся к выходу из шатра. — По-моему, твой обед вот-вот принесут.

Они двинулись к выходу, и я слышал доносившуюся снаружи дробь стучавших по брезенту крошечных кристалликов льда, прерывавшуюся рычанием — концерт для вьюг и адских гончих. Но не было никаких баньши. Пока…

Я шел на шаг-другой позади Люка и слева от него, пытаясь держаться вровень с Джулианом, находившимся справа. В руке у меня был шестифутовый массивный факел из смолистого дерева, заточенный на конце, чтобы его легче было втыкать в землю. Я держал его на расстоянии вытянутой руки от себя, так как пламя металось во всех направлениях, повинуясь капризам ветра. Острые ледяные снежинки падали на щеки, лоб, руки, а некоторые оседали на бровях и ресницах. Я энергично моргал, так как жар от факела растапливал их и вода стекала мне на глаза. Трава под ногами была достаточно холодной, почти замерзшей, так что при каждом шаге слышался хруст. Впереди были видны два приближающихся факела и темный силуэт человека между ними. Я снова моргнул и подождал, но свет факелов не давал возможности разглядеть его получше. Видел я его всего раз, очень недолго и через Козырь. Было это в Лесном Доме. Тогда его волосы выглядели золотистыми, почти медными, но при естественном освещении они должны

быть грязно-белые. Глаза его, насколько я понял, были зелеными, хотя сейчас я не мог этого разглядеть. Я впервые понял, что он очень высок, или это он выбрал низкорослых сопровождающих. Через Козырь я видел его одного и мерки для сравнения не было. Когда на него упал свет факелов, я обратил внимание, что он был одет в теплый, зеленый камзол без рукавов и воротника поверх чего-то черного и тоже теплого, с рукавами, обтягивающими руки и заправленными в перчатки. Сапоги его были черными и такого же цвета штаны. Поверх всего был черный плащ с изумрудно зеленой подкладкой, цвет которой позволил узнать порыв ветра. На цепочке висел округлый, тяжелый медальон, по виду золотой. И хотя я не мог различить детали отчеканенного на нем герба, но был уверен, что он изображает льва, терзающего единорога. Он остановился в десяти-двенадцати шагах от Люка, который застыл на месте миг спустя. Далт подал знак, и его слуги воткнули факелы в землю. Мы с Джулианом сделали то же самое и остались на месте, как и люди Далта. Затем Далт кивнул Люку и они стали сближаться, встретившись в центре квадрата, образованного светом, стиснули друг другу руки выше кистей, пристально вглядываясь один другому в глаза. Люк стоял ко мне спиной, физиономия же Далта была хорошо видна. Он не проявлял никаких эмоций, но губы его уже шевелились. Я мог точно определить рост Далта, сравнивая его с ростом Люка, который, как я знал, был шести футов и три дюйма. Я обнаружил, что Далт на несколько дюймов выше. Я взглянул на Джулиана, но тот не смотрел в мою сторону. Потом я стал гадать, сколько же пар глаз наблюдают за нами с обеих сторон. Джулиан никогда не был человеком, по лицу которого можно было прочитать реакцию на происходящее. Он просто следил за двумя встретившимися без всяких эмоций. Я постарался придерживаться той же тактики. Минута шла за минутой, а снег все не унимался. После длительных переговоров Люк повернулся и направился к нам, а Далт подошел к одному из своих факельщиков. Люк остановился между нами и мы непроизвольно сблизились.

— Что там наклевывается? — спросил я Люка.

— О, по-моему, я нащупал способ решить дело без войны.

— Великолепно! — обрадовался я. — Что же ты ему продал?

— Я продал ему идею дуэли со мной для определения, как далеко зайдет это дело, — объявил он.

— Черт побери, Люк! — разозлился я. — Ведь он профи! Я уверен, ему досталось все лучшее из нашего генетического фонда, что касается силы. И всю свою жизнь он воевал. Возможно, сейчас он в наилучшей форме, и к тому же он превосходит тебя по росту и длине рук.

— Значит, — усмехнулся Люк, — мне тоже может повезти. — Он взглянул на Джулиана. — Если можешь, отправь сообщение войскам, чтобы те не нападали, а старина Далт даст точно такое же указание своим.

Джулиан посмотрел в сторону Далта, от группы которого в сторону его войск отправился один из факельщиков. Затем он повернулся к своим воинам и изобразил руками несколько сигнальных жестов. Вскоре из укрытия появился ратник и рысцой направился к нам.

— Люк, — сказал я. — Это безумие! Ты можешь победить только одним способом — заполучив в секунданты Бенедикта, и слова…

— Мерль, — попросил он. — Предоставь делу идти своим чередом. Это касается только Далта и меня. Идет?

— У меня есть несколько убийственных заклинаний, — продолжал я. — Мы можем позволить поединку начаться, а потом, в подходящий момент, я использую одно из них. Выглядеть это будет так, будто его сразил ты.

— Нет! Это действительно дело чести, поэтому ты не должен в него вмешиваться.

— Ладно, — сдался я, — если ты так уж настаиваешь, то не буду.

— Кроме того, умирать никому не придется, — сообщил Люк. — Ни он, ни я не хотим этого в данный момент, и это часть сделки. Мы слишком ценны друг для друга живыми. Никакого оружия, только врукопашную.

— А в чем именно, — уточнил Джулиан, — заключается сама сделка?

— Если Далт отхлещет меня по заднице, то я становлюсь его пленником, а он уводит свои войска.

— Люк, ты сошел с ума! — запротестовал я.

Джулиан прожег меня взглядом.

— Продолжай, — буркнул он.

— Если побеждаю я, то он мой пленник и возвращается со мной в Амбер или туда, куда я захочу, и его офицеры уведут войска.

— Единственный способ гарантировать такое отступление, — высказал свое мнение Джулиан, — это дать им понять, что в противном случае они обречены.

— Конечно, — согласился Люк, — именно так. Я сказал ему, что Бенедикт ждет за кулисами сигнала, чтобы навалиться на него всей мощью. И я уверен, что только по этой причине он согласился на подобный поединок.

— Очень хитро, — заметил Джулиан, — так или иначе, но Амбер в выигрыше. А что ты пытаешься купить этим для себя, Ринальдо?

— Подумай, — улыбнулся Люк.

— В тебе таится больше, чем я предполагал, племянник, — отозвался Джулиан. — Передвинься-ка вправо от меня.

— Зачем?

— Загородишь меня от его взгляда. Я должен дать знать о происшедшем Бенедикту.

Люк продвинулся, а Джулиан, отыскал Карты и сдал нужную. В этот же миг прибежал ратник и остановился, ожидая приказаний. Джулиан спрятал Карты, оставив нужную, и приступил к связи. Это продолжалось минуту-другую, затем Джулиан переговорил с гонцом и послал его обратно, после чего начал разговор через Карту. Когда, наконец, он перестал говорить, то не убрал Козырь, а оставил его в руке, так, чтобы его не было видно. И тогда я понял, что он останется в контакте с Бенедиктом до завершения схватки, так, чтобы тот сразу увидел, что ему надо делать дальше. Люк расстегнул одолженный мной плащ и вручил его мне.

— Подержи его, пока я не закончу, хорошо? — попросил он.

— Давай. Желаю удачи.

Он в ответ улыбнулся.

Далт уже двигался к центру квадрата, образованного светом факелов. Люк тоже направился туда же. Они остановились один против другого — их разделяло всего несколько шагов. Далт что-то сказал, но ветер отнес его слова. Ответ Люка также до меня не дошел. Затем они подняли руки, Люк принял боксерскую стойку, а руки Далта вскинулись в борцовской защите. Люк нанес первый удар или, может быть, это был только финт, но так или иначе, он не попал в лицо Далта. Далт отбил его и отступил на шаг, а Люк перешел в наступление и нанес ему два удара по корпусу. Однако еще один удар в лицо был парирован, и Люк закружился вокруг противника, нанося быстрые удары. Далт пытался сблизиться и оба раза получал по рукам, а после второго у него на губах появилась кровь. При третьем рывке Далт отправил Люка на землю, но не сумел навалиться

на него сверху, так как Люк мгновенно вывернулся и откатился. Едва успев подняться, он попытался пнуть Далта ногой по правой почке, но Далт схватил его за голень и поднялся, бросив Люка на спину. Свалившись, Люк ударил его сбоку по колену другой ногой, но Далт не выпустил его, напирая и выкручивая. Люк с искаженным лицом сумел схватить Далта обеими руками за запястье и вырвать ногу из захвата своего более рослого противника. Затем он пригнулся, выдвинулся вперед, все еще держа его за запястье, и, выпрямившись по ходу движения, проскользнул под правую руку Далта. Повернувшись, он бросил его на землю лицом вниз, схватив левой рукой Далта за волосы. Но когда Люк оттянул Далта назад, готовясь ударить его головой о землю, я увидел, что это не получится. Далт напрягся и его выкрученная рука стала двигаться вниз. Он выпрямил ее, пересиливая Люка. Тогда Люк попытался несколько раз толкнуть голову Далта вперед, но без должного эффекта. Стало очевидно, что Люк попадет в беду, если разожмет любую руку, а удержать захват он не в состоянии. Далт был просто чертовски силен. Поняв это, Люк бросил весь свой вес на спину Далта, толкнул его и вскочил на ноги. Однако он оказался недостаточно проворен, потому что Далт взмахнул освободившейся рукой и врезал Люку по левой лодыжке, когда тот отскакивал. Люк споткнулся, Далт же вскочил на ноги и мгновенно взмахнул кулаком. Он нанес Люку сокрушительный неприцельный удар, сбив его с ног. На этот раз, когда он бросился сверху на Люка, тот не успел откатиться, ему удалось лишь частично повернуть тело, Далт навалился на него с немалой силой, увернувшись от неуверенного движения колена, нацеленного ему в пах. Люк не сумел вовремя высвободить руки для защитного удара слева в челюсть. Ударом его развернуло и он потерпел почти полное поражение. Затем правая рука Люка взметнулась вверх, ударив в подбородок Далта, а пальцы согнулись, вцепляясь в глаза. Далт отдернул голову назад и отбил руку в сторону. Люк нанес ему другой удар в висок, и хотя удар попал в цель, Далт уже повернул голову в сторону. И я не заметил, чтобы этот удар хоть как-то на нем сказался. Люк резко опустил оба локтя к земле, затем оттолкнулся вперед, наклонив голову, и ударил Далта лбом по лицу. Спустя несколько мгновений под носом у Далта показалась кровь, а его левая рука дернулась вперед, готовая схватить Люка за глотку. А правой он нанес еще один сильный удар. Потом размахнулся, чтобы повторить удар, но на этот раз левая рука Люка взлетела и блокировала его, а правая схватила левое запястье Далта. Тогда правая рука Далта проскользнула мимо левой Люка, захватила шею, пальцы стали нащупывать сонную артерию. Я подумал, что вот, вероятно, и делу конец. Но правая рука Люка внезапно двинулась к локтю Далта, а левая кисть схватила за предлокотье левой руки и сам Люк повернулся всем телом, согнув локоть вверх. Далт полетел налево, а Люк перекатился направо и вновь поднялся на ноги, мотая при этом головой. На этот раз он не пытался пнуть Далта, уже оправившегося от ударов. Далт снова вытянул руки, а Люк поднял кулаки и они закружились. Снег продолжал идти, ветер то слабел, то усиливался, иной раз с силой швыряя мне в лицо ледяные хлопья. Я вспомнил о войсках и подумал, не окажусь ли я посередине поля боя, когда наконец завершится поединок. То, что Бенедикт откуда-то готовился к нападению и собирался внести сумятицу в стан врага, меня не очень-то утешало, хотя это и означало, что моя сторона скорее всего победит. Потом я вспомнил, что нахожусь здесь по собственному выбору.

— Давай, Люк! — заорал я. — Уделай его!

Это произвело странный эффект. Факельщики Далта тоже принялись кричать, подбадривая его. Из-за временно схлынувшего ветра наши голоса, вероятно, разносились очень далеко, так как вскоре донеслись звуки, которые я сперва принял за громыхание грозы, и лишь потом сообразил, что это доносившиеся с обеих сторон вопли. Безмолвным оставался только непроницаемый Джулиан. Люк продолжал кружить вокруг Далта, нанося быстрые удары и пробуя провести прием, а Далт парировал их, пытаясь ухватить его за руку. На лицах обоих виднелась кровь, и оба, казалось, двигались чуть медленнее, чем раньше. У меня возникло ощущение, что пострадали оба, но в какой степени, угадать было невозможно. Люк нанес рану Далту высоко над левой щекой. Лица противников опухли от ударов. Люк провел еще одну серию ударов по корпусу, хотя трудно было сказать, много ли силы он вкладывал в эти удары. Далт стойко перенес их и нашел где-то дополнительные силы ринуться в атаку и попытаться сцепиться с противником. Люк опоздал с отступлением и Далт сумел втянуть его в клинч. Они попытались схватить друг друга за колени, оба подставили бедра и — избежали этого. Они беспрерывно сплетали и выворачивали руки, поскольку Далт пытался получше захватить, а Люк постоянно пресекал эти попытки, стараясь в то же время высвободить руку и нанести удар. Оба они несколько раз пробовали боднуться лбами, но и тот и другой поспешно уклонялись. Наконец Люку удалось зацепить Далта за ногу и кинуть на землю. Затем, прижав его коленями, Люк нанес хук левой и сразу вслед за этим хук правой. Потом он попытался ударить еще раз правой, но Далт схватил его за кулак, рванул вверх и бросил спиной на землю, когда Люк весь вымазанный кровью и грязью снова бросился на него. Люк сумел как-то ударить Далта под сердце, но это не помешало правому кулаку Далта обрушиться сбоку на челюсть Люка с убийственной силой. И сразу же он нанес слабый удар левой с другого бока, набрал полные легкие воздуха и еще раз нанес крепкий удар левой, навалился на Люка и всматривался в его лицо, словно подозревая какой-то подвох, а правой рукой пытался ударить еще раз. Но ничего не произошло. Они оставались в таком положении десять-пятнадцать секунд, прежде чем Далт медленно сполз с Люка, осторожно поднялся и выпрямился, покачиваясь. Я почти физически ощутил приготовленное заранее заклинание смерти. Потребовалось бы всего несколько секунд, чтобы кончить его, и никто бы не знал, отчего он умер. Но я гадал, что случится, если он рухнет сейчас, как сноп. Не пойдут ли обе стороны в атаку? Однако в конечном счете остановило меня не это. Меня удержали слова Люка: «Это действительно дело чести, поэтому ты не должен вмешиваться… умирать никому не придется… мы слишком ценны друг для друга живыми». Ладно… Пока же ничего не происходило. Никто не ринулся в бой. Казалось, что все действительно может произойти, как мы договаривались. Именно этого Люк и добивался, а я не собирался вмешиваться. Я смотрел, как Далт опустился на колени и стал поднимать Люка с земли. И сразу опустил обратно, после чего подозвал факельщиков, чтобы те унесли его затем он снова поднялся, и, пока его люди поднимали Люка, повернулся к Джулиану.

— Я призываю вас соблюдать ваше согласие до конца, — громко произнес он.

Джулиан чуть склонил голову и отчеканил.

— Мы согласны, но при условии, что и вы сдержите свое обещание. К рассвету вы обязаны вывести отсюда свое войско.

— Мы уходим сейчас, — буркнул Далт и стал разворачиваться с намерением уйти.

— Далт! — окликнул я его.

Он обернулся и взглянул на меня.

— Меня зовут Мерлин. Мы встречались, хотя я и не знаю, помнишь ли ты это.